Джим Хайнс - Гоблин-герой
Яростный вопль напугал его так, что он едва не выронил меч. Это Браф, подняв оружие вверх, бросился на противника. Пока потрясенный Джиг таращился на эту картину, здоровяк направил свой Багроклык острым концом в грудь огрице.
Саши бросила дерево, увернулась и тыльной стороной ладони сшибла Брафа на землю. Затем вскинула бровь и посмотрела на Грелл, словно приглашая ее напасть. Старуха пожала плечами, убрала нож и отступила в сторону.
Оставался Джиг. Он поднял меч перпендикулярно телу в защитной позиции, подсмотренной у приключенцев. Саши даже не потрудилась подобрать свое дерево. Она подошла прямо к гоблину, дав ему наконец возможность как следует рассмотреть Валландову сестру.
Пока она валялась, привязанная к стволу, волосы у нее намокли и спутались, облепив череп, словно выброшенные на сушу водоросли. К одежде пристала грязь и кусочки коры. Верхнюю часть правой руки покрывал огромный зеленый синяк. Валланду явно удалось провести хотя бы один хороший удар. Эту руку она прижимала к телу, но Джиг не сомневался, что огрица одной левой сумеет прикончить несколько гоблинов за раз.
– Стало быть, ты и есть Джиг Драконоубийца.
Джиг снова утер кровь под носом. Если он когда-нибудь узнает, кто сочинил «Песнь о Джиге», то засунет автора в гнездо к паукам-огневкам.
– Мой брат говорил правду? – продолжала Саши. – Ты умеешь пользоваться магией этого мира?
Джиг изучал физиономию огрицы, пытаясь угадать, какой ответ поможет ему прожить дольше всего. Если она считает магию угрозой, правда даст ей лишний повод убить его. С другой стороны, с какой стати огру опасаться гоблина?
– Да.
– Неверный ответ.
Саши бросилась вперед, вытянув здоровую руку и норовя схватить его за лицо. Джиг пригнулся, полоснув ее по запястью острием меча. Она взвыла и отшатнулась, кровь цвета сосновых игл забрызгала лед и снег. Браф попытался ткнуть ее острием своего Багроклыка, но тот отскочил от ее непробиваемой шкуры. Здоровяк уставился на свое оружие, по-видимому не уверенный, что бил тем концом, каким надо.
Саши протянула руку, сломала толстый сук с ближайшего дерева и замахнулась на Брафа. Мелкие ветки осыпались дождем льдинок. Огрица снова атаковала, затем вскрикнула. Из бедра у нее торчал маленький ножик Грелл.
Однако нескольких удачных ударов недостаточно, чтобы прикончить огра. Джиг опустился на колени возле холодной лампы, просунул в нее кончик клинка и зачерпнул как можно больше дрянь-желе. Смесь остыла, а высечь искру было нечем. Ну, почти нечем. Он придержал клинок другой рукой и поднес к дереву, на котором схоронился Клякса.
Одной из величайших трудностей в жизни Джига явилась в свое время задача надрессировать Кляксу игнорировать дрянь-желе. Для пауков-огневок едкая жижа – словно конфета. Когда Джиг был помладше, один паук ухитрился проникнуть в отстойник, – последствия оказались катастрофическими. Гоблины, проходившие в тот момент мимо, так никогда полностью и не восстановили слух, а Джиг попал в число тех немногих бедолаг, кого назначили убрать то, что осталось от работников, бывших внутри.
Поднося Кляксе меч, он старался не думать об этом. Огневка пристально наблюдал за хозяином.
Чтобы отучить его от дрянь-желе, коротышка использовал ненависть своего питомца к воде. Пауки-огневки подходят к воде только в период размножения. Он мог совершенно точно сказать: его дружок ожидает, что на него плюнут, стоит ему потянуться за дрянь-желе.
– Давай же, глупый паук, – приговаривал Джиг.
Саши гонялась за Брафом вокруг дерева. Грелл вытащила еще один нож и приготовилась метнуть его, но ей никак не удавалось как следует прицелиться.
Клякса держался. Он отвернулся и начал уползать. Джиг стиснул зубы, схватил паука и уронил его на меч. Огневка и так уже был перепуган, о чем свидетельствовали ожоги на пальцах у Джига. Дрянь-желе вспыхнуло. Наконец сообразив, что наказывать его никто не собирается, Клякса принялся запихивать смесь передними лапками в рот.
Ну конечно. Теперь, когда меч понадобился Джигу опять, маленький обжора отказывался с него сползти. Коротышка снова сунул кончик лезвия в лампу и потряс, пока Клякса не отвалился. Оставив паука пировать в зеленом пламени, Джиг повернулся обратно к Саши. Она покончила с дурацкой погоней вокруг дерева, просто вырвав его из земли. Теперь она наступала на Брафа, широко разведя руки в стороны.
Джиг вскинул меч на плечо, держа рукоять обеими руками. Если бы не очки, ему бы ни за что как следует не прицелиться. Он метнул меч вперед. Дрянь-желе полетело вместе с мечом россыпью крохотных шариков зеленого огня, забрызгав Саши всю спину.
– Умница, паучок, – прошептал Джиг. Клякса так и не соизволил оторваться от пиршества.
Грелл метнула второй нож. Этот едва задел огрицу по плечу, но царапины оказалось достаточно, чтобы отвлечь Саши от Брафа. Она, похоже, даже не замечала, как пламя пробирается вверх по ее спине и перекидывается на волосы. Непонятно. Клякса несколько раз случайно обжигал Джига, и гоблин хорошо усвоил, как это больно.
Джиг атаковал, метя Саши в бедро. Если удастся вывести из строя ее ноги, гоблины смогут убежать. К тому же ему недоставало роста целиться выше.
Саши лягнула его. Мир вспыхнул белым, и Джиг очутился на спине, рубаха и штаны в снегу, глаза смотрят в небо. Он поднял голову, и пульсирующая боль в черепе почти перекрыла вопли Брафа, снова перешедшего в наступление. На сей раз силач зацепил Саши крюком за лодыжку.
Та, не останавливаясь, сбила Брафа с ног и, вырвав у него оружие, приблизилась к Джигу.
– Ты в курсе, что ты горишь? – поинтересовался коротышка.
Судя по поведению огрицы, она с радостью позволила бы своему мясу поджариваться на костях до тех пор, пока не убьет несколько гоблинов.
Джиг вздел себя на колени. Куда улетел меч?
Саши закричала. А, вон его меч, торчит среди языков пламени, уже охвативших ее спину и плечи. Позади огрицы Грелл ковыляла прочь с намерением подобрать свои костыли.
Сестра Валланда тянула руки назад, пытаясь выдернуть меч, но не доставала. Затем принялась кружиться на месте, словно туннельная кошка, гоняющаяся за собственным хвостом. Наконец она сдалась, сделала несколько неверных шагов по направлению Джигу и рухнула ничком на землю.
– Она мертва? – спросил Браф.
Джиг подполз к горящему телу. Он бы воспользоваться ногами, но сомневался, что трясущиеся конечности удержат его в вертикальном положении.
– Думаю, да.
Загнутым концом своего оружия Браф исхитрился подцепить меч Джига за крестовину и выдернул его. Снег на месте приземления клинка зашипел паром. Джиг решил обождать с возвращением оружия.
