Алена Даркина - Полнолуние: закон стаи
Лесник закинул котомку на плечо. С благодарностью посмотрел на небо — дождь закончился. Розовая луна, разогнала тучи, чтобы взглянуть на город, но ее силы не хватало. Свет луны терялся из-за уличных фонарей. Но это и к лучшему — Ялмари не любил полнолуния. А как представишь, что оно будет длиться еще почти неделю, так тоска берет. Он завидовал людям, которые не испытывают на себе влияния ночного светила. На него луна действовала слишком сильно.
Он оставил коня в негостеприимной таверне. Лошади надо отдохнуть. Утром если что, пошлет десяток — заберут, никто и не пикнет. Тем более, вопреки желанию хозяина, за ужин и лошадь он заплатил.
Темные улочки встретили той же вонью. Ялмари ускорил шаг, чтобы быстрее выйти на главную улицу.
…Из-за обилия запахов он чуть не попал в засаду. В последнюю минуту почувствовал чье-то присутствие. Резко присел, одновременно уходя влево — меч скользнул по куртке. Выхватил клинок и повернулся лицом к врагу, отбрасывая в сторону сумку. Тут же вспомнил — этот человек, одеждой и внешностью (небольшая бородка и длинные до плеч волосы) походивший на зажиточного лейнского купца, был таверне. Наверно, он-то и вышел, пока Ялмари с хозяином разговаривал.
Не давая леснику опомниться, мужчина наступал, двигаясь из стороны в сторону, и беспрерывно нанося удары. Меч у него оказался длиннее, лесник едва успевал парировать быстрые выпады. Рукоять меча крутилась в ладони — это тебе не тренировки в лесу со старым другом, а серьезный противник.
Нападавший словно услышал мысли Ялмари.
— Я всю войну прошел, сопляк. Это тебе от старейшины Елеу, — он нанес внезапный колющий удар. Лесник наклонился, меч чиркнул по куртке.
Ялмари сохранял спокойствие — эта встреча, так же как и разбойники в лесу, по большому счету ничем не грозила. Ничем, кроме разоблачения. Он отступал и парировал удары.
— Ты быстр и силен, — усмехнулся бандит. — Но не быстрее меня! — он метнул нож.
Ялмари отклонился, но нож задел щеку, тут же подставил меч, защищая грудь. Бородач остолбенел от недоумения:
— Да ты не…
Договорить он не смог. Лесник крутанул клинком и меч нападающего, сверкнув, отлетел к стене, а противник схватился за перерезанное горло и, захрипев, упал на мостовую. Чуть-чуть не рассчитал удар, но другого выбора не оставалось. Ялмари с сожалением посмотрел на труп. "Волки" бы разобрались, как он связан со старейшиной, а теперь придется выяснять самому. Он оглянулся, кажется, никто не наблюдал за сражением и это к лучшему. Лесник надел шляпу глубже и продолжил путь.
Через четверть часа — он слышал, как городские часы, ударили один раз — Ялмари стоял у дома старейшины. В парадную дверь заходить не стал. Лучше это сделать с черного входа. Слуги почти никогда не запирают там дверь.
Нашел небольшой дворик с задней стороны дома. С забора бросил несколько камней внутрь двора — собаки не лаяли. Следовательно, в дом удастся проникнуть без шума. Осторожно спрыгнул на землю. Еще раз огляделся.
…Он бесшумно поднимался по лестнице. Спальня должна находиться на втором этаже. Если старейшина спит, то он там. Приоткрыл ближайшую дверь, пахнуло духами. "Ошибочка. Явно женская спальня". Прошел дальше. "А тут?", — на большой кровати свернулись клубочками два крошечных тельца. Детская. Следующая комната определенно то, что нужно.
Лесник скользнул внутрь, подошел к кровати. Опять неудача — кровать пустовала. "А старейшина-то ночная птица — еще не спит. Где же его искать? В кабинете? Или он ушел куда-то по делам?"
Для начала проверил кабинет. Дверь туда не закрыли полностью, на полу виднелась полоска света. "Старейшина дома. Теперь надо немного напугать его", — Ялмари снял шляпу и шагнул в комнату.
— Добрый вечер, старейшина Елеу, — проговорил вкрадчиво.
Старейшина — седой старик, с большими залысинами впереди и длинными волосами позади, моментально побледнел, губы затряслись. Он узнал, кто посетил его с одного взгляда. Старик открыл рот — хорошо, что дыхание перехватило, а то бы перебудил весь дом.
— Не кричите, — предупредил Ялмари, доставая меч. — Кричать бесполезно, все равно помощь не успеет. Вы ведь хотите жить? — дождался утвердительного кивка, шагнул еще ближе, медленно подошел к столу. Лесник знал — в таких случаях спокойный тон звучит страшнее, чем угрозы. — Вы знаете меня? — старик, все так же дрожа, помотал головой. — Удивительно… Мне сегодня передали привет от вас, — взял стул, подвинул к столу. Теперь они сидели напротив. — Я надеялся, что вы мне объясните, что происходит в Биргере. Почему ловят оборотней? Не дрожите так. Мне нужны ответы.
— О-они у-би-вали, — заикался Елеу, не сводя глаз с Ялмари. — М-мы хотели за-щититься.
— Кто видел, что убивали именно оборотни?
— Н-но это же понятно…
— Выходит, никто не видел, — подвел итог лесник. — Кто дал вам камни? Туммимы, — уточнил он. — Где вы взяли столько камней? Мне кажется, трудно найти дом, где не было бы туммима, — зрачки Елеу сузились почти до точки. Еще немного и старик умрет от страха. — Спокойней, — увещевающее произнес Ялмари. — Я же сказал, мне нужны ответы, а не ваша жизнь. Так кто дал камни?
— Маг.
— Из Кашшафы? — вопрос был риторическим. В Энгарне маги не жили, страну защищали священники. И все же Ялмари опять подождал, пока Елеу подтвердит, преодолевая ужас. — То есть вы связались с врагами Энгарна, так? "Волков" у вас ненавидят, а кашшафских магов привечают. Это заговор, старейшина?
— Нет! Мы верны королеве. Полад хочет захватить трон, поэтому мы… Маг защитил нас, чтобы мы не умирали в пасти этих тварей. То есть… извините… Мы писали в Жанхот, но никто не спешил помочь нам. "Волки" бессильны, они не хотят ловить оборотней или не могут. Может, Полад связан с этими убийствами! Что нам было делать? Нам предложили помощь, и мы приняли ее.
— Последний вопрос, — Ялмари встал, облокотился на стол, навис над стариком. — Как мне встретиться с этим магом? Когда он будет здесь? Ведь он заходит к вам?
На старейшину было жалко смотреть. Губы начали синеть, он чуть не кивнул, но опомнился, встретив взгляд Ялмари.
— Я-а н-не з-зна-ю, — проблеял старик. — Он н-не го-во-рит…
— А если подумать? — Ялмари наклонился еще ниже.
— Н-не зна-ю, — затрясся Елеу. — Н-не знаю!
— Я спрашиваю последний раз, — совсем тихо, и так близко к лицу, что чувствуешь несвежее дыхание изо рта.
— Н-не знаю! — закричал старейшина.
— Ты не меня ищешь? — внезапно послышалось из-за спины.
Ялмари резко обернулся и больше не мог шевельнуться — будто тугие веревки опутали все тело. Руки и ноги не повиновались. Возле шкафа стоял человек в длинном сером балахоне. Капюшон полностью скрывал лицо. Одна рука вытянута вперед. Лесник почувствовал, как сдавливает горло, словно тисками. Кровь прилила к лицу, он задыхался.
