Филип Этанс - Уничтожение
Вейлас не стал отрываться от неспешного, методичного обследования сооружения. Он знал, что Данифай пройдет мимо, едва не задев его плечом, но нипочем не заметит его. Он велел ей ждать, и если она пренебрегла его предупреждением, это ее дело.
«Пусть топает дальше, — подумал он. — Пусть...» Вейлас застыл, увидев в кристалле то, что могло быть лишь кончиком когтя, ухватившегося за крышу монастыря. Затаив дыхание, проводник Бреган Д'эрт на полдюйма отклонил голову и повел кристаллом, который по-прежнему держал возле левого глаза, вдоль куполообразной крыши древнего лица.
Существо, отдыхающее наверху развалин, было не слишком большим, во всяком случае для дракона. Не выше самого Вейласа, с размахом крыльев, может, в два раза больше своего роста; тварь удобно свернулась кольцами, но настороженно поглядывала сверху. Хотя кристалл склонен был стирать краски с изображаемой картинки, Вейлас знал, что чудовище именно такого серого цвета, каким видится в магическом стекле. Даже в кристалле оно было едва различимым, как бы размазанным, словно нарисованным на огромном лице акварелью.
«Так вот как ты прячешься, — подумал Вейлас. — Сливаешься с темнотой».
Данифай прошла мимо него и неосторожно направилась прямо к выходу из туннеля. Она постояла мгновение, касаясь рукой каменной стены и разглядывая пещеру. Вейлас мог бы поклясться, что она не видит дракона на макушке каменной головы, но последний быстрый взгляд в кристалл показал ему, что дракон увидел ее: он медленно расправил кольца и распростер крылья.
Вейлас скользнул в пещеру, в немалой степени рассчитывая на свою подготовленность и опыт, но при этом он не счел зазорным призвать на помощь и силу магического кольца, чтобы ускорить свои движения. Мифриловая кольчуга заглушала любые звуки, которые он мог издать при движении, и помогала его ногам ступать уверенно и бесшумно. Держась все время в тени, не позволяя ни единому случайному отблеску света сверкнуть на металле оружия, Вейлас спустился по наклонному ходу к округлому выходу, в зияющую черноту пещеры.
Он рискнул бросить мимолетный взгляд на существо, очертания которого едва мог различить в сумраке под сводом пещеры, и то лишь зная, что оно там. Еще проводник отважился раз-другой оглянуться на Данифай, которая не спеша и на удивление грациозно спускалась в чашу пещеры. Она оглядывалась по сторонам, но вверх не смотрела. Взгляд ее ни разу не задержался ни на Вейласе, ни на сером, будто камень, драконе.
Данифай медленно направилась к озерцу, и Вейлас достал из-за спины небольшой лук. Он наложил стрелу и натянул тетиву.
Эта женщина, по сути, сама преподносила себя чудовищу на серебряном блюде, и, как бы ни хотелось Вейласу позволить ей пожинать плоды собственного безрассудства, его останавливала мысль о Квентл. Верховная жрица, похоже, питает симпатию к пленнице Дома Меларн, раз без колебаний отобрала ее у женщины из Чед Насада. Вейласу совсем не улыбалось получить жестокую трепку за то, что он позволил девице умереть, когда у Кйентл имеются свои виды на Данифай, помимо случайных любовных утех.
— Вейлас? — крикнула младшая жрица в неподвижную темноту пещеры.
Голос ее подхватило эхо. Вейлас сжался. Дракон взмахнул крыльями.
* * *
Нимор Имфраэзл сверху наблюдал, как дергары сражаются с пауками. Воины-дроу — все мужчины — выехали на бой на этих огромных существах. Пауки легко скользили по земле, а наездники неподвижно и прямо сидели в седлах. Верховые были вооружены длинными пиками — вещью для дергаров непривычной, поскольку оружие большой длины редко встречалось в ограниченных пространствах Подземья, — и они накалывали на них одного серого дворфа за другим, прежде чем тем удавалось пустить кровь хотя бы одному темному эльфу.
Всадники на пауках безнадежно уступали в численности ордам дергаров, продолжавшим осаждать медленно гибнущий Мензоберранзан, и Нимор был готов пожертвовать несколькими серыми дворфами ради возможности увидеть, как сражаются дроу. Надо отдать им должное, они были хороши. Пауки убили дергаров не меньше, чем пики, но при этом чудовища ни разу не вышли из повиновения всадникам. В общем, это был красивый кровавый танец.
В центре отряда паучьих наездников ехал мужчина-дроу в великолепном мифриловом доспехе, буквально светящемся от магии. У него, как и у остальных, тоже была пика, но он не колол ею врага. Он держал ее острием вверх, и на ней в холодном воздухе Подземья реял длинный узкий стяг. Через минуту-другую Нимор узнал изображенный на знамени знак. Всадники представляли Дом Шобалар — один из меньших Домов, но верный Дому Бэнр и знаменитый по всему населенному дроу Подземью своей умелой и безупречно обученной кавалерией. Темный эльф со знаменем, должно быть, был их командиром.
Один из всадников прикончил двоих дергаров сразу, пронзив их одним ударом, а потом воспользовался весом их тел на конце пики, чтобы повалить еще троих их собратьев на каменный пол пещеры. Нимор улыбнулся.
Он наведался именно в этот туннель после того, как трижды ему сообщили о какой-то необычной активности. Всего днем раньше дергары сумели убить здесь разведчика мензоберранзанцев, и даже глупые дворфы знали, что там были и другие дроу, которые сбежа. Этот проход охранялся не слишком хорошо, и он приглядывал за ним, будучи уверенным, что мензобер-ранзанцы попытаются прорваться именно в этом месте.
После убийства лазутчика Нимор вынудил кронпринца Хоргара направить туда подкрепление, но лишь небольшое. Достаточное, как надеялся Нимор, чтобы привлечь дроу, но явно не настолько, чтобы наглухо перекрыть туннель. Нимор хотел выманить их, и эти самоуверенные аристократы клюнули на приманку.
Нимор парил в воздухе, укрытый заклинанием невидимости, своим пивафви, еще одним заклинанием, не позволяющим обнаружить его с помощью подобной же магии, и еще одним, которое должно было отвлечь внимание противников, если бы тем вздумалось посмотреть вверх, прямо на него. Всего этого плюс непосредственной угрозы со стороны дергаров было достаточно, чтобы он мог выжидать и спокойно наблюдать за тем, как начальник паучьих всадников направляет своего скакуна в самую гущу боя, прямо под Нимором.
Коснувшись броши со знаком Жазред Чольссин, Нимор медленно спланировал вниз, по-прежнему укрытый магией от чужих глаз. Опустившись, он достал кинжал — совершенно особенный кинжал — и, зависнув над пауком в считаных дюймах позади командира наездников, легонько чиркнул лезвием по основанию шеи дроу. Там как раз было подходящее местечко между шлемом и кирасой.
