Аркадий Птицын - Чужие игры
Невдалеке нашлись ещё две подобные статуи—фонтаны, но этим повезло гораздо меньше, время их не пощадило. Они были практически уничтожены, а вода пробивалась прямо из—под груды камней, что раньше были скульптурами.
С опаской, Артем приблизился к подножью пирамиды и начал подъем вверх. Ступени оказались достаточно крупные и их было сорок девять, он пересчитал.
Вокруг храма оказался своеобразный бордюр шириной больше метра, который позволял обойти постройку вокруг и рассмотреть резные колонны, которые украшали стены храма. Этих колонн оказалось тоже сорок девять. Стало очевидно, что число не случайно, а имело определенный смысл для строителей. Колонны Артему не понравились. Только не в плане художественной обработки, а в плане смысловой нагрузки. Изображались на них разные непонятные существа, какие—то полуживотные—полудемоны, единственной общей чертой которых была явная кровожадность и злость. Это авторам удалось передать достоверно, несмотря на уже виденную ранее схематичность и простоту изображений.
Артему лишь оставалось надеяться, что это просто фантазии строителей, а не реальные обитатели этих джунглей.
Храм оказался не очень большим, тем не менее, света не хватало, чтобы открыть все тайны его внутренней части. Артем на секунду замер у входа, но, не услышав и не увидев ничего подозрительного, решительно шагнул внутрь. Врожденное любопытство опять победило.
Когда глаза привыкли к полумраку, он смог рассмотреть все более детально. И увиденное лишь усилило его страхи. Посреди помещения лежала ровная глыба метровой высоты и длиной метра два. Вытесана она была из камня иной породы, чем все вокруг. Этот был антрацитово—черный. От этого камня разило угрозой, будто от дикого хищного зверя. И это было, мягко говоря, странно.
Артем уже догадался, для чего предназначалась эта мрачная глыба, но все же решил подойти поближе и убедиться в своих подозрениях. Увидев по углах камня выдолбленные сквозные отверстия, сквозь которые можно пропустить веревку, он окончательно убедился в своих мыслях. Это был ритуальный камень для жертвоприношений. Его поверхность была идеально отполирована и рассечена множеством неглубоких желобков для стока крови. А по периметру камня в полу были пробиты отверстия, по которых кровь уходила куда—то вглубь пирамиды.
Одна небольшая странность привлекла его внимание. Пол под ритуальным камнем возле отверстий был темнее обычного. Пришлось опуститься на корточки и присмотреться. Увиденное Артему крайне не понравилось. Он готов был поклясться, что это старые следы крови. Просто старые, не древние, в отличие от самих строений. Это было невероятно, но буйная фантазия парня подсказывала, что жертвенный алтарь не потерял спрос. Его продолжают использовать. Редко, возможно несколько раз в год или даже ещё реже, но продолжают. От этой мысли по тело пронеслась холодная волна мурашек. Артем поспешно отступил от алтаря и осмотрелся вокруг новым взглядом.
Теперь, незначительные детали, на которые он раньше не обратил бы внимания, резко бросались в глаза. Вон в углу лежит старый кожаный ремешок, который не смог бы сохраниться на протяжении веков и явно не был ровесником построек. Возле некоторых внутренних колонн гораздо меньше пыли, чем в других местах, будто там кто—то сидел. Примитивное подобие факелов не стенах также из совершенно другой временной эпохи. А копоть на потолке, наверное, должна была исчезнуть, если бы она не обновлялась время от времени. Возможно эти признаки немного притянуты за уши, но Артем в них безоговорочно поверил. Ему срочно захотелось покинуть это место. И чем быстрее, тем лучше.
Но волевым усилием, он смог подавить панику, которая зарождалась в его душе. Разумом он понимал, что даже если он прав насчет жертвоприношений, то эта местность посещается людьми настолько нечасто, что вероятность их встретить прямо сейчас стремиться к нулю. Тем более дать гарантию, что обжитую местность он найдет весьма нескоро и оставлять за спиной территорию на которой можно поживиться категорически нельзя. Даже вон, те же факелы, мелочь, а может пригодиться. А ещё надо придумать как набрать с собой чистой воды впрок.
В результате тщательного осмотра помещения Артем стал владельцем трех факелов, которые ему показались чуть более качественными, чем остальные, метрового кожаного ремешка, который он сразу приспособил чтобы связать эти факелы вместе и чего—то вроде короткого кремниевого ножа с обломанным кончиком. Ножик, несмотря на укороченный вид, был весьма остр и теоретически мог пригодиться.
К сожалению не удалось ничего приспособить под флягу для воды — ничего подходящего не нашлось, ни полого дерева, типа бамбука, ни специфичных растений. Ну да ладно. Особой проблемы с этим пока не было, ведь Артем решил вернуться к первоначальному плану и двигаться вниз по течению обнаруженного ручейка. Оставалось надеяться, что дальше вода останется такой же чистой и вкусной. Напившись вдоволь, он двинул в намеченном направлении, осторожно осматриваясь по сторонам.
Но буквально шагов чрез сто Артем вынужден был замереть, широко открыв глаза. Из кустов на него смотрел низкорослый, щуплый абориген вполне человеческого вида, вооруженный коротким копьем с костяным зазубренным наконечником и духовой трубкой на поясе. Недобро так смотрел. Он был измазан какой—то темно—зеленой краской, которая великолепно маскировала его среди леса и одет в плетенную из сухой травы юбку. Волосы на голове, стриженые под горшок также были измазаны этой глиной и были похожи на смешную шапку. Артем его заметил только потому, что тот не прятался. Наоборот он вышел навстречу парню и грозно выставил свое оружие.
— Привет, — неуверенно сказал Артем, поднимая руки вверх. Он решил не нагнетать конфликт и, указав на себя пальцем, сказал: — Меня зовут Артем. А тебя? Я пришел с миром.
Был ли это мирный житель местных лесов или агрессивно настроенный дикарь ещё предстояло разобраться, но Артем очень надеялся на положительный исход встречи. Ведь это был хоть и странный и чужой, но вроде как человек. Он мог бы ему помочь. Наверное.
Тем временем, из леса показались ещё двое представителей этого племени — идентичные раскраска, одежда, оружие и телосложение выдавали это.
— Кто это, Дрол? — на очень странном щелкающем языке спросил один из новоприбывших.
Еще более странно было то, что Артем понял вопрос. В первые секунды он даже не осознал, что именно произошло. Затем решил, что просто домыслил суть прозвучавшего вопроса, ведь он был логичен. Но тот, кого назвали Дролом ответил и Артем смог убедиться, что ему не показалось.
