Екатерина Бальсина - Ведьма его величества
— А что они делают с демонами? — спросила я. — Приручают? Но те были какие-то мелкие по сравнению с Саем.
На этот вопрос мне ответил сам Сай. Перед глазами пронеслось видение:
Железная клетка слишком крепкая. Ее не разодрать когтями, не разорвать зубами. За железными прутьями — свобода! Если бы только добраться до нее…
В соседней клетке поскуливает самка демонолова, огромной свирепой псины, с помощью которой загоняют в ловушки его, Сая, сородичей. Сегодня самка пришла в охоту, и чуткий нос демона дразнят соблазнительные запахи, горяча кровь и затуманивая разум. Самке страшно. И это еще больше возбуждает ночного демона.
Издалека доносятся шаги. Это идет он, его мучитель, его палач, его самый злейший Враг.
— Ну как мы сегодня? — ядовитым дребезжащим голосом спрашивает Враг у демона. — Все еще рвемся на свободу? Нет, тварь, не надейся, ты слишком ценен для нас. Ты сдохнешь в этой клетке, но перед этим я всласть помучаю тебя…
Враг смеется, противно и пугающе. Затем одним движением руки поднимает разделяющую две клетки решетку.
— Прошу! Приступай к делу, тварь.
Самка демонолова повизгивает от ужаса и переворачивается на спину, зажмуривая глаза. Дразнящие запахи с каждым шагом становятся все сильнее и сильнее. Удержаться невозможно…
Когда все закончено, Враг острой железной палкой загоняет Сая в его клетку. Решетка падает на место. Самка, поскуливая и трясясь, отползает в самый дальний угол
Через некоторое время становится заметно, что демоноловша ждет щенков. Она уже свыклась с присутствием демона в соседней клетке и даже пытается оказывать ему знаки внимания, например, зализывает некоторые раны, оставленные Врагом в его последние визиты, до которых самому Саю не дотянуться. Щенки ночных демонов развиваются быстро и очень скоро появятся на свет.
Когда до появления щенков остается пара дней, к клеткам снова приходит Враг. Глупая самка, повизгивая, пытается приласкаться к нему, не замечая, что в его руке зажат острый нож. Одним взмахом руки Враг распарывает доверчиво подставленное брюхо и вытягивает оттуда недоношенных щенят. Глупая самка слабо бьется в агонии, и скоро ее глаза заволакивает посмертная пелена.
Сай в бешенстве. Это его дети! Он не отдаст их Врагу! Пусть решетка проверена сотни и тысячи раз, но надо попробовать еще раз!
Испуганный неожиданным натиском Враг пятится назад и задевает рычаг, управляющий решеткой. Сай вырывается на Свободу!
Враг из последних сил пытается остановить демона, размахивая ножом. Сай чувствует жгучую боль, когда острие разрывает ему кожу на черепе и морде, но в могучем прыжке дотягивается до горла Врага…
Окровавленный, но свободный от клетки и закадычного врага, он оглядывает свое потомство и находит единственного живого щенка. Нежно взяв его в зубы, демон выбивает окно и растворяется в темноте ночи…
— Кериона! — встревоженный голос Морока долетал до меня с трудом, словно уши были закрыты подушкой. — Кер, ты в порядке?
Я глубоко вздохнула и обнаружила, что все мое лицо мокрое от слез.
— Я в порядке, — хрипло ответила я. — Но это ужасно!
— Что? — снова забеспокоился вор.
— Они… эти люди… они скрещивают демонов и собак и выводят новые породы, а самок убивают. Это… Это просто бесчеловечно!
Морок крепко обнял меня и прижал к себе. Я в кои-то веки не стала отбрыкиваться, а сама прильнула к сильному телу, откинув голову ему на плечо и не в силах сдержать слезы. Сай молча трусил вперед, только уши его поникли и болтались двумя пушистыми тряпочками.
Глава 4. Столица Гренодоса
— А что нам нужно в столице? — отревевшись и успокоившись, спросила я у Морока.
— Скорее всего, наш недруг отправится туда, — пояснил мне вор.
— Почему ты так решил? — удивилась я.
— Сомневаюсь, что маг такой силы будет тратить свой потенциал на какую-нибудь захудалую деревушку. Нет, его интересует величие, а значит, он точно приедет в столицу.
Я подивилась этой странной логике, но промолчала. В конце концов, кто из нас общался с ним? Может, Морок уловил что-то такое, что позволяет ему сделать такие выводы. А в том, что мой спутник далеко не дурак, я уже давно убедилась.
— А нам не опасно появляться в столице? — задала я наиболее интересующий меня вопрос. Конечно, между нашими королевствами сейчас мир, но такой козырь на руках, как придворная ведьма, вполне может взбаламуть кое-чьи умы.
— Не беспокойся, Кер, я позабочусь, чтобы все прошло хорошо, — задумчиво процедил вор. Я пожала плечами и задумалась о своем, о женском.
Уж больно гладко и быстро мы добрались до соседнего королевства. Я, конечно, всегда знала, что путешествие по морю занимает в два раза больше времени, чем по суше, но Топлые болота были весьма весомым аргументом в пользу корабля. А тут какой-то вор за три дня провел меня практически к стенам столицы. А что, если Морок шпион Гренодоса? И ему поставили задачу вывести меня из строя? Нет ничего проще, чем заманить меня в столицу врага с помощью якобы похищенного скипетра и сдать с рук на руки нужным людям. Отсюда и такая забота о моем теле и духе. Нет, пожалуй, надо повнимательней за ним присматривать. Опять же тот странный тип, который похож на конюха Стениона. Может, это его связной или напарник? Или это была попытка меня одурманить или околдовать? Подсыпал бы мне что-нибудь в вино или в еду и вяжи, пока тепленькая. Хотя нет, таких возможностей у Морока было навалом, давно мог бы чего-нибудь подсыпать, если б хотел.
И все же как-то слишком хорошо он осведомлен о местных обычаях и людях. Мой рассказ про эксперименты над ночными демонами его нисколько не удивил. И этот барон Морокан… Странно это все, очень странно. По-до-зри-тель-но.
Сай, похоже, внимательно прослушавший все мои мысли — вот вам преимущества и недостатки телепатов — в знак согласия с моими сомнениями передал мне картинку: он тщательно принюхивается к Мороку и в недоумении морщит лоб. Я, честно говоря, не совсем поняла, что он имел этим в виду: толи Морок плохо пахнет, что не удивительно, если учесть, сколько мы в грязи провозились, толи запах у вора непонятный. Определить точнее было затруднительно, так как, во-первых, у меня не было Саевского нюха, а во-вторых, Морок для меня пах просто немытым мужиком. И не скажу, что так уж плохо им пах.
По глазам ударил какой-то отблеск. Я раздраженно прикрыла их ладонью и пригляделась. Да! Вне всякого сомнения, впереди речка. Значит, наконец-то можно помыться!
Демон, наплевав на седоков и вещи в сумках, с размаху влетел в чистую проточную воду по уши и замер, блаженно ворча. Мы с Мороком согласно плюхнулись рядом по бокам Сая. Какое блаженство! Смыть с тела вонючую грязь болота и снова почувствовать себя человеком, а не свиньей.
