Анна Завгородняя - Метелица
Утром за день до княжеской свадьбы я отправилась на рынок, прикупить масла и муки, оставив деда Баташа на хозяйстве. Еще при входе на рынок мне показалось, что на меня как-то странно поглядывают, и торговцы и те, что пришли, как и я за покупками. Сперва я не обратила на это особого внимания, но когда позже старушка Ветла, у которой я всегда покупала масло, отказалась продавать мне свой товар я удивилась и спросила почему, на что, обычно улыбчивая и добродушная женщина только плюнула мне под ноги.
— Что происходит? — произнесла я и огляделась. Вокруг меня собиралась толпа. На меня едва не показывали пальцем. Лица людей, половину из которых я знала с младенчества, были суровыми и злыми. Остальные смотрели с любопытством, словно ожидая, что из всего этого получится. В толпе я разглядела лица подружек Ульяны и удивилась тому, что самой дочери старосты нет с ними. Девушки смотрели с ненавистью, а потом одна из них выступила вперед. Это оказалась Лета. Я увидела, что она держит что-то в кулаке, а затем девушка замахнулась.
— Ведьма! — крикнула она и в плечо ударил камень, брошенный Летой. Я охнула от боли и поднесла руку к ушибленному месту.
— Ты что? — крикнула я, — Какая же я ведьма?
Толпа постепенно оцепила меня со всех сторон. Я попятилась назад и уперлась спиной в стену одного из домов. Кто-то кинул в меня гнилым яблоком. Я нахмурилась, сделала шаг вперед.
— Люди, что с вами! — спросила я громко и в тот же момент по лицу ударило чем-то твердым, а затем в меня полетели камни и пропавшие овощи. Я присела, прикрывая голову, прячась от людской ненависти и гнева, выплеснутых на меня. Не знаю, сколько все это продолжалось, но внезапно крики стихли и в меня перестали лететь гнилые яблоки и картофель. Я на секунду замерла, а потом приподняла голову, желая посмотреть, что это остановило людей и увидела самого князя.
Буревой сидел верхом на коне, за его спиной стояло несколько дружинников, среди которых я увидела и Харека. Князь удивленно смотрел на беснующуюся толпу, притихшую при его появлении, а Харек, увидев меня внезапно соскочил с коня и подбежав помог подняться. Удивленная его добротой я прятала глаза, сгорая от стыда, а северянин снял с себя плащ и закутал меня в него.
— Что здесь происходит? — спросил Буревой зычным голосом, при этом обвел толпу холодным взглядом.
— Это ведьма! — крикнул кто-то, — Это она весь скот потравила!
Я шагнула было вперед, пытаясь протестовать против обвинения, но Харек сжал мою руку и только покачал головой, словно показывая, что мои слова сейчас будут пусты. Должен решать сам князь.
— Дикий народ, — подумал Буревой и посмотрел на девушку, которую сейчас обнимал Харек. Ему стало жаль беднягу, но и с народом стоило потолковать. Вряд ли подобное обвинение может появится просто из воздуха.
— Кто решил, что она ведьма? — спросил он, — И какие есть тому доказательства?
Из толпы выступил староста Волибор. Поклонившись почтительно Буревою, он стал объяснять, что коровы подохли во всех домах, в которых я приходила когда-то лечить скотину. Князь хмыкнул, не посчитав подобное замечание достойным основанием к подобному поведению. Я увидела, что его глаза заинтересованно остановились на мне. Наверное, вспомнил, что я была с его сыном, подумалось мне. Голова и тело, там куда в меня попали именно камнями сильно болели. Я не видела себя со стороны, но могла догадаться, что представляю собой довольно жалкое зрелище, но Харек держал меня в своих руках так, словно я была его величайшим сокровищем. Я чувствовала его желание защитить меня и была благодарна за поддержку.
— Может у вас есть еще какие доказательства? — спросил Буревой.
Из толпы выступила девушка. Раньше ее там не было или она просто стояла в стороне, пока меня избивали?
— Думаю, стоит поехать к дому Метелицы и поискать там! — сказала Ульяна, без тени уважения посмотрев прямо в глаза князю.
— Что ж мы будем искать, не подскажешь ли девица? — спросил Буревой.
Ульяна только повела плечами.
— Узнаем, когда найдем!
Желан стоял у конюшни рядом с Милавой и ждал, когда ему подведут коня. Он уже помог невесте забраться в седло, предвкушая прогулку в ее обществе, как услышал громкий топот копыт и через секунда во двор влетел Харек. Он огляделся, словно искал кого-то, а затем увидев княжича, направил своего коня в его сторону. Желан еще никогда не видел северянина в подобном состоянии. Харек соскочил с коня, встал напротив молодого князя. Милава с высоты посмотрела на обоих мужчин, удивленно приподняв красивые брови.
— Что случилось? — спросил Желан и тут вспомнил, что еще не вернулся отец, отправившийся на рассвете в отдаленную деревню, на которую как сказал присланный гонец, напали разбойники, — Что-то с отцом? — спросил он побелев.
— Нет, выдохнул Харек, — С князем все в порядке. Дело касается Метелицы! — если северянин и ожидал какого-то эффекта от своих слов, то он не ошибся лишь в том — новость оказалась неприятной для молодого князя.
— В чем ее обвиняют? — спросил Желан.
— В колдовстве, — ответил Харек и добавил жестко, — Ты знаешь, княжич, что ей грозит, если твой отец признает ее виновной.
Желан бросил взгляд на заинтересованную Милаву.
— А она виновна? — спросил он.
Харек на мгновение застыл, а потом его лицо стало похожим на камень.
— Ты знал эту девушку как никто другой, — произнес воин, — Она просто целитель, а не ведьма.
К Желану подвели коня. Он вставил ногу в стремя, легко взлетел в седло и похлопал жеребца по гладкой шее.
— Это решать моему отцу, — сказал он, — Я здесь слова не имею! — и кивнул Милаве, давая понять, что разговор с дружинником уже закончен, и они могут ехать.
Харек посмотрел ему во след, думая о том, что не узнает Желана или просто оказывается, он его раньше не знал настолько хорошо?
Северянин стиснул зубы с такой силой, что на скулах заходили желваки. Затем подошел к коню, взял его под уздцы и прижался лбом к лошадиной морде, сдерживая странное желание завыть подобно дикому зверю. Оставшиеся во дворе воины и кто-то из челяди проходивший мимо с интересом посмотрели на могучего воина, выглядевшего сейчас так, словно он только что проиграл самый важный бой в своей жизни.
Князь сказал свое слово, а я стояла перед ним, опустив голову и думала о том, кто же это подбросил в мое отсутствие эту бутыль я отравой? Я вскинула глаза и увидела деда Баташа, стоявшего на крыльце. Он смотрел на меня и плакал, о остальные казались равнодушными, некоторые даже были рады, что нашелся виновник всех их бед. Мне было грустно от того, что Харек не поехал со всеми и оставил меня еще на рынке, но он обещал, что попросит Желана помочь, да вот только я сомневалась, что княжич станет вмешиваться. Выступивший вперед один из дружинников князя поднял двух дохлых кур, показал Буревою их как доказательство.
