Ключ, перо и самоцвет (СИ) - "Sophonax"
Нет ли мусора или посуды, которую нужно вынести? Иногда она брала с собой немного еды, пользуясь положением: никогда не знаешь, когда придётся пропустить ужин или завтрак. На прикроватной тумбочке блеснул одинокий графин. Ила держала воду, чтобы не беспокоить жителей усадьбы, на случай если ночью её одолеет жажда. Стеклянный сосуд был пылен и пуст. Девушка решила забрать его с собой, на кухне тот помоют и обновят. Давно уже пора.
Прихватив кувшин, экономка торопливо покинула комнату. Сначала нужно проведать губернатора и узнать распоряжения на день. Птица не успела сделать этого вчера из-за суматохи. Потом лучше зайти на кухню, чтобы сдать посуду и перекусить парочкой бутербродов. Девушка подозревала, что из-за нервов ей и кусок в горло не полезет, но от голода она бы быстро ослабела. Затем надо будет снарядить десяток слуг для очистки складов от золы и пепла. Словом, список дел обещал быть большим.
Хорошо, что птица с подчинёнными в хороших отношениях. Старые работники усадьбы благодарны ей за оплату труда. Нанятые позднее и совсем новички оценили сплочённость коллектива. Так было не всегда, но Иле и старшему управляющему удалось улучшить ситуацию.
Это было нелегко. Когда девушка только поступила на службу, имение представляло собой довольно жалкое зрелище. В штате насчитывалось не больше дюжины стариков, трудившихся за еду. Они всю жизнь принадлежали семье Отисов и не видели ничего кроме своей тяжёлой доли. Ухто пытался пригласить новых работников, но немощные ворчуны распугивали всех желающих. У новоприбывшей сипухи отношения с ним не сразу сложились, но Ила верила, что можно найти подход ко всем. И первым делом она взялась за Нар-ху.
Птица восхищалась его решением присоединить свои земли к империи и убедила того вести дела по-новому, ведь это покажет губернатора как более деятельного и решительного правителя, чем его предки. А с чего нужно начинать все великие реформы? Правильно, с собственного дома. К тому же ничто так не выразит преданность новым идеалам, как введение оплачиваемого труда, так любимого в птичьем государстве.
Однако старший управляющий подобного энтузиазма не оценил. Он долго видел в Иле лишь выскочку, трущуюся вокруг его хозяина, пока в один прекрасный день не обнаружил и собственную выгоду. Свобода и благополучие мало кого может оставить равнодушным, а инициативы экономки несли ему именно это. Переступив через свою неприязнь, Ухто пошёл на мировую. Сипуха не стала пользоваться положением и уязвлять его гордость, поэтому птицы без проблем нашли общий язык.
Вместе они подобрали новый персонал и организовали работу усадьбы. Ила вела хозяйство и руководила людьми, вполне неплохо, к удивлению управляющего. Сам он следил за счетами и соблюдением порядка, выступая этаким судьёй, разрешающим споры. Очень скоро имение из полуразвалившейся рухляди превратилось в цветущую резиденцию. Нар-ху был доволен: мало того, что финансирование прислуги доказало свою эффективность, так ещё и его успех стал главной темой для разговоров благородных соседей. Так усадьба встретила новый расцвет, по сей день оживляя собой улицы Нуттила.
В этот раз птицы постарались не меньше, вот только к обеду не убралось и половины, но Ила была рада возможности перевести дух. Она ела вместе со слугами, когда в её мысли внезапно вторгся Оис.
— Добрый день, вы меня слышите?
— Да, — ошарашено ответила девушка, ощущение такое, будто её окликнули со спины, но повернувшись, она никого там не обнаружила. Удивлённо переглянувшиеся помощницы дали понять, что кроме неё этот голос никто больше не слышал.
— Хорошо, простите, если ставлю вас в неловкое положение, — словно угадав её реакцию, продолжал Оис, — но по-другому у нас поговорить вряд ли получится. Вы можете не отвечать, просто думайте.
— Но как …? — задалась вопросом Ила, ей казалось, что для подобных фокусов телепатам нужен зрительный контакт.
— Желателен, но не обязателен, — пояснил дознаватель, — а вот расстояние между нами очень даже важно, так что постарайтесь не покидать кухню, пока мы не закончим.
Оис, действительно, находился неподалёку, но он был не в соседней комнате, как сначала подумала девушка. Мужчина расположился во дворе усадьбы, он сидел у фонтана как раз напротив здания кухни и делал вид, что изучает какие-то важные бумаги.
— Хорошо, я вся внимание, — согласилась Ила. Она надеялась, что этот необычный разговор продлится не более десяти минут. Иначе её отсутствие может привести к проблемам.
— Я постараюсь быть краток, — заверил телепат, снова считав её беспокойство, — У меня есть план действий, но мне понадобится помощь, вы можете устроить собрание вечером? Необязательно звать всех. Если не успеваете, соберите только основных лиц. Главное — чтобы на них можно было положиться.
— Да, это возможно, а для чего вам нужны люди? — полюбопытствовала сипуха. Ей показалось, что собеседник вздохнул.
— Если в вкратце, то для дальнего перелёта и публичных выступлений, и будет неплохо, если у кого-то найдутся связи в городе. Необходимость грубой силы также не исключаю, но надеюсь, до этого не дойдёт.
— Какой любопытный набор, учту, — отозвалась Ила с обещанием. За мысленным разговором она и не заметила, как быстро опустошила тарелку, теперь же приходилось мелкими глотками растягивать компот.
— На этом всё. Жду вас и ваших коллег на старом месте в то же время. — Оис хотел было разорвать связь, но, опомнившись, передумал, — Хотя нет, не всё: этим вечером я должен закончить расследование, но представать перед губернатором я не собираюсь. Не могу сказать точно, как он воспримет моё исчезновение, но вам лучше это учесть и быть осторожными.
Ила выдохнула с облегчением, когда поняла, что диалог окончен. Она не боялась дознавателя, но разговаривать посредством мыслей было всё же волнительно. Такое не каждый день и не со всяким происходит. Бесценный опыт. Интересно, ей позволят поделиться впечатлениями со старыми знакомыми? Внетайное общество это бы заинтересовало. Надо бы отправить весточку с ближайшей почтой, а то вдруг её заставят всё забыть.
Подобными мыслями девушка старалась отвлечь себя от сути разговора. Она нелегко справлялась с происходящим. Да и события вчерашнего дня в голове ещё толком не отложились. Но когда Ила пыталась думать о насущном, ей становилось страшно. Её привычная жизнь заканчивалась, и с этим сложно смириться.
Всё, что она делала до этого, приспосабливалось под долгую жизнь в тени, под бесконечное тихое противостояние, если можно так сказать. Обычно заговоры и сопротивления нацеливались на радикальное решение проблемы, на свержение власти или просто её устранение. Но подпольщики Нуттила не могли себе этого позволить.
Прямое столкновение повлекло бы за собой множество жертв и вылилось в ужасную трагедию. Конечно, можно возразить, что жизнь в большой политике стоила не так много. Но во вселенной существовала сила куда более влиятельная, чем люди и государства. Сила, которой не безразлично происходящее. Богиня, чей гнев в этом мире — не пустой звук.
Иле ещё не приходилось сталкиваться с хозяйкой мира напрямую. Да и мало кто в последние два века имел такую честь. Но в той же империи о богине говорили постоянно. Птицы ей не поклонялись, но старались отдавать должное. В конце концов, Арта. создала земли, где те жили; воздух, которым дышали; воду, что их питала. Богиня знала и чувствовала всё в этом мире, и ей очень не нравилось, когда её заставляли переживать чьи-то смерти и страдания. Чем больше жертв, тем сильнее раздражение. Пару оборванных жизней она способна стерпеть, но вот массовое побоище точно привлечёт внимание.
К счастью, Нар-ху и его люди исходили из тех же соображений. Так что, пока друзья Илы никого не убивали и не совершали глупостей, к ответственности их сложно было привлечь. Да, это не могло длиться вечно, но риски слишком высоки, чтобы переходить черту.
К тому же за всё то время, что знать Нуттила боролась с бунтующей молодёжью, конфликт достиг некоторого равновесия. Подпольщикам удавалось вырывать из лап воров достаточно средств, чтобы город продолжал жить, при этом потери власть имущих оставались не настолько критичны, чтобы затевать открытую охоту на обидчиков. До недавнего времени, по крайней мере. Призыв дознавателя явно свидетельствовал о чьём-то лопнувшем терпении. И его прибытие грозило ускорить события и столкнуть лбами противников.
