Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота
Ковенант испуганно заморгал. Но в словах Линден он не усомнился ни на миг. Закон, защищавший и ограждавший живых, был нарушен, а стало быть, любой, обладавший волей и силой, мог вызвать из мира небытия нечто ужасное.
Извивающиеся языки пламени лизали кости, придавая холму вид чудовищного кокона, корчившегося в родовых муках.
Затем один из пещерников покинул хоровод и шагнул к Ковенанту.
— Вставай, виновный, — проревел он, дико сверкая глазами. — Вставай навстречу мучениям и крови.
Ковенант поднял на его взгляд, но не повиновался.
— Вставай, — вновь прорычал пещерник и, ухватив Ковенанта за руку так, что едва не вырвал ее из сустава, рывком поставил его на ноги.
— Вы об этом пожалеете! — вскричал Ковенант, сдерживая боль и страх. Хор пещерников почти заглушал его голос. — Я нужен Фоулу. Неужто вы возомнили, будто можете бросить ему вызов и это сойдет вам с рук?
— Ха! — возбужденно воскликнул пещерник. — Мы слишком хитры. Хитрее его. Он нас не знает. Мы учились. И выучились. Его мудрости.
Каждое слово пещерник выкрикивал в такт пению, тогда как сородичи, разделяя его вдохновение, неустанно взывали:
— Друлл-Камневый Червь! Друлл-Камневый Червь!
Издав смешок, более походивший на плевок, пещерник развернул Ковенанта лицом к могильному холму. Линден выкрикнула его имя и тут же умолкла — Ковенант слышал глухой удар. Руку Ковенанта сжимали пальцы, способные крошить камень.
Огни кургана бесновались, как упыри, отбрасывая блики на потолок пещеры.
— Свидетельствуй, — проскрежетал пещерник. — Могильник оживает.
В пении пещерников появился оттенок вожделения.
— Мы служили. Всегда служили. Везде служили. Дай то. Дай это. Отдай скотину. Отдай фураж. Делай то. Делай это. Копай. Беги. Умри. Ни отдыха. Ни награды. Никогда. Пусть платит. Сейчас. Наказание и апокалипсис!
Лапа пещерника едва не раздавила мышцы на руке Ковенанта, но он не обращал на это внимания, судорожно пытаясь найти способ спасти если не себя, то Линден.
— Безумцы! — хрипло прокричал он. — Презирающий вырвет ваши сердца.
Но охваченные экстазом обитатели катакомб забыли о страхе.
— Свидетельствуй, — вновь повторил пещерник, державший Ковенанта. — Смотри на это. Огонь. Жизнь. Могильник. Могильник Камневого Червя.
— Друлл-Камневый Червь, — рокотал хор. — Друлл-Камневый Червь.
— Жизнь. Из Смерти. Мы учились. Кровь. Кровь виновного. — Пещерник едва не подпрыгивал от возбуждения. — Твоя кровь!
В свободной руке он сжимал, словно кинжал, острый осколок камня.
— Кровь дает силу, — кричал он в такт дьявольской литании. — Сила дает жизнь. Друлл-Камневый Червь восстанет. Возьмет кольцо. Сокрушит Презирающего. Освободит пещерников. Наказание и апокалипсис!
— Скоро, — добавил он, размахивая каменным ножом перед лицом Ковенанта. — Ты виновен. Принес кольцо. Твоя кровь. На Могильник. Уже скоро.
Ковенант слышал, как Линден пыталась набрать воздух, словно ей необходимо было сказать что-то важное.
— Кости… — прохрипела она, и Ковенант зажмурился, боясь снова услышать звук удара… — Кости… — Он чувствовал в ее голосе настойчивость, но что имела Линден в виду — уразуметь не мог.
Курган прошивали змеящиеся огни, от одного вида которых по коже Ковенанта пробегали мурашки, но он не мог отвести взгляд в сторону. Возможно, он опять ошибся. Лорд Фоул снова провел его. Возможно, Ядовитый Огонь по самой сути своей был слишком преисполнен скверного, для того чтобы с его помощью можно было обрести некое подобие кааморы. Как мог он судить об этом? Ведь он был слеп!
Боль в руке усиливала головокружение. Оранжево-красный жар скальных огней, казалось, помогал разгораться пламени могильника. Он потерял Первую, Красавчика, Вейна — потерял даже Анделейн. А сейчас был близок к тому, чтобы расстаться с собственной жизнью и с Линден. Из-за того что дикая магия и разрушение были неотделимы.
С трудом удерживая равновесие, он понял, что таращится себе под ноги. Место, куда подтолкнул его пещерник, являлось, пожалуй, единственной площадкой, где каменный пол был хоть как-то обработан. Ковенант стоял в центре неглубокого каменного бассейна с невысокими, но отполированными так, что они отражали свет скальных огней, бортами. И прямо от его ног к кургану тянулся узкий желоб. Тот самый, по которому кровь Ковенанта должна была устремиться туда, где лежали останки Друлла-Камневого Червя. Пламя из могильника уже алчно рвалось к потолку.
Неожиданно заклинание оборвалось, словно обрубленное взмахом клинка. Ковенант вскинул голову.
Осколок камня, словно острый клык, был нацелен ему прямо в грудь. Ковенант напрягся, намереваясь попробовать увернуться, предпринять последнюю попытку сохранить жизнь.
Но удара не последовало. Пещерники вообще не смотрели на него. Ни один из них. По пещере прокатился гул ярости и тревоги. А спустя мгновение Ковенант распознал звук битвы.
В пещерятник ворвались Первая и Красавчик.
Ворвались вдвоем, но обрушились на подземных тварей так, словно представляли собой целое войско.
Неожиданность нападения на какое-то время сделала их непобедимыми. Великанша была измотана до предела, но длинный меч сверкал в ее руках с быстротой молнии, поражая с силою грома. Красавчик следовал за ней, работая боевыми топорами, по одному в каждой руке, и сражался так, словно и не был искалечен, ранен и едва способен дышать. В нескольких местах вражеские удары пробили кольчугу воительницы, кровь обагряла одежду ее мужа. Лица Великанов блестели от напряжения.
Взбешенные пещерники беспорядочной толпой ринулись им навстречу. Но они были слишком дики и невежественны, понятия не имели о тактике, а потому попросту громоздились в кучу, мешая друг другу наносить удары. Первая и Красавчик успели продвинуться на половину расстояния до могильника, прежде чем пещерники остановили их, навалившись всей массой.
Однако теперь в ходе сражения наметился перелом. Отчаяние придавало пещерникам силы. К тому же по мере отдаления от узкого входа пещеры Великаны все больше рисковали оказаться в полном окружении. Их попытка вызволить друзей была чистейшим безумием. Через несколько мгновений Великанов ждала смерть.
Удержавший Ковенанта пещерник вновь обернулся к нему и вновь занес каменный нож. Глаза его полыхали яростью, на остром осколке камня играли блики скальных огней.
— Кости! — истошно завопил Линден. — Кости! Хватайте кости!
В следующий миг какой-то пещерник ударил ее так сильно, что она упала в бассейн, прямо к ногам Ковенанта. Упала и затихла, словно расшиблась насмерть.
Ковенант так и не понял ее, зато пещерники поняли прекрасно. Испустив дикий вой, они бросились в битву с удвоенной яростью. Нацеленное в сердце Ковенанта каменное острие дрогнуло.
