Макс Каменски - Надежда
Агент, несмотря на дым и царивший хаос, прекрасно ориентировался в городе, огибая опасные места и уходя от стычек со шныряющими шайками стражей. Доблестные блюстители порядка стремились поживиться на чужом горе, врываясь в горящие дома и вынося всё, что могло уместиться в карманах. Щадить они никого не собирались. Спасать тоже. Те, кто пытался защитить своё имущество, становились жертвами безрассудной жадности воров. Закон погиб вместе с Советом. Теперь вряд ли что-либо могло удержать наёмников.
Обстрел города прекратился неожиданно. Разом прервался раскатистый гром множественных взрывов, а задымленное небо очистилось от кислотного сияния десятков бомб, запущенных с катапульт. Теперь слышался только треск горящих домов и медленно разрушающихся укреплений. Крики стихли. Все, кто не успел убежать из горящих кварталов, стали безразличны к насущным хлопотам.
Агент вместе с беглецами успели уйти в нетронутую часть города, куда не упала ни одна бомба Ришама. К удивлению Строгонова, здесь было пусто, словно чудовищная сила огня побывала именно на этих улицах. Впрочем, скоро главнокомандующий увидел распахнутые ворота южной окраины города и ему стало ясно: заметив творившийся ужас, люди поспешили убраться за стены погибающего поселения, не позаботившись о его дальнейшей судьбе. Но винить их не за что. Они были бессильны помочь соседям, погибающим в пламени боя.
– Странно, что здесь нет ренов, – пробормотал Ян, опасливо посматривая по сторонам. Асассин старался держаться молодцом, но по его бледному лицу было прекрасно видно, как он изнеможён.
– Их здесь и не будет. Все, кто не успел убраться через центральные ворота, попали под обстрел. – крикнул через плечо агент. У тёмного был отменный слух.
– Да, зато здесь обосновались совсем другие ребята! В сторону! – выпалил Ян и резко бросил корпус вправо, сбивая плечом Владимира с ног. В тот же миг над их головами свистнуло не меньше десятка болтов.
Оба беглеца упали на мостовую, закатываясь за стену каменного дома. Агент был рядом, оценивая ситуацию из-за угла.
– Вставайте! Скорее! Там, за поворотом, отряд наёмников. Много стрелков. Вперёд!
Уговаривать не пришлось. Оба бывших пленника, несмотря на усталость, вскочили на ноги и припустили за улепётывающим агентом. Пока они не свернули с улицы, доблестные стражи успели пару раз выстрелить им вслед.
После изнурительного бега по нетронутым огнём улицам, они добрались до цели: агент резко остановился у голого участка стены и указал на перекинутую через укрепление верёвочную лестницу.
– Забирайтесь, – бросил он.
– Порой я удивляюсь, как можно просто и в тоже время искусно делать свою работу. – усмехнулся Ян и медленно полез наверх.
– А зачем мудрить? – безразлично проговорил агент. – В такой суматохе никому нет дела до одинокой лестницы, забытой скромным путником.
Когда беглецы перебрались через стену, первое, что они сделали – набрали полную грудь свежего воздуха. Благо ветер дул в северную сторону, и ядовитая гадость доставалась приспешникам Ордена, собравшимся у центральных ворот.
– Да нет, не похоже, – покачал головой Строгонов, услышав последние слова Яна. Наёмник не заметил, как всердцах высказался вслух.
– Это почему? – нахмурился асассин и подошёл к Владимиру, который указывал на север. – А! Теперь вижу. – согласился Ян, внимательно посмотрев вдоль стены Бангвиля. Там, у дальнего конца городских укреплений, сначала замелькали отдельные фигуры воинов, в считанные мгновения собравшиеся в отряды, а затем в полки. Постепенно выстраиваясь в прямоугольник, воинство Ордена целенаправленно двигалось в сторону лагеря союзников. А там, на небольшом пригорке, уже приготовилась стройная фаланга тяжёлых ратников, ожидающих команду на сближение. Спустя пару минут в стране союзников заиграли боевые рога, и объединённое воинство двинулось навстречу врагу. Тут же землю перед обеими армиями сотрясло несколько мощных взрывов: маги вступили в дистанционный поединок.
– Ну наконец-то! – глубоко вздохнув, воскликнул Строгонов. – Неужели я дождался честной драки?
– Но нам не туда… – начал было агент, но Владимир прервал его:
– Тебе может быть, а мне точно туда.
– Но у нас нет доспехов, – засомневался Ян, но Строгонов усмехнулся:
– Железки не уберегут тебя от Судьбы, наёмник. Ты можешь присоединиться к агенту, если хочешь. А я отправлюсь в самую гущу схватки. Пора дать гадам честный бой, – он рывком выдернул меч из ножен. – Да хранят вас боги, братья! Пока есть надежда в сердце, благое дело не померкнет! За свободу!
И он побежал. В рубашке, штанах и разорванных сапогах. Он бежал почти голый, гордо вскинув зазубренный меч над головой. Он рвался в схватку, забыв о страхе, боли и осторожности. Безумный азарт захватил его сознание, и даже рвущаяся со всех сторон магия не была способна остановить его. И если смерть заберёт его в этой битве, значит, это будет достаточной ценой тому, что сотворилось сегодня в Бангвиле. Теперь только сама Судьба способна решить его участь. Только Судьба решит исход дела. А смертным остаётся лишь надеяться на её благосклонность. За свободу!
* * *Случившееся не выходило из головы Даратаса. Как он ни старался отвлечься от грустных воспоминаний, ничего не получалось. Дариана постоянно возникала в его мыслях, словно в наказание за постыдное недоверие, выказанное старому соратнику. Теперь девушка погибла, и подозрения превратились в бессмысленную пыль. Осталась только память.
И от этого становилось ещё тяжелее.
Местность по ходу пути не менялась. Полуразрушенная дорога уже более четырёх часов петляла среди пустынного плоскогорья, лишённого всякой растительности. Редкие кратеры миниатюрных вулканов, извергающие клубы чёрного дыма, нарушали мёртвое спокойствие выжженных территорий. Живой и неживой миры застыли в ожидании, словно изготовившись к рывку, способному поглотить сознание неподготовленного странника. Но минуты уверенно бежали вперёд, и ничего не происходило: только сухой ветер порой проскальзывал мимо, даже не удостоив путников прикосновением.
Однако без примечательных предметов не обошлось. Далеко впереди высилась массивная цепь внушительных скал, гордо возвышавшихся над низкорослыми холмами нагорья. Изломанные линии вершин, увенчанных белоснежными шапками, причудливо играли тенями, каждый миг меняющими форму. Чем ближе подходили путники, тем сильнее менялась корона величественных гор, вбирая в себя силу высоты и размеров. Не стоило большого труда догадаться, что хозяин этих пустошей обосновался именно здесь: за надёжными стенами природного замка.
