Олег Бубела - Убийца
— Необъективность? — переспросил король, машинально сжимая кулаки.
— Именно, — подтвердил фантарский принц. — Я вовсе не собираюсь понапрасну жертвовать своими людьми, поэтому заявляю, что королевство эльфов выходит из военного союза с Мардинаном и отзывает свои войска. Всего хорошего!
Отвесив ироничный поклон, Ваз гордо удалился под удивленными взглядами командиров. Наступившую тишину разорвал голос мастера Лина:
— И что вы будете делать теперь, ваше величество? Когда вы лишились союзников?
— Придерживаться первоначального плана, — зло ответил король.
— Но вы, надеюсь, все еще находитесь в здравом уме, и можете сосчитать, что армия степняков превышает нашу троекратно?
— Лин, я вполне сохраняю рассудок и могу трезво оценивать наши силы. Если вы еще не в курсе, среди нас находится маг, которому по силам даже такое превосходство свести к минимуму.
Я поднял руку:
— Можно одно замечание?
Дождавшись кивка, я продолжил:
— Я вовсе не всемогущий, и не считаю себя способным в одиночку справиться с тридцатью тысячами воинов. Кроме того, после сегодняшней операции я потерял много сил и не знаю, смогу ли восстановиться к моменту начала боя.
— Сражение состоится не завтра, так что у вас еще останется достаточно сил…
— Ваше величество, я не закончил, — прервал я Фариама. — Кроме всего прочего по моим данным в армии степняков находятся маги, силу и мастерство которых я не знаю. Вполне возможно, что они смогут свести на нет все мои усилия, так что я не стал бы очень рассчитывать на мою поддержку в бою. Все, что я могу гарантировать — это пять тысяч максимум, после чего мои силы иссякнут и толку от меня будет не больше, чем от обычного мечника.
— Я учту это, — кивнул Фариам.
— Учтите также, что моя оплата в связи с непредвиденными сложностями возросла вдвое, — спокойно заявил я, скрестив руки на груди. — Иначе я отказываюсь принимать участие в бою.
Лицо короля покраснело, но он вполне спокойно ответил, сжав зубы:
— Я учту это, не сомневайтесь.
Кивнув, я придал лицу отрешенное выражение, и остаток совета наблюдал, как Фариам строит своих военачальников, напоминая им, кто главный в королевстве. Когда же все получили свои задачи и разошлись с каменными лицами, я поднялся со своего стула и пересел в мягкое кресло рядом с королем, весело заявив:
— Балаган удался, зрители приветствуют артистов бурными овациями.
Посмотрев на меня с раздражением, Фариам сказал:
— Я еще никогда не чувствовал себя таким идиотом, а тебе все шутить хочется!
— А чего печалиться, все отыграно блестяще, осталось ждать результатов… Кстати о них. Тебе не показалось, что твои командиры после этого спектакля могут устроить переворот? Уж больно лица у них были напряженные, когда они выходили. Я вот думаю, не перестарались ли мы? Может быть, стоило ограничиться одними гномами, и так ведь складывалось отлично?
Фариам усмехнулся и встал с кресла.
— Не переживай, в отличие о тебя я подумал об этом моменте и подстраховался. Несколько командиров знают о спектакле и остудят излишне горячие головы.
— И кто же? — скептически посмотрел я на него.
— Только самые надежные и мастер Лин. Кстати, как он справился, накалив обстановку?
— Лин в курсе? — удивился я. — Вот уж не ожидал. Да я даже не заподозрил, когда он вставил слово, а по правде сказать, даже боялся, что будет сильно сопротивляться, и в конце концов заберет своих учеников, причем уже по настоящему…
— Именно поэтому я его и предупредил, — сказал король, доставая из-под кровати кувшин и пару кубков.
Возвратившись обратно, он поставил кувшин на стол, сорвал с него запечатанную сургучом или чем-то похожим крышку и плеснул в кубки его содержимое.
— После такого представления просто необходимо немного расслабиться, — смущенно сказал Фариам, протягивая мне бокал.
Отказываться я не стал, и взял его, ощутив терпкий аромат хорошего вина. Отхлебнув глоток, я понял, что вкус ему не уступает.
— Кстати, а как сегодня все прошло? Почему эльфы с гномами понесли такие потери? — поинтересовался я.
— Какие потери? — не понял Фариам, смакуя вино.
— Но ты же сказал, что потери составили почти тысячу…
— Ах, это… Я просто сильно преувеличил, ведь никто бы не поверил, что после атаки на ближайший лагерь гномы потеряли всего три десятка, а эльфы вообще пятерых. Тем более, кто из моих военачальников разбирается в нелюдях и пойдет их считать? Уж точно не информатор.
— Отличные новости, а то я уж было волноваться начал, — ответил я, возвращаясь к кубку с вином.
Выпив половину, я достал из кармана камешек и активировал плетение, скрытое в нем. Положив его на стол, я сказал:
— А теперь займемся тем, чем обычно не занимаются приличные люди — будем слушать чужие разговоры.
Вначале было тихо, так как наши подозреваемые в стукачестве еще не успели дойти до своей палатки. Я сосредоточился на вине, смакуя каждый глоток, и думая о том, что этот напиток не хуже, чем тот, что я пробовал в горах. Король ерунды держать не будет. А Фариам тем временем быстро опустошил свой кубок и снова его наполнил. Откинувшись в своем кресле с вином в руках, он не потерял своего благородного величия, так и выпиравшего изо всех щелей.
— Будь проще, — сказал я ему с улыбкой. — И люди к тебе потянутся!
Король ничего не ответил, но позу поменял, слегка расслабившись. Спустя десять минут из камня наконец донесся едва слышный разговор. Фариам подтвердил, что это голоса Харона и Эльва, которые приближались к своей палатке.
— …словно обезумел, бросать верных людей на убой! — сказал один из них.
— Эльв, — одними губами сказал Фариам.
— Можешь говорить смело, это односторонняя связь, — просветил его я, отхлебнув из кубка.
— Нет, он действительно надеется решить все наши проблемы одним ударом. По-моему это вполне осуществимо, — возразил ему Харон.
Вот уж не знал, что кто-нибудь встанет на защиту моего плана! Я обрадовался, что хоть один человек меня поддержал сразу и без раздумий, торжествующе посмотрев на Фариама, который как раз обозвал меня безумцем, узнав о моей задумке.
— Нет, это нереально, даже если этот принц-маг сумеет перебить половину войска кочевников, нам не справиться с остальными! — настаивал Эльв.
Голоса стали ближе и громче, затем послышался шорох ткани, видно командиры зашли-таки в палатку.
— Но ведь король объяснил, что в том месте очень удобная позиция для отражения атак. Так что даже меньшими силами мы можем легко сдерживать кочевников, — возражал Харон.
