И. Беров - Пламя и лёд
Никс ощущал, как ужасно болели израненные кости правой руки, а из простреленной раны сильно текла кровь, пульсирующей болью напоминая о сидевшем внутри раны осколке снаряда, который наемнику никак не удавалось извлечь, а, между тем его кровь все капала и капала из раны, унося с собой его жизнь.
В какой-то момент отчаяние пересилило рассудок, и Никс, быстро схватив чашу, поднес ее к губам и жадно начал пить.
Живительная влага мощным потоком впитывалась в уставшее от драк, погонь и убийств тело, наделяя каждую его клеточку невероятной мощью. Никс почувствовал себя гигантом, способным нести на своих плечах Вселенную. Летаврус сделал дюжину мощных глотков, а жидкость все лилась и лилась в его горло, с каждым новым глотком только распаляя его жажду. Наконец-таки осушив странный сосуд до дна, наемник сжал в кулак пальцы, державшие ручку чаши. Никсалорд тут же почувствовал, как твердый металл поддается его плоти, пропуская его пальцы внутрь. Толстый металлический стержень, служивший чаше ручкой, был смят, точно кусок масла, а из горла наемника вырвался настоящий крик. Крик победы. Летаврус всем телом ощущал, что его кости и суставы, поврежденные в перепалке с человеком-тенью, в настоящий момент точно новые. На крепком человеческом теле уже не было ни следов от укусов, ни следов от ожогов — так работала настоящая магия регенерации, заключенная в его теле. Так работал его организм, организм человека, но с клыками вампира.
— Радуешься?
Голос должен был прозвучать неожиданно, но восстановленный чудесным напитком наемник быстро уловил чье-то присутствие в юго-восточном направлении. Да, не в углу, а именно в направлении, поскольку Никс был знаком с магией и прекрасно понимал, что стоит ему сейчас осмотреть пирамидальную комнату еще раз и он обнаружит себя парящим в пустоте.
Поэтому вместо этого Летаврус решил сострить:
— Нет, — наемник машинально нащупал кончиками пальцев рукоять трофейного меча. — Просто дожидаюсь приятной кампании.
— Очень давно я не слышал саркастических реплик в свой адрес. — Голос подходил все ближе, постепенно обретая форму, а окружающее пространство быстро изменилось, отправив Никса на середину узкого моста, висящего над бездной. Но наемник об этом не сильно волновался. Хранилище уже излечило его, дало ему силы, а это означало, что здесь ему не спешат желать смерти. Хотя голос Никс точно слышал впервые, а по законам квеста, призрак должен был иметь облик знакомого ему человека.
Словно сотканная из молочного тумана, фигура была объемной, осязаемой, но в то же время выглядела как призрак.
— Я даже тебя не знаю.
— А ты разве должен?
— Но это не по правилам.
— О каких правилах ты говоришь?
— О правилах, которые диктуют законы жизни.
От приближающегося силуэта послышался смех.
— Рад, что сумел напомнить тебе, что такое юмор, — Никс внимательно следил за собеседником, но что-то подсказывало наемнику, что этого духа вечности можно не опасаться.
— Ты, похоже, знаешь о нашем существовании, не так ли? — Вопрос был задан, и теперь Никсу нужно было точно отвечать, но наемник и тут решил не рассказывать много о себе.
— У меня были великолепные учителя.
— Кантр и Велма из маленького городка Майри. Настоятель Робар из монастыря Трех Стихий. Хм… — дух вечности задумался. — Действительно ты подобрал правильные слова, когда сказал, что они великолепные учителя. Не отличные, не хорошие, а великолепные! Ха! — призрак, успевший обрести человеческие очертания, громко зааплодировал.
— Приятно слышать такие слова от ученика, столь лестно отзывающегося об учителях.
Никс не знал, почему появившийся дух не хочет показать свое лицо, однако наемник решил смело пойти навстречу говорившему субъекту.
— А какие слова ты хотел от меня услышать?
— У меня все время все чего-то спрашивают.
— А что ты можешь сказать мне, мой собеседник?
Призрак еще раз хохотнул, а затем ответил вопросом на вопрос:
— Смотря, что ты хочешь знать?
— Я хочу знать все, — Никс старался разглядеть лицо говорившего, но этого ему пока никак не удавалось — призрак, похоже, разгадал скрытые намерения наемника и медленно отходил назад.
— У тебя не будет столько времени.
Летаврус искренне удивился.
— Я думал, что здесь наше время — вечность.
Дух вечности снова рассмеялся.
— Что ж, всем людям свойственно ошибаться.
— Но я не человек. — Впервые у Никсалорда появился повод возгордиться своим происхождением, но и тут сложившаяся беседа в силу обстоятельств вынуждена была его огорчить.
— Отчего же, — призрак взмахнул руками, словно отгонял минутное наваждение, — ты вполне нормальный человек, только наполовину.
— Молодец, — Никс твердо решил, что этот разговор ни к чему не приведет, и поэтому хотел его закончить. — Но для того, чтобы обсуждать меня, ты выбрал неподходящее место, согласись?
Призрак поднял правый указательный палец вверх, произнося следующие слова:
— В тебе скрыто два совершенно разных существа.
— Это я и так понял, когда пару раз превратился в большое крылатое чудовище, — Летаврус отмахнулся.
— Ты желаешь все узнать в подробностях, — призрак на сей раз подлетел ближе к Никсу, заставляя наемника немного отступить назад.
— А ты мне все вот так и расскажешь? — Летаврус сам не верил в подобную развязку беседы.
— Твою мать звали Шедире, и она была могущественным магом из далекой цивилизации ламбирдов. У нее даже была своя цитадель и большая армия из снежных пиратов и ледяных троллей. А твой отец, Мальвеус Акмальди — вот это был настоящий человек. Бравый воин, рыцарь Белого Грифона, дослужившийся до должности магистра и имеющий опыт более чем в тысяче военных кампаний.
Никс никогда раньше не слышал этих имен, и поэтому стоял, как статуя, завороженный словами духа.
— Они познакомились случайно во времена Последнего Крестового похода нынешнего короля Эверхарда. Акмальди был одним из командиров экспансионного отряда Белых Грифонов, когда те по приказу Бастиона Духов начали вторжение в земли одного из четырех соседних миров, вход в которые находится среди королевств северных земель Айсленда. Лорд Акмальди тогда занимал высокий пост в иерархии управления Мейриярда. Сам Эверхард пожаловал ему родовое поместье и представил к баронскому титулу. Но незадолго до торжественной церемонии в тронный зал Мейриярда пришел из Тайных Врат посланник Бастиона Духов — Великой Цитадели Света — и указал на большую территорию, попавшую под контроль мрака. Провинция Амрод находилась рядом, и возникла опасность того, что во власти древнего короля монстров и его посланников могут оказаться сотни мирных жителей. Акмальди как верному воину солнечного Родона и бравому командиру было поручено собрать две сотни хорошо организованных воинов и двинуться на борьбу с неприятелем. Верный своему приказу, рыцарь отобрал из мейриярдских гарнизонов лучших воинов и двинулся в долгое путешествие сначала через врата между мирами, а потом по суровым ледяным пустыням чуждых земель. Когда отряд лорда Акмальди достиг первых границ вражеской территории, его отряд уменьшился почти на треть — даже такие бравые воины, как рыцари Белого Грифона, и те не все смогли выдержать суровые испытания вечного царства льда и живших там созданий. Акмальди как истинный Белый Грифон не стал идти на переговоры с силами зла, а просто отдал приказ на штурм неприступных укреплений.
