Юрий Иванович - Жемчужный орден
Как и описал Кремон, очень скоро они добрались до больших пустот, вновь приготовили свое утлое суденышко, забрались в него и, чтобы согреться, стали одеваться, но делать это оказалось сложнее, чем раздеваться, и друзья уже было решили так и разведать здешние места в голом виде – все равно на обратном пути вновь мокнуть. Однако, представив, как будут над ними потом посмеиваться боевые товарищи, все-таки постарались придать себе пристойный вид.
Новая расщелина опять перешла в несколько маленьких пустот, а потом сразу открылась огромная пещера, дальняя часть которой представляла собой полого поднимающуюся над водой сушу. И первое, что увидели на ней Эль-Митоланы, были длинные деревянные мостки, которые квадратом нависали над мелким участком берега.
Бегло осмотрев мостки с близкого расстояния, Бриг в возбуждении зашептал:
– Здесь явно кто-то живет! Мостками пользуются постоянно! Смотри, и на берегу целые стопы корзин.
Кремон уперся руками в деревянный настил и бесшумно выпрыгнул наверх. Затем попытался расшатать мостик. Доски хоть шелохнулись, но стояли крепко.
– Держится. Бриг, я пройдусь по берегу. Если кто появится, лучше нам пока им на глаза не попадаться. Так что если не успею вернуться, спрячешься вон за тем мысом.
Он обежал весь берег и так же бесшумно вернулся к товарищу:
– Кажется, люди здесь бывают довольно часто. Под скалами масса заготовленных дров, остатки корзин и развешаны непонятные веревки. И много следов от кострищ, причем есть и свежие.
– Я даже здесь запах слышу…
– Нашел три выхода, но два запылены и в паутине, – видимо, ими не пользуются или они ведут в тупик. Но вон там, справа, вполне рабочий и часто используемый тоннель. Метр восемьдесят в высоту и два с половиной в ширину. Я сейчас очень осторожно постараюсь в него заглянуть, а ты отплыви на середину и смотри по обстановке.
Все это говорилось с таким расчетом, чтобы находящийся здесь сознанием их коллега услышал все. Однако последний приказ относился только к нему:
– Если вдруг мы отсюда уплывем, постарайся находиться здесь до тех пор, пока хватит сил. Или пока не увидишь что-то сверхординарное.
Раздав приказы, Невменяемый рысью устремился к рабочему тоннелю, а Бриг Лазан стал поспешно выгребать на середину лагуны. И лишь только он это сделал и оглянулся, как увидел поспешно выскочившего на берег командира. Тот знаками показал: срочно уходи за мыс, а сам поспешил к заброшенному и неиспользуемому ответвлению.
В этот момент из главного прохода стало появляться свечение и послышался нарастающий гул голосов. Асдижон успел убрать каноэ за пределы прямой видимости, молниеносно привязал его за выступающий скальный рог и улегся на дне. Если уж и наблюдать за спешащими сюда хозяевами, то лучше это сделать отделенным сознанием. Тем более что ни одной лодки на берегу замечено не было.
Сознание опытного колдуна не успело проскочить в уже ярко освещенный тоннель. Прямо ему навстречу на берег вышли здешние хозяева. Похоже, это и были те самые таинственные обитатели Каррангаррских недр, потому что с первого взгляда на их головы стало ясно: именно эти контуры были мастерски выведены на двух шлемах с надписью “Пускай сияние Занваля порадует твои глаза”.
И именно мордочки этих созданий зарисовал великий путешественник и исследователь Хонкар на страничках своих “Записок”.
Перед тремя колдунами во всех подробностях предстали представители неведомого науке и истории таинственного племени.
Сразу было понятно, что это прямоходящие и вполне разумные существа. Хотя когда они становились на все четыре лапы, возникало сильное сходство с животными типа больших лемуров или гигантских опоссумов. Да и шерсть их очень была похожа: густая, с плотным подшерстком, цвет ее варьировал от темно-серого со стальным отливом до светлых тонов, в которых явно просматривались седые пряди. На нижних четырехпалых конечностях были большие, довольно грозного вида когти, тогда как передние конечности вполне справлялись с теми же функциями, которые выполняют у людей руки, несмотря на то что имели по три пальца.
Особое внимание к себе привлекали головы. Они очень напоминали некий гибрид лица человеческого ребенка и чуть вытянутой мордочкой симпатичного олененка. Только коротко стоящие ушки да длинные, торчащие в сторону, усы придавали им нечто лисье. Выражение лица было умильно детски-наивным.
У всех трех наблюдателей одновременно возникло неприятное воспоминание о находках в пещере шурпана. Как могли те семнадцать человек напасть на этих симпатичных созданий? Как могли зверски отрубить им конечности и потом варварски снять шкуры? Преступников настигло вполне справедливое возмездие за такое кощунство…
Однако на берегу происходило что-то очень странное, и три невидимых местным жителям наблюдателя с долей ужаса следили за неприятной сценой.
Первыми к воде подошли два довольно мощных создания. Ростом они казались выше всех, примерно метр шестьдесят сантиметров. Каждый держал в передних конечностях копье и ярко светящее трего. Встав по сторонам от мостков, “осветители” замерли с казалось бы полным равнодушием. А за ними на берег выплеснула целая толпа более мелких и явно изможденных сородичей. При этом они, как ни странно, оживленно и радостно переговаривались между собой и с вожделением поглядывали в сторону, озера. У каждого из них за спиной была уже знакомая корзина, доверху наполненная, судя по всему, мелкими растениями.
Наблюдателей покоробило то, что сзади носильщиков весьма бесцеремонно подталкивали копьями еще трое существ, видимо воинов. Потому как они были опоясаны ремнями и увешаны дополнительным оружием в виде мечей или кинжалов. Эти самые воины покрикивали громче всех, причем говорили на весьма сносном общем наречии, что, учитывая совсем не человеческое строение рта и короткие шеи, показалось наблюдателям необычным. Хотя, с другой стороны, могут ведь говорить на общем и сорфиты, и колабы, и даже драконы с боларами…
Тем временем все носильщики выстроились на квадрате мостков и ловко стали сеять в воду принесенную в корзинах зелень. Что тут началось! Еще до того вся поверхность рядом с ними волновалась от высовывающихся на воздух громадных ртов, а теперь вообще началась давка и драка за каждую крошку корма. Оказалось, что местную рыбью фауну здесь регулярно и весьма обильно подкармливают. А в следующие моменты стало ясно, для чего подкармливают, да еще и сопровождая яркой подсветкой.
Достав из-за спины длинные гарпуны, воины тщательно выбирали какой-нибудь экземпляр, вонзали в него гарпун, а затем резким движением вытаскивали на мелководье. Носильщики радостно подхватывали добычу, добивали трепещущую рыбу камнями и сноровисто грузили в корзины.
