Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи
Она улыбалась.
Огненный шар взлетел вверх, остановившись над безлистыми кронами деревьев, и стал выстреливать частями себя, всё уменьшаясь и уменьшаясь. Пламя красиво падало, попадая на деревья, продолжало опускаться вниз, огибая ствол, не оставляя ни на нём, ни на ветках огненного хвоста. Попадая на землю, оно горело смирно, так же ни на что не перебегая.
— О, Ветры, это же совершенство! — снова восхитился Фелицио. — У нашей семьи были знакомые стихийные маги, подчиняющие себе Огонь, но до тебя им далеко!
— В Магической Академии тебе надо не учиться, а преподавать! — выпалила Теона.
— После войны в абсолютной чистоте моей стихийной магии необходимость отпадёт. А мне необязательно поступать на факультет огненного колдовства, — вяло отбивалось от заслуженных похвал Дашка.
Утром чудо произошло. Проснулась она стихийной колдуньей.
— Оставь немного огня на деревьях, — посоветовал Файризан. — Скентии с воинами будет легче нас заметить.
— Запросто! — Дашка скрестила руки перед лицом и резко развела в стороны, на нескольких деревьях вспыхнул огонь, охвативший всю крону. — Потом потушу, — пообещала Дашка, заметив пару недовольных взглядов. — Вот так, — колдунья ткнула пальцем в ближайшее к ней загоревшееся дерево, оно погасло, каких-либо следов огня на нём не осталось.
— Изумительно! — Фелицио, конечно же, не смог не похвалить.
Армия себя ждать не заставила, появившись через минут десять. Огромное, несмотря на катастрофические потери, войско замерло в нескольких метрах от группы повстанцев. К стоящему впереди Скентии пробрались трое: Саша, Алина и Клавьер, за ними из рядов воинов вынырнули Томас, Кларисса, Бруно, Тина и Николас. К Айрис и Фробениусу вышли Дашка с Файризаном. Взгляд колдуньи встретили восемь взглядов друзей, полководца молча приветствовали в первую очередь его бойцы-мечники, у которых после того, как Файризан попал в Цейген, полководцы менялись часто, но под руководством кого-либо из них они не добивались такого же успеха, как при нём.
— Как же мы рады вашему возвращению! — воскликнул главнокомандующий.
Его возглас будто послужил сигналом: все, кто выжил в цейгенском Центре магических исследований, кинулись к старым друзьям и знакомым. От вопящей от неуёмной радости толпы с трудом отделился Скентия и подошёл к Фробениусу.
— Для начала — просто спасибо, — он обнял старика. Почувствовав на себе несколько удивлённых и заинтересованных взглядов, Скентия отступил на расстояние вытянутой руки.
Фробениус усмехнулся:
— Тебя даже война не меняет. Рассказывай, как у вас дело обстоит. Слышал, всё плохо. Глядя в твои вечно сияющие глаза, я не могу представить, что войско, которым ты командуешь, давно не одерживало побед. Ты в них всё маскируешь: и тоску, и печаль, и скорбь. Я так и не научился распознавать все чувства, скрываемые тобой. Просветишь меня?
— Пока армия готова продолжать войну — всё хорошо, — категорично ответил Скентия. — Теперь, когда у моих бойцов такое счастье случилось — им вернули любимого полководца и человека, от которого зависит успех восстания, они будут сражаться играючи.
— Так, как обычно это делаешь ты.
— Что-то против моей манеры имеешь?
— В таком случае я тебе вести повстанцев не доверил бы. Всё хорошо, — старик похлопал его по плечу. — Тебе я тоже очень благодарен. Ты справляешься потому, что у тебя такие манеры. И такие очаровывающие глаза.
— Они не желают проигрывать, — Эвилана опустила указательный палец в озеро, от него по воде разбежались круги, поглотившие отражение: воины-повстанцы устраивают бурную встречу друзьям, чуть было не сгинувшим в лабораториях некромантов. В озере снова стали видны бирюзовое небо с белоснежными облаками.
— Что опять? — Виктор подал ей руку, помогая встать с колен.
— Над Дарьей здорово поработали, но девчонка догадалась выпросить помощь у предков. Ей внушает, что вера может всё, Айрис Ави.
— Знакомое имя.
— Не совсем. Ты её с ней путаешь, они сёстры и носят одинаковую фамилию. Вряд ли Айрис принесёт мне столько же проблем, сколько она, — ведьма прищурилась.
— Так что с Дарьей?
— Она опять огненный маг. Но в четвёрке повелителей стихий есть слабейший, можно обработать его. Я удивлена, почему ему всё время удаётся избегать смерти и плена. Дарью схватили, а он жив и здоров.
— Ты про мальчика, Ивара?
— Про кого же еще? — оскалилась Эвилана.
— К нему охрана приставлена, — Виктор осторожно стал обрисовывать ситуацию, зная, что ведьма не выносит, когда ей что-то объясняют. — Парень с девчонкой в самый ад сражений никогда не лезут. У них есть неслабая магия, они поражают врагов на расстоянии. А ребёнок совсем глупый, по-моему, даже для его столь юного возраста. Нравится ему война, вернее, ощущение, что на ней он герой! Где крови больше, мечи лязгают громче — он туда мчится, как бы без него чего не случилось. Быть его охранником — смертный приговор. Его жизнь ценнее, чем чья-либо из простых повстанцев. А они не сопротивляются, вцепляясь в мысль, что, защищая этого ребёнка, они спасают королевство.
— Прекращай называть моих людей врагами, когда говоришь о повстанцах, — сделала жёсткое замечание Эвилана. — А Ивар начинает мне нравиться. Мог бы быть другом для Кристиана.
— Артея с этим справится. Он вам нужен живым? — вмешалась в разговор Арджея.
— Главное, чтобы мальчишка не был мёртвым. Он может быть полуживой. Или умирающий. Главное, чтобы душа ещё в теле оставалась, — ответила Эвилана спокойно.
Арджея удалилась, Виктор загрустил ещё сильнее. Уже месяц он не улавливал тепла в голосе королевы, когда та обращалась к нему. К демонессам, двойникам сестёр Винсент, она питала почти материнскую любовь. Меланси из прислужницы, рабыни постепенно становилась для ведьмы приятельницей, даже с воинами и боевыми магами Эвилана иногда беседовала на равных. В двух последних случаях это было, безусловно, притворство, но раньше обман красавица и ему даровала.
— Простите, что отвлекаю вас, Ваше Величество, но не пора ли нам двигаться? Разведка донесла, что повстанцы уже приближаются, — с холма спустился один из полководцев, Ирвинг Чезигер. — Мои боевые маги уже ждут, остальные полки тоже в нетерпении.
— Ну-ну, погода хорошая, действует, — хмыкнула Эвилана. — Скажи бойцам, что скоро начинаем.
Подавив вздох, Виктор шагнул к озеру и посмотрел на себя. Черты лица давно вытянулись от постоянной тоски, появились первые седые волосы. Он был относительно молод, но душа износилась совсем. Сверху упал сухой лист, поплыл по воде через отражение Виктора. Чёрный маг поднял его, вгляделся. Как давно он листьев не видел! Все прожили без гаммы зелёного цвета природы три года и извелись, а Виктор ещё десять лет прятался в пещере.
