Анастасия Вихарева - Тайны гор, которых не было на карте...
— Ты, ты и вы! — подошел старший молодой офицер, указав на шестерых солдат. Все отмеченные мгновенно вскочили и вытянулись в струнку. — Отправитесь за экспедицией, — сказал он, открывая карту. — Часть экспедиции сейчас в первом городе, это километров триста отсюда, северо-западнее — их надо забрать. Поедете на вездеходах. Дороги нет, следовать намеченному пути, он обозначен красной линией — пробьетесь, — офицер передал карту. — И попробуйте только не успеть! Через неделю экспедиция должна быть здесь!
— Есть! — отсалютовали все шестеро, на которых он указал.
— А остальные? — спросил кто-то робко.
— Еще часть экспедиции в первом городе, на перевале у государственной дороги, их доставят вертолетами или на коврах-самолетах. До него тысячи две будет… Прибудут дня через два. Приказано готовить посадочные площадки, — сообщил он, отщипывая от хлеба кусок и накрывая его колбасой. — Неподалеку есть удобное место, мы займемся этим.
— Ого! — воскликнул один из выбранных офицером, рассматривая карту, — Как успеть-то?! Тоже бы вертолетами…. Болото на пути и лесные массивы, придется в обход.
— Разговорчики! — прикрикнул офицер. — Я же сказал, через неделю экспедиция в полном составе должна быть здесь! Я тоже думаю так же, — вдруг смягчился он. — Но у гор летать опасно, приборы выходят из строя… Железные они что ли… И если кто зайдет за ворота, — голос его снова стал суровым, — расстреливать на месте — вы не экспедиция! Их Величества личное распоряжение дали на охрану городов!
Солдат с перстнем на пальце спрятал руку, как раз видимую Маньке и Борзеевичу, развернув перстень внутрь ладони. Офицер встал. Шестеро других охранников нехотя направились следом в глубь чащи.
— Ну ладно, я тут немного полтергейстом поработаю, а вы идите! — спокойно во весь голос сказал Дьявол, поднимая кирпич, с шумом водрузив его на самый верх.
Оставшиеся охранники вздрогнули и обернулись в его сторону, подойдя чуть ближе к стене, повернувшись спиной к сторожевому помещению, в котором укрывались Манька и Борзеевич. Спустя минуту один из них что-то проговорил в рацию, ему ответили. Дьявол поднял второй кирпич, и водрузил его сверху первого. Манька и Борзеевич уже не слышали: нагнувшись, они пробежали вдоль стены и углубились в город по знакомым улицам.
В городе было пусто. Даже при свете дня он выглядел удручающе, на каждом шагу вспоминали о тех, кто лежал и умирал здесь долгое время. Некоторые здания были разрушены лишь наполовину, иные стояли без кровли, с обвалившимися колоннами, прочие обозначались лишь фундаментом или торчали из земли, как гнилые зубы. До площади добрались минут за тридцать, короткими перебежками пробираясь от дома к дому, чтобы не засветится перед охранниками, которые караулили у дыр разрушенной городской стены, или не наткнутся на тех, которые, нарушая приказ, копались в том или ином месте.
Площадь поросла травой, но недавней. Очевидно, пока город оставался невидимым, ни одно семя не прорастало в нем. Обозначенное место нашли сразу по останкам темницы, укрывшей человека на целую вечность. Расколовшийся саркофаг лежал на площади, но каково же было их удивление, когда он оказалась призрачным, как город, который они видели в другом месте. И лампа — тоже призрачная, валялась неподалеку.
— Манька, город стоял здесь, а там он был призрачный, статуя и лампа лежат там, а здесь они призрачные! — воскликнул озадаченный Борзеевич.
— И что? Города-то нет! Если Проклятие разрушено, почему они все еще раздвоены? — оторопело спросила Манька с обидой в голосе. — Город только тут, на горе его нет, а лампа и саркофаг лежат… Может, и лампа рабочая? Тьфу! Тьфу! Тьфу — переплюнула она, передернувшись.
— Ну-у… Видимо, вампир должен против них пройти, не застыв от изумления? — глубокомысленно почесав затылок, выдвинул версию Борзеевич, вспоминая место, где лежал человек.
Площадь хорошо сохранилась. Строить на века древние умели, булыжная мостовая имела крепкое покрытие. Благо, что вампиры, накладывая Проклятие на город, сняли часть мостовой. В одном месте камни лежали неровно. Манька принялась копать землю, срезая слой за слоем с помощью меча и Дьявольского кинжала. Борзеевич, усевшись на корточки, помогал ей, выгребая раздробленный булыжник и щебенку руками, пока не нащупали небольшого размера глиняный кувшин, плотно закрытый крышкой и залитый сургучом. Кувшин не просто стоял, он был засунут в другой кувшин, который от времени раскололся, и оба они были настоящими, не призрачными.
— Разгадка здесь! — сказала Манька, рассматривая кувшин.
— Я его в руки не возьму, — прошипел Борзеевич, отодвигаясь.
Не раздумывая, Манька ударила кувшин мечом, разрезав надвое, и сразу заметила, как выпала часть разрезанного ею плотного свитка, вскрикнув. Рассеченный надвое свиток вспыхнул сам собой, на земле, чуть глубже уровня земли в выкопанной яме предстал взору черный призрачный круг с какими-то знаками.
На мгновение оба пришли в замешательство.
— Дьявол, — позвала Манька громко, — хватит развлекаться, иди сюда!
Дьявол явиться не замедлил, но ничуть не удивился.
— Это ключ дракона! — сообщил он. — Если бы жители выполнили условие, человек мог бы взять его и спасти их. Судя по его состоянию, ключ находится там же, где и лампа. Неисполненные обязательства развернули его. Вам следует поторопиться достать свитки, иначе придется лезть за ними в библиотеку Их Величеств. Уж она-то, Благодетельница, умница, красавица, знает их ценность! И вряд ли соблаговолит оставить без надежной охраны!
— Их еще не достали? — с подозрением отнеслась Манька к его сообщению.
— Они ж сокровища ищут! Кто додумается искать их посреди площади? — пожал плечами Дьявол, слегка усмехнувшись. — Нет, дома перерывают, подвалы… Может потом, когда раскопки начнут, изучая глубокие слои…
Манька заметалась, торопливо закапывая яму.
— Борзеевич, помогай! — взмолилась она. — Надо тут оставить все как было!
Но Борзеевича просить не стоило, он и сам уже понял, что только так могли выиграть время, если оно у них еще было. Вряд ли драконы не почувствовали потревоженный свиток. Сверху место присыпали сухой землей, притоптали, заложили булыжником. Теперь место выглядело не лучше и не хуже, разве что чуть темнее, но солнце быстро подсушит землю.
Следующий, самый дальний город у Мраморной горы, хорошо известной Борзеевичу, достигли к полудню третьего дня. Часть расстояния, в пределах видимости, Манька перемещалась с помощью крыльев, осваивая новый метод. Пока получалось только на ровной местности или под гору, когда сам Дьявол служил ориентиром. Путь несколько удлинился, когда пришлось обогнуть непроходимое болото. Манька болот не пугалась, но Борзеевич лезть в него категорически отказался. Зато по лесу двигались напрямую, и на место прибыли чуть раньше солдат-охранников, которые ехали на вездеходах и то наступали на пятки, то оказывались впереди, обгоняя в ночное время. Борзеевич был не против прокатиться с солдатами, провожая их завистливым взглядом. Дьявол умудрялся издеваться и тут, высматривая такие буреломы, через которые было не пролезть, выражая ядовитые соболезнование, когда Манька не справлялась с крыльями и билась головой о стволы деревьев, стоявших на ее пути. Лететь по лесу оказалось еще труднее, чем подниматься в горку.
