"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс
– Ты прав, трогай!
Человек Дождя переключил зажигание, и машина поползла вперед, чтобы встать в ряд с остальными двумя. Облизнув сухие губы, Билли кинул взгляд на Рива, который был наготове, чтобы сразу же прийти на помощь, если с кем-нибудь из остальных что-нибудь произойдет. Билли напряженно усмехнулся ему:
– Так-то, парень!
Рив покачал головой:
– И какая только нелегкая нас сюда занесла?
– Не спрашивай, брат. Даже не спрашивай!
Боевые машины пересекли траншеи Ширик и двинулись через ничейную полосу к большой бреши, которую человекообезьяны пробили в защите хародинов. Колеса с хрустом вгрызались в густо наваленные тела Ширик, вминая их в пыль. Билли изо всех сил боролся с тошнотой. Он сделал несколько выстрелов по секции траншеи впереди, но, увидев, что она уже находится в руках Ширик, прекратил огонь. По всей видимости, здесь для них уже не осталось дела.
Хародский пулемет открыл по ним огонь из отдельной стрелковой ячейки, и по броне защелкали пули. Билли развернул огнемет. Уже стреляя, он увидел, что пулемет обслуживали двое обтрепанных бородатых мужчин в грязных синих мундирах. Когда к ним метнулся язык огня, на их лицах промелькнуло удивленное выражение. Такое же удивление Билли видел на лице человека, которого он застрелил в Псодухе. В следующее мгновение пламя охватило их, и они превратились в пылающие факелы, в которых уже не было ничего человеческого. Машина нырнула в передовую вражескую траншею, и Билли потерял их из виду. Его живот скрутило, но он умудрился сдержать тошноту.
Их машины остановились сразу же за хародской передней траншеей и заняли оборонительную позицию. Ширик добивали последних защитников. После того, как траншея была очищена от неприятеля, их задачей было охранять ее на случай возможной контратаки, в то время как саперы-Урук восстанавливали вновь отбитые укрепления.
Контратаки так и не случилось, и когда спустилась ночь, наемники вылезли из своих машин и устроили временный лагерь. Недавняя схватка была слишком свежа в памяти Билли, чтобы позволить ему спокойно сидеть и расслабляться с остальными командами. Он побрел по траншее и вскоре наткнулся на группу Ширик, сгрудившихся возле небольшого костерка. Не подходя к ним, он остановился поодаль, наблюдая и слушая их отрывистый, рыкающий разговор. Ширик, по-видимому, только что выдали свежее мясо, возможно, в качестве награды за победу. Они шумно сопели и урчали, обгладывая здоровенные кости.
– Драка, а? Драка?
– Драка ничего. Драка ничего.
– Всех положили, а?
– Слушай…
– Э?
– Слушай… Я дерусь!
– Драка, драка!
– Я дерусь, я бью кулаком, я бью ногой, я кусаю. Должен драться, а?
– Они накрыли тебя?
– Не… Я дерусь. Я убиваю!
– Да-а…
– Да!
– Только драка!
– Только бой!
– Слышь?
– Чего?
– Я… дерусь.
– Ну да! только драка!
– Нет, нет, я помню…
– Что?
– Я помню.
– Что?
– Я… Я не помню.
– Ты забыл.
– Это было раньше, раньше.
– Но мы ведь окружили их?
– Всех положили.
– Хорошая драка!
Один из Ширик помахал в воздухе костью:
– Хорошая драка, хорошая еда!
Он вытер рот клочком голубой форменной ткани, и в мгновенном проблеске Билли вдруг понял. Свежее мясо было человечиной. Ширик поедали тела погибших хародинов! В молчаливой панике он подался назад и, как только оказался в достаточном отдалении от Ширик, ринулся по траншее туда, где был раскинут их лагерь. Он споткнулся о лежащего в темноте человека.
– Отвали, я пытаюсь уснуть!
Это был Рив.
– Это я, Билли. Слушай, я только что видел…
Слова застряли у него в горле.
– Я… я…
Рив встревоженно глядел на него.
– Что случилось, парень? Ты выглядишь так, словно увидел привидение.
– Хуже, брат. Гораздо хуже!
– Что произошло, Билли? Ты выглядишь ужасно.
– Помнишь, Дак говорил нам про парней, которые сходят с ума и начинают убивать всех кого попало? Что они всегда в первую очередь кидаются на Ширик?
Рив кивнул.
– Конечно, помню.
– Рив…
Билли находился на грани истерики.
– …Теперь я знаю, почему. Эти Ширик… парень! Эти проклятые животные жрут мертвецов! Вон они там, сидят и жрут тех, кого сегодня убили!
Рив закрыл глаза:
– Господи Иисусе! Ты видел это? Ты сам это видел?
– Я видел это, Рив. Видел и слышал, как они разговаривали. Это было ужасно! Мы должны выбираться отсюда.
Он схватил Рива за рукав и, всхлипывая, уткнулся в его куртку. Рив мягко высвободил руку и погладил его по голове.
– Все в порядке, мальчик мой. Мы выберемся из этого места. Мы выбрались из Псодуха, и отсюда тоже выберемся.
Билли ничего не сказал, и долгое время они сидели, в молчании прижавшись друг к другу. Из темноты появилась фигура человека.
– Что это с вами, ребята? Никогда не видел, чтобы вы лапались, как двое педиков.
Рив поднял голову и увидел Аксманна, стоящего над ними. Аксманн командовал головным танком.
– Мой напарник поехал крышей, увидев, что Ширик поедают мертвых.
– Разве Дак не предупредил вас, что это такое?
– Он не говорил нам, что они людоеды.
Аксманн пощипал щетину на подбородке.
– Это плохо. Должно быть, это был шок для него – так вот наткнуться на этих ублюдков. После победы мы всегда держимся поближе к лагерю. Никто не хочет подходить близко к Ширик.
Билли взглянул на него.
– Хорошо тебе говорить! Ты привык.
Аксманн положил руку Билли на плечо.
– К этому никто не может привыкнуть. Я здесь уже пять лет, и до сих пор не привык. Все, на что ты можешь надеяться – это что тебе удастся выкинуть это из головы.
Он пошарил в кармане своего кителя, достал маленькую коробочку и вытряс себе на ладонь часть ее содержимого. Он протянул ладонь Риву – на ней лежали две плоские белые таблетки.
– Дай ему, это вырубит его на оставшуюся часть ночи.
Аксманн повернулся и пошел прочь. Рив отдал Билли таблетки и налил ему воды, чтобы запить их. Через несколько минут после того, как Билли их проглотил, он провалился в глубокий сон без сновидений.
Следующим, что осознал Билли, был Рив, трясущий его за плечо:
– Просыпайся, брат, просыпайся! Нас атакуют!
Неподалеку раздался взрыв, и Билли потряс головой, чтобы заставить свои мозги работать.
– Что происходит?
– Хародины контратакуют. Их тут тысячи. Думаю, они хотят отбить у Ширик то, что потеряли вчера.
Раздался еще один взрыв, и Билли вскочил на ноги.
– В машину! Там будет безопаснее, чем сидеть тут, снаружи.
Билли и Рив выбрались из траншеи и ринулись по направлению к машинам. Пули взбивали пыль у их ног. На траншею, отбитую Дур Шанзагом, надвигалась стена голубых мундиров. Воздух был полон ревом и воем – Ширик готовились к встрече противника.
Они добрались до своей машины, и Рив потянул на себя дверь.
– Забирайся, быстро!
Они нырнули в кабину.
– А где Человек Дождя?
– Не знаю. Я его не видел.
Рив показал на бойницу:
– Вон он! Он идет сюда.
Человек Дождя, пригибаясь и кидаясь из стороны в сторону, бежал к машине, пытаясь уклониться от перекрестного огня между Ширик и хародинами. Ему оставалось пробежать до машины всего каких-нибудь десять ярдов, когда он внезапно споткнулся, развернулся и рухнул наземь. Рив, охваченный паникой, повернулся к Билли:
– Его ранили! Он не может идти!
Человек Дождя на четвереньках медленно полз к машине. Рив кинулся к двери.
– Я помогу ему!
По броне защелкали пули, и Билли схватил Рива за руку.
– Не валяй дурака! Снаружи тебя убьют.
– Я не могу оставить его там, раненого!
Но пока он говорил, в Человека Дождя попало еще несколько пуль, он дернулся и замер. Рив, вырвавшись от Билли, принялся открывать дверь.
– Я не могу оставить его там!
Билли грубо толкнул Рива обратно на сиденье:
– Ты ничего не можешь с этим сделать. Он мертв!
