Фрэнк Перетти - Тьма века сего
Спускаясь, он заметил черный лимузин Стронгмана, въехавший на круглую площадку перед зданием администрации. Это зрелище придало ему новые силы. О! Вот она, долгожданная минута! Рафар в сопровождении своего эскорта проник через крышу корпуса как раз в ту секунду, когда Стронгман и его человеческое воплощение – Александр Касеф – вышли из машины. Не успели еще двери закрыться за Касефом, как к стоянке начали подъезжать машины, и через минуту все пространство перед зданием было уже забито автомобилями.
Бруммель первым выскочил из машины. Постояв немного и набравшись храбрости, он нетвердыми шагами направился ко входу.
Маршалл остановил «бьюик», и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг них слышалось хлопанье дверец. Уцелевшие выходили из машин, присоединяясь друг к другу.
– Бруммель отнюдь не выглядит счастливым, – заметил Маршалл.
Его товарищи успели разглядеть только спину шефа полиции, входящего в здание.
– Может быть, он собирается предупредить Касефа? – забеспокоилась Бернис.
– Ну, а где же наши влиятельные спасители? – обеспокоенно поинтересовался Маршалл.
– Не волнуйся… по крайней мере, не очень. Они обещали приехать, – попыталась успокоить его Бернис.
Их перебила Сузан:
– Уверена, что совещание проходит на третьем этаже, в конференц-зале. Обычно правление собирается там.
– А где же нам искать Санди? – спросил Маршалл. Сузан покачала головой:
– Этого я не знаю.
Они торопливо направились к административному корпусу. Уцелевшие двинулись за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.
* * *Люциус чувствовал в воздухе такое напряжение, как будто тетива огромного лука натянулась до предела, перед тем как метнуть стрелу. Он тихо и неприметно соскользнул с неба прямо на крышу Эймс-холла, стоящего по другую сторону административного корпуса. Там никого не было. Края тучи по-прежнему опускались, охватывая весь город. Из-за такого чудовищного скопища злых духов атмосфера была густой и липкой, как патока.
Неожиданно за спиной Люциуса раздалось торопливое хлопанье крыльев, и, обернувшись, он увидел маленькое тщедушное существо, подлетевшее к нему с явным намерением что-то сообщить.
– Князь Люциус, внизу собрался народ, – пробормотал дьяволенок, – То не наши! Это святые Божьи!
– У меня у самого есть глаза, ты, насекомое! – прошипел Люциус раздраженно. – Не твоего ума дело!
– Но что, если они начнут молиться?!
Люциус схватил жалкое ничтожество за шиворот и ударил его крылом так, что тот завертелся юлой в кулаке рассерженного беса.
– Ты будешь молчать!
– Но Рафар должен знать!
– Заткнись!
Маленькое существо утихло, и Люциус прочел ему на коньке крыши короткую лекцию.
– Что из того, что они молятся? – говорил Люциус презрительным тоном, – Помогало ли им это до сих пор? Смогли ли они помешать нам, хотя бы на йоту? Ты видел, какая сила и власть у Ваал-Рафара? – Люциус не мог удержаться от саркастического смеха. – Ты знаешь, что Рафар непобедимый и всемогущий, и он не нуждается в нашей помощи!
Дьяволенок слушал с выпученными глазами.
– Не будем беспокоить Великого Рафара нашими ничтожными заботами, – продолжал Люциус. – Он справится с этим делом сам!
* * *Тол по-прежнему спокойно выжидал, продолжая наблюдение. Зато Гило становился все нетерпеливее, он беспокойно вышагивал взад и вперед, оглядывая город с одного края до другого.
– Скоро колпак полностью накроет город, – сказал он. – Они окружат Аштон, и путей к отступлению не будет.
– К отступлению?!
– Тол поднял брови.
– Чисто тактическое соображение, – пожал плечами Гило.
– Немного терпения, – сказал Тол и посмотрел в сторону университета. – Скоро все игроки займут свои места.
* * *Демоны в конференц-зале почувствовали его присутствие и застыли. Шерсть на их руках, затылках и спинах встала дыбом. Черная зловещая масса, сгусток зла, приближаясь, ползла по коридору. Они торопливо оглядывали себя, чтобы убедиться, все ли в надлежащем порядке.
Дверь отворилась. Присутствующие застыли, выказывая своими позами высшую степень уважения.
В дверях стоял Стронгман, жуткий и мрачный, как кошмарный сон, если не сказать больше.
– Добрый день, господа, – произнес он.
– Добрый день, сэр, – ответили члены правления и адвокаты Александру Касефу, вошедшему в зал и начавшему пожимать руки каждому из собравшихся.
* * *Альф Бруммель не имел ни малейшего желания встречаться с Александром Касефом. Он выждал, пока тот поднимется в лифте, и когда дверь лифта открылась на третьем этаже, Бруммель осторожно высунул голову, оглядел коридор и, только убедившись, что он пуст, вышел. Услышав, как захлопнулась дверь конференц-зала, он тихо направился к комнате 326.
Остановившись перед дверью, шериф прислушался. Внутри было довольно тихо. Собрание, должно быть, уже началось. Он очень медленно, осторожно, нажал ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы видеть происходящее. Лангстрат сидела, закрыв глаза, погруженная в медитацию. Он боялся только ее, но сейчас Джулин не видела его.
Бруммель быстро проскользнул в комнату и нашел свободный стул сбоку, на порядочном расстоянии от Лангстрат. Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Парапсихологи призывали какого-то совершенно особого духовного наставника. Никогда раньше он не слышал его имени. Это, должно быть, новая персона, ожидаемая специально по случаю сегодняшнего события.
О, нет! Шериф заметил Санди Хоган, глубоко погруженную в транс. Она, как и все остальные, произносила имя Рафара. Ну, Бруммель, что же ты теперь будешь делать?
* * *На площадке лестницы перед дверью в административный корпус, ожидая распоряжений, стояли Уцелевшие. Ханк и Маршалл коротко изложили им положение дел, после чего пастор заключил:
– Мы не знаем, что нас ожидает внутри, но мы должны идти туда, хотя бы для того, чтобы выручить Санди. Нет никакого сомнения – это духовная война, так что вы все знаете, что делать.
Они знали и были готовы.
– Анди, – продолжал Ханк, – я хочу, чтобы ты, Эдит и Мэри взяли на себя руководство молитвой, Я пойду с ними, – он кивнул в сторону Маршалла.
Маршалл, Ханк, Кевин и Сузан вошли в здание. Бернис нашла свободное место и опустилась на ступеньку лестницы у входа, чтобы осмотреться и подумать. Она не могла удержаться и с интересом наблюдала за Уцелевшими. В них было нечто, казавшееся ей таким знакомьдм и таким… таким прекрасным.
* * *Рафар с десятью его телохранителями уже давно находились в комнате 326, наблюдая и слушая. Наконец Рафар шагнул к Лангстрат и глубоко вонзил когти в череп профессора. Она начала извиваться всем телом, на какое-то мгновение потеряв дыхание, потом ее черты исказились, медленно принимая безобразное выражение лица самого князя Вавилона, которое ни с чем нельзя было спутать.
