Эльхан Аскеров - Бастарды
– Но ведь говорят, что деньги развращают. Не сорвется парнишка? – спросил Такеши.
– Они развращают тех, кто не умеет с ними обращаться. А когда человек использует деньги просто для того, чтобы суметь увеличить их количество, то есть не для наживы, а для работы ума, то они не имеют над человеком силы.
– Использовать деньги просто для получения денег и не искать наживы? По-моему, старина ты начал заговариваться, – проворчал сотник.
– Деньги не для наживы, а для получения денег, – задумчиво повторил юноша, – то есть не для того, чтобы окружить себя роскошью, есть из золотой посуды и втыкать себе украшения куда не попадя, а просто использовать сами деньги. Кажется, я понял. Это как бой ради боя, а не ради победы.
– Истинно так, мастер. Это именно то, что я хотел сказать, – радостно подскочил старик.
– Ладно, старина. Пусть твой племянник приезжает, посмотрим, что он из себя представляет, – подвел черту Ал-Тор.
– Приедет, мастер. Но я не успел узнать, как вы сходили к загонам? Порадуйте старика, мастер.
– Да нечем тебя порадовать, старина. Мы были в загонах, но там даже смотреть не на что. Две бледные, полудохлые, как снулая рыба, девицы. Вроде не заморенные, одеты прилично, а посмотреть не на что. Тощие, бесцветные. На их фоне любая крестьянка выглядит как гурия, – смущенно улыбнулся Ал-Тор, и сотник мрачно кивнул головой, подтверждая его слова.
– Жаль, – покачал головой старик, – я надеялся, что после недавних событий в столице, их будет больше.
– Каких событий? – требовательно спросил Ал-Тор.
– В столице раскрыт заговор против короны. По указу императора два десятка семейств объявлены изменниками и арестованы. Имущество, как водится, передано в казну, изменники казнены, а члены семей изменников будут проданы на рынках рабов.
– А оно нам надо? – спросил Ал-Тор.
– Что именно?
– Связываться с изменниками, раз уж так хорошо все сложилось, – ответил юноша, кивнув на лежащий перед ним свиток, – может, стоит подождать и присмотреть девчонку из соседних стран. Тогда и придраться будет не к чему.
– Может, вы и правы, мастер. В любом случае над этим стоит подумать, – ответил казначей, рассеянно вертя в пальцах небольшой нож для разрезания пергамента.
– А может, тебе стоит договориться с парочкой торговых домов, чтобы они подбирали интересующих нас рабынь и привозили их в замок? Заодно и количество караванов увеличится, – внес свою лепту в размышления казначея сотник.
В ответ на это Ал-Тор послал ему такой взгляд, что доблестный сотник поперхнулся вином. Но было поздно. Старик уже ухватил идею и стремительно что-то подсчитывал на клочке пергамента, вынутом из бездонного кошелька. Быстро прикинув цифры, старик убрал пергамент и ткнул в сотника тростниковым каламом.
– Отличная идея, дружище. Всех, кто не подойдет нам, мы сможем отправлять моим друзьям в столицу. Там много дураков, падких на экзотику. Договариваться будем в следующий наш приезд. Не думаю, что мне удастся выпросить еще один день, – хитро покосился он на юношу.
– Нет. Не удастся. Хорошего понемногу. Мы и так торчим тут без дела. Пора и честь знать, – жестко отрезал юноша, и старики поняли, что опять проявили излишнее рвение.
* * *Ранним утром три подводы, запряженные огромными тяжеловозами, прогрохотали по разбитой мостовой Бангу, направляясь к западным воротам. Сопровождавшие подводы верховые, слаженно держа строй, внимательно оглядывали каждого встречного, словно ожидали нападения. Ветераны были на службе.
Их обоз был первым, покинувшим город. Сидевшие на подводах рабы растерянно смотрели на своих новых хозяев, не зная, чего ожидать. Уж слишком похожи были эти суровые немолодые воины на боевой отряд.
Только полдюжины ребятишек с любопытством разглядывали огромного диковинного вида воина, ехавшего на таком же огромном коне. Заметив их интерес, Такеши повернулся в седле и скорчил им рожу. Ребятишки рассмеялись, а Такеши пришпорил своего скакуна, переходя на рысь.
Ветераны ритмично покачивались в седлах, внимательно оглядывая степь. Выезжая с постоялого двора, Ал-Тор подозвал сотника и велел ему держать ухо востро, объяснив свой приказ чувством тревоги. Старики, давно уже привыкшие доверять своим чувствам, моментально подтянулись и, стряхнув сонную одурь, привычно проверили оружие.
В трех лигах от города дорога сбегала в небольшой распадок меж двух холмов. Протекавший в распадке ручей обильно поил густо разросшийся ивняк. Идеальное место для засады. Подъехав к распадку, Ал-Тор поднял руку, останавливая караван.
– Что-то не так, мастер? – спросил подъехавший к нему сотник.
– Не знаю, старина, но у меня отчетливое чувство, что нас там ждут, – тихо ответил Ал-Тор, внимательно рассматривая кусты.
– Да. Место словно специально создано для засады, – кивнул Топ-Гар.
– Вот что, сотник. Возьми один десяток и проскачи по гребню холма, справа. Второй десяток останется охранять обоз, а третий пойдет со мной по распадку. Приготовить луки. В случае нападения никого не щадить. Пленные нам не нужны.
– Мастер, опять вы лезете к иблису в пасть? – зло спросил сотник.
– Нет, старина. Это просто боевая операция, и, будучи командиром сотни, я отдаю конкретный приказ. Обойти противника с тыла и уничтожить. Если бы я собирался лезть к иблису в пасть, пошел бы один, в крайнем случае с Медведем. А сейчас я просто собираюсь выбить дурь из тех, кто затаился в тех кустах.
– Не переживай, сотник. Я буду рядом с ним. – Хлопнул Топ-Гара по плечу Такеши. От этой ласки сотник покачнулся в седле и, выругавшись, развернул коня.
Дав его десятку подняться на холм, Ал-Тор сделал знак, и десяток ветеранов шагом двинулся по распадку. Ветераны расчехлили луки и наложили стрелы, приготовившись стрелять при первой же опасности.
Приблизившись к ивняку почти вплотную, Ал-Тор неожиданно вскинул лук и выпустил стрелу почти не целя. Стрела с широким боевым наконечником ушла в листву и почти сразу же в ответ прозвучал вопль боли.
Ветераны моментально принялись осыпать кусты градом стрел. Послышались вопли и стоны раненых. Нападавшие сообразили, что их засада раскрыта, и попытались прорваться к выходу из распадка, на свою беду рванув в сторону обоза.
Две дюжины человек кинулись бежать, пытаясь укрыться от тяжелых боевых стрел за небольшими щитами, но их встретил град стрел второго десятка, охранявшего обоз. Бандиты бросились врассыпную. Ветераны отложили луки и, взявшись за мечи, пришпорили коней. Спустя четверть колокола банда была уничтожена. Только главаря банды Топ-Гар притащил к обозу на аркане.
