Алла Щедрина - Вопрос статуса
— Надеюсь, за стол с собой ты меня не посадишь?
— Зря надеешься, — невозмутимо ответила она, мысленно застонав. — И, пожалуйста, прекращай, а?
Жорот замолчал. Но лишь до момента, когда они оказались в столовой. Серж с интересом и изумлением на уставился на колдуна.
— Н-да. Преображение полное, — мягко заметил мужчина. — Садитесь, пожалуйста.
— Мне позволено будет заметить, что я не имею права находиться за вашим столом?
Серж взглянул на Арику, невольно дернув бровью, жена, ухмыльнувшись, пожала плечами. И перевела взгляд на колдуна:
— Если на трапезах присутствуют посторонние — будешь есть у себя. Если нет, как тебе ни противно, придется составлять нам компанию.
— Действительно, Жорот, — неожиданно подключился Серж с напускной серьезностью. — Я прекрасно понимаю, что, не будь вы в затруднительном положении, вы бы нас с женой и на порог своего дома не пустили бы, не то что за стол. Но придется поумерить свою гордость и удовольствоваться тем, что есть, то есть нашей, абсолютно неподходящей для вас, истинного аристократа, компанией.
Арика в упор смотрела на колдуна, наблюдая, как каменеет его лицо. Но вот он расслабился и негромко, безэмоционально сказал:
— Прошу прощения, — и сел за стол.
— Ну что вы, — продолжал измываться Серж. — Это мы…
— Хватит, а? — перебила Арика.
— Как скажешь, — хмыкнул муж. И добавил. — Давайте вы не будете демонстрировать ваш характер, Жорот. Тогда я не стану показывать свой.
Ужин прошел в негромких разговорах — естественно, Арики с Сержем. Колдун молчал, ковыряясь в тарелке. Впрочем, что-то он съел, а Арика не стала настаивать — она помнила замечание Ларсена о «понемногу». И заодно сообразила, что, наверное, раз уж «понемногу», то чаще, чем обычно. О чем она тут же сделала распоряжение горничной. Девушка присела в реверансе и вышла, покачивая бедрами. Серж проводил служанку взглядом. Арика, которая отнюдь не отличалась ревностью, сделала вид, что ничего не заметила. Вдруг ей пришла в голову мысль, и женщина вздрогнула, звякнув вилкой.
— Серж… Извини, моя просьба будет выходить за грани приличия.
— Да? — с любопытством уставился на нее муж.
— Вызови проститутку, пожалуйста, — Арика кивком указала на колдуна.
— Это лишнее, — глухо сказал Жорот.
— Особенно после того, как Ларсен тебе лечение запустил, — ехидно отозвалась Арика. — У меня с памятью все в порядке, сейчас это необходимость!
— В смысле? — заинтересовался муж.
— После магического лечения откат в виде сильного сексуального возбуждения идет, — отозвалась Арика.
Серж хмыкнул:
— Ну, я напрягусь, позвоню своим неженатым друзьям и попрошу их об этой услуге. Я ж как женатый мужчина не могу знать телефоны проституток, верно?
— Да кто б сомневался, — хмыкнула в свою очередь Арика.
— Это действительно лишнее, — колдун поднял голову. — Меня кастрировали. Прошу прощения за столь неприличные подробности.
Даже Сержа, похоже, проняло — он, побледнев, уставился на колдуна. Арика же вообще только несколько секунд спустя сообразила, что сжимает в руке уже не стакан, а осколки, и кровь из изрезанных пальцев пятнает скатерть.
— Ч-черт! — Серж подскочил, но женщина здоровой рукой сделала жест, удержав его на месте. И стряхнула осколки с ладони.
— Не страшно… Сейчас…
— Прости, — все так же безэмоционально сказал колдун. — Давай залечу.
— Сама справлюсь. Это что, индивидуально для тебя такое издевательство придумали?
— Отнюдь. Закон такой. Если мага отправляют на каторгу, в тюрьму, больше, чем на год, его подвергают обязательной кастрации плюс специальное заклинание. В результате магическая сила как бы… консервируется.
— А зачем? — недоуменно спросила Арика.
— Наручники не дают магу возможность даже тело в нормальном состоянии поддерживать… А при консервации — получается чуть ли не замкнутая система, и хотя бы на то, чтобы не умереть от старости — хватает.
— И сколько тебе лет? — не удержался Серж.
— Чуть меньше тысячи, — равнодушно отозвался колдун.
— Секунду, — приподнял бровь мужчина, — насколько я знаю, кастраты вполне в состоянии получать разрядку, единственное, они стерильны…
Колдун пожал плечами:
— Все, кого я знаю, импотенты. Возможно, побочный эффект заклинания.
— Но ты уже без наручников, значит, необходимости нет! — прошипела женщина. — Так какого черта Ларсен…
— Он не сможет, — перебил ее Жорот
— А кто сможет? — Арика требовательно уставилась на колдуна. — Стоп… Регенерация. Только ты сам? Так какого?.. Тебе что-то для этого надо?
— Твой приказ, — отрывисто отозвался Жорот.
— Ты… издеваешься?
— Подожди-ка, Арика… Какая-нибудь магическая зависимость? — уточнил Серж.
— Именно, — спокойным тоном подтвердил Жорот.
— Так, — Арика не торопилась отдавать приказ. — Пожалуйста, объясни все об этой зависимости. Я вообще не знала, что она есть!
— После того, как я перешел в твою собственность, я не могу причинить тебе вред, если не буду выполнять твои приказы, то буду ощущать боль. И ни одно заклинание без твоего разрешения не сработает.
— Все?
— Да.
— А когда пытаешься грубить? — подозрительно спросила Арика.
— Боль, — неохотно ответил колдун.
— Можно моим приказом отменить все ограничения?
Серж встрепенулся.
— Не знаю, — покачал головой Жорот.
— Пробуем… Я снимаю с тебя все ограничения, налагаемые рабской зависимостью. Полностью и без отката назад. Как ты можешь проверить?
Колдун положил ладонь на стол, на кисти затанцевал огонек.
— Сработало, — голос неожиданно сорвался.
— И запусти эту чертову регенерацию! — рявкнула Арика, делая вид, что ничего не произошло. — Думаю, тебе будет не очень приятно, но потерпишь уж как-нибудь!
— Потерплю, — впервые за все время на губах колдуна появилась хоть какая-то улыбка.
— Когда ты вылечишься? — требовательно спросила женщина.
Жорот пожал плечами:
— Месяц, два…
— Скажешь Сержу. Не я же тебе девочек вызывать буду, в конце концов, — проворчала женщина. — Спокойной ночи. Сам найдешь дорогу или тебя проводить?
— Найду.
Прошло больше полутора часов, а Арика все никак не могла заснуть. Наконец она осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить мужа, подошла к окну.
— Да иди ты к своему другу, — раздался немного сонный голос Сержа. — А то ни сама не заснешь, ни мне ни дашь.
— Извини, — вздохнула женщина. — Я, наверное, к себе в спальню.
