Алла Щедрина - Вопрос статуса
— Просто каждый раз, когда появляется кто-то из твоего прошлого, мне становится не по себе. Ты уверена, что он безопасен?
— Конечно, — соврала Арика, хотя сама такой уверенности не испытывала. Семь лет на каторге… Кто знает, что они могли сделать с человеком. — Имей ввиду, формально, по документам, он раб. И будет рабом еще девять лет.
— Он действительно станет жить с нами? — уточнил муж.
— Ну, извини, — она беспомощно пожала плечами. — А куда его деть?
— В качестве кого?
— Ох, — Арика только головой покачала. — Считай, старого друга. Который гостит, так пойдет?
— То есть, статус, равный нам, верно?
— Ты против? — если Серж станет возмущаться, придется что-то придумывать.
— Мне все равно, только… Если вскроется, что он раб, многие твои друзья оскорбятся. Хотя бы потому, что он ел за одним столом вместе с ними.
— Ну, когда мы будем есть не одни, он останется у себя, — вздохнула Арика.
— А ты сможешь ему это объяснить? При его гордости?
— При его гордости, я сомневаюсь, что он согласится вообще сесть с нами за стол, — устало отозвалась она. — Именно потому, что не захочет ставить нас в неловкое положение. Боюсь, мне его придется очень долго уговаривать.
— Что за глупости?
— К сожалению, это не глупости, — досадливо отозвалась она. — Это Жорот.
— Н-да. Со слугами его тоже не посадишь, и они откажутся, и не на месте он там — это видно.
— Да в таком виде, в каком он был, он вообще в порядочном доме не на месте, — буркнула Арика, намереваясь закончить неприятную тему. «Вроде все уже решили?»
Серж мягко усмехнулся:
— На самом деле, он даже так выглядит аристократичней и меня, и тебя вместе взятых. Будем ограничиваться полумерами. То есть, в семейном кругу он ужинает с нами, а вне — у себя в комнате. Поскольку мне не хочется портить отношения с моими партнерами, извини.
— Да это ясно. Кстати, ты ужинал?
— Да.
— А я не успела…
— Я уже распорядился, стол накрыли — на всех.
— В смысле?
— На четверых, — пожал плечами Серж.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Арика.
Ларсен появился довольно быстро. На этот раз Арика представила его мужу и тут же поинтересовалась у целителя:
— Что скажешь?
— Мне нужно поработать с ним как минимум раза три. А желательно, вдвое больше. Через промежуток в пять-шесть дней, — негромко ответил парень. — Иначе я ни за что не ручаюсь.
— Не надо меня уговаривать, — поморщилась Арика. — Кстати, хоть немного расскажи, что с ним.
— Легче сказать, чего у него нет, — неохотно отозвался Ларсен. — А есть у него все, начиная от отбитых почек и заканчивая очагом туберкулеза. Последний я обезопасил, но еще не полностью залечил.
«Да уж, впечатляющий набор. Вытащили его действительно вовремя. Теперь главное закончить лечение, а то не дай боги…»
— Когда следующий раз? У меня нет амулетов, я буду заходить за тобой, так пойдет?
— Пойдет. Сейчас у вас сколько?
— Полдвенадцатого ночи.
Целитель задумчиво сообщил:
— У нас почти четыре дня… Если в это же время, тебе не сильно поздно?
— Нормально.
— Хорошо. Ровно через пять дней, на шестой. Договорились?
Арика кивнула и поинтересовалась:
— Ты как насчет поужинать?
— Я не голоден.
— Кстати, а Жорот? Ему что можно, а чего нельзя есть?
— Можно все, но понемногу, — сообщил Ларсен. — Желудок и зубы я ему сразу в порядок привел.
Арика невольно передернулась. И уточнила:
— На ужин точно не останешься?
— Нет, спасибо.
— Как скажешь. Тебя домой?
— Да.
Женщина вывела целителя в его комнате.
— Я пошла. Ага?
— Арика… Спасибо, — Ларсен устало провел рукой по лбу.
Та только головой покачала. После многочасового нервного ожидания и пикировки с колдуном, сил на ругань с целителем уже не осталось. Хотя очень хотелось, за его дурацкие замечания. Можно подумать, Жорот ей посторонний! Ну, поссорились, и что? Это же не повод не помочь, тем более, в такой ситуации! И пусть Ларсен засунет свою благодарность… Женщина скривилась. Оказывается, несмотря на усталость, соответствующие выражения с языка все же рвались… Ладно. Замнем.
— Да. У Жорота сейчас расшатаны нервы. Возможно, он будет беспричинно психовать… В общем, говори мне, я должен симптомы знать, хорошо?
— Да. Еще что? — женщина терпеливо приготовилась к дальнейшим сюрпризам, но, как оказалось, зря.
— Пожалуй, ничего.
— Извини, его нервы могут послужить причиной нападения? На меня, на Сержа? — она не могла не уточнить — ладно, что с ней случится, а если с мужем?
— Нет, ни в коем случае, — Ларсен аж передернулся. — Он может хамить, не спать, у него может быть плохо с сердцем. Но психически он полностью адекватен.
Для женщины это было чуть не первой обнадеживающей новостью за сегодняшний непростой день. Целитель прощально кивнул. Арика вышла в своей гостиной и устало выдохнула.
— Ну что? — уточнил муж.
— Ларс говорит, он не опасен. Он очень хороший целитель, так что… Все хорошо.
— Значит, ты все же сомневалась?
Она виновато пожала плечами:
— Я не видела Жорота очень давно. И последние семь лет он пробыл на каторге. Но до всего этого — он был одним из самых выдержанных и интеллигентных людей, которых я знала.
— Что ж… — муж кивнул, принимая ее объяснение и соглашаясь с ним. — Надеюсь, он уже привел себя в порядок. Мне за ним сходить?
— Нет, я сама, — вздохнула Арика.
Она постучала в дверь, которая тут же подалась — не была прикрыта вообще.
— Можно?
— Конечно.
Колдун был уже больше похож на себя. Точнее, на того Жорота, которого Арика помнила. Он успел выкупаться и причесаться — короткие волосы были непривычны, но, по крайней мере, смотрелись не так уродливо, как час назад. Щетина исчезла, на глазах появилась привычная повязка, он был одет в брюки, рубашку и какую-то мягкую обувь, как обычно, все черное. Скорей всего — поняла Арика — достал из своей выручалки. Конечно, жуткая худоба никуда не делась — скулы выпирали, на шее выделялась незагорелая полоска — след от ошейника. Арика машинально скользнула взглядом к исхудавшим запястьям — все правильно, там тоже были белые полосы.
Он стоял и при появлении женщины склонил голову.
— Идем ужинать, — тихо сказала она.
Он вышел следом за ней. Арика только-только обрадовалась, что дело обошлось без споров, как колдун негромко заметил:
— Надеюсь, за стол с собой ты меня не посадишь?
— Зря надеешься, — невозмутимо ответила она, мысленно застонав. — И, пожалуйста, прекращай, а?
