Александра Руда - Кнопка
— Это было по-дружески, — не смутился Эрнесто. — Я же не попал.
— А если бы попал? По-дружески бы смел остатки в совочек?
— Что-то ты сегодня не в духе, — примиряющее сказал маг. — С женихом поругалась?
— Вас это не касается, — сообщила я.
— И ни слова благодарности за то, что я вам обоим вчера помог! — воздел руки к небу Эрнесто. — Можно сказать, спас ваши шкуры!
— Чтобы потом в них молниями бросаться. Спасибо, конечно, большое.
— Вот как? — собеседник презрительно искривил губы.
Я немного помолчала, глядя на затоптанный пол — маги категорически не желали вытирать ноги о тряпочку, заботливо подстеленную мной у двери.
— Я действительно благодарна вам за помощь, Эрнесто, — наконец сказала я искренне. — Вы спасли не только меня и Тараса, но и дома, которые могли загореться. С нашей стороны было очень невежливо отвечать вам грубостью и неуважением, вынуждая вас к принятию крайних мер в виде применения магии.
— Немного не то, на что я рассчитывал, — пробурчал маг, — но сойдет.
— Скажите, — полюбопытствовала я, — как вы так быстро оказались рядом с нами?
— Хо! — самодовольно сказал Эрнесто. — Я же маг! Я чувствовал, что случится что-то плохое!
— Скажите, — очень робко попросила я, — а как я сдам тест?
— Это уже платная магическая услуга, — было сообщено мне. — Ты все же желаешь узнать?
— Нет, — сказала я, ожесточенно наматывая тряпку на швабру. — Я лучше бесплатно подготовлюсь.
— Хорошая идея, — одобрил Эрнесто и прислонился к стене, наблюдая за моей работой.
В тот вечер я так и не рискнула спросить его, а правда ли то, что маги слабеют из поколения в поколение? Ведь количество выплачиваемых премиальных еще ничего не говорят.
Парню скоро надоело созерцать однообразные действия и он ушел, а я, вздохнув с облегчением, приступила к повторению материала. Ведь это маги могут кататься в столицу на своих жукачарах хоть каждый день, остальным приходится эту привилегию зарабатывать своим трудом.
В день теста меня разбудил Федор. Таким возбужденным я его еще не видела.
— Вставай, сестра, одевайся быстрее!
— Что такое? — сонно спросила я. — Неужели я проспала?
— Нет, не проспала, но там такое на улице, такое!
— Что случилось?
— Маги поймали чудище, которое девушек с улиц крало. Сейчас будут на главной площади показывать!
— Откуда ты знаешь? — пока Федор стоял, скромно отвернувшись к стене, я быстро натягивала одежду.
— Флору только что сообщили! У его приятеля отец в городской страже работает! Бежим! Ну, быстрее шевелись!
Я бросила взгляд на часы. Так, пока мы добежим до площади, да пока взглянем — если даже мельком, пока я добегу до Колледжа, то… безнадежно опоздаю на тест.
— Ну, Ташка! — Федор от нетерпения подпрыгивал на месте. Сейчас он как никогда был похож на мальчишку своего возраста, на не на умудренного знаниями и опытом старца, которого обычно из себя изображал.
— Ты, брат, наверное, беги, — каждое слово давалось с огромным трудом. — А я на тест пойду. Как раз позавтракать успею.
— Ты что? — поразился Федор. — Ты не хочешь посмотреть на чудище? Ведь… ведь они же потом его на глазах у всех уничтожать будут магическим способом. Ташка, да это же событие десятилетия! Говорят, при поимке несколько магов погибли! Ташка!
— Я не пойду, — я крепко зажмурилась, чтобы Федор не увидел, как в моих глазах желание попасть на зрелище борется со стремлением попасть на тест. Пусть лучше брат думает, что таким целеустремленным девушкам, как я, неведомы сомнения на пути к цели. — У меня тест. Если я его отлично напишу, то попаду на аптекарский семинар. А это очень для меня важно.
— Ташка… — прошептал брат, глядя на меня. Что было в его взгляде, я не успела разобрать, потому что уже через несколько мгновений он вылетел из квартиры, даже не потрудившись захлопнуть за собой дверь.
А я поела, тщательно пережевывая каждый кусочек, словно боялась, что он застрянет в горле и пошла на тест, стараясь сохранять спокойствие.
В аудитории нас было всего немного — трое знакомых из выпускного курса и двое ребят из курса помладше. С нашей группы там был только Антиох и, как ни странно, Леопольд. За преподавательским столом сидел незнакомый мне экзаменатор, равнодушно просматривающий бумаги.
— А, Таша, — сказал Антиох. — Я так и думал, что тебя чудище не прельстит.
— Привет, — ответила я. — Вижу, тебя тоже.
— Нет, — скривился Антиох. — Но я же — староста, мне положено быть лицом нашей группы. Вон, староста выпускников тоже пришел.
— Какое чудище? — вмешался Лео. Выслушав объяснение, он застонал, уронив голову на руки: — Проклятый Таракан! А я не знал! То-то я смотрю, на улицах народу нет. А мои родители ушли, заразы, и даже не предупредили!
— А ты чем был занят утром? — полюбопытствовала я. Мои младшие, проходимцы, наверняка успели занять лучшие места на площади, потому что, когда я заканчивала завтрак, на улице был уже такой шум, что не услышать его было практически невозможно.
— Учился, — ответил Леопольд с таким лицом, будто утром жестоко мучил любимую кошку.
— Все явились? — спросил экзаменатор кисло. — Рассаживайтесь и берите тесты.
Когда я просмотрела первую страницу, то облегченно вздохнула. Слава Подкове, все было не настолько трудно, как я думала. Сидящий за соседней партой выпускник так рьяно строчил в своих заданиях, что грифель протестующее скрипел. Сзади Леопольд под нос тихонько мурлыкал похоронный марш. Привычная мелодия, раздающаяся за моей спиной на всех контрольных и экзаменах, успокоила меня еще больше, и я принялась отвечать.
— Работайте тихо, — велел экзаменатор и вышел, заперев дверь.
— На чудище побежал смотреть, — завистливо прошептал кто-то. — Наши-то все там, даже преподавателей нет, а ведь комиссия должна была быть большая.
— Так это же прекрасно, что он ушел! — бодро сказал Леопольд и чем-то зашуршал.
Я обернулась. Одногруппник доставал из-под куртки стопки шпаргалок. Каких видов у него только не было — и сложенные, и скрученные, и просто записи, и схемы, и рисунки, и даже порошки в конвертиках.
— Успокоительного? — поинтересовался одногруппник.
Я отрицательно помотала головой.
— Ну, а я, пожалуй, приму, — он развернул несколько пакетиков, смешал все в одну кучу и слизнул. Скривился — горько.
— А что еще, кроме успокоительного, есть? — робко поинтересовался кто-то из младшего курса.
— Несколько видов стимулирующих препаратов, а так же — вот, от сердцебиения, давления и при обмороках.
