Серена Валентино - Всех прекрасней. История Королевы
Белоснежка была очарована увиденным. Впервые после приезда странных сестер девочка выглядела абсолютно безмятежной. Королева задумалась, куда могли подеваться кузины Короля, они ждали этого вечера две недели, а теперь их нигде не было видно.
— Белоснежка, ты не знаешь, где твои тетушки? — спросила Королева.
Девочка бросила на нее полный муки взгляд.
— Прости, мама, я не хотела портить тебе праздник.
— Все же тебе лучше сказать, мой птенчик, — еще никогда Королева не позволяла себе в разговоре с Белоснежкой такой суровости в голосе.
— Я точно не знаю. Они так странно себя вели во время нашей прогулки сегодня, мама, опять говорили эти страшные вещи… Они погнались за мной, крича нехорошие слова про мою первую маму и тебя… Потом заговорили о зачарованном плоде… о яблоках, от которых маленькие девочки навсегда засыпают… о грушах, от которых стареют и умирают… А потом они сказали, что порубят меня на маленькие кусочки и сварят в котле!..
Губки Белоснежки задрожали, и в следующий миг она заплакала и, всхлипывая, прижалась к груди мачехи.
— Я бежала и бежала, пока не перестала их слышать, но я все равно продолжала бежать, а когда оглянулась, их уже не было. Я не хотела ничего тебе говорить, потому что боялась испортить этот день.
Королева крепко обняла Белоснежку и принялась успокаивающе ее укачивать.
— Не волнуйся, моя милая. Я немедленно отправлю кого-нибудь найти их и выпровожу из замка. Думаю, нам стоит подождать окончания празднеств, а потом мы все расскажем твоему папе, договорились? — и Королева повернулась к Вероне.
— Верона, дорогая, пусть слуги обыщут замок, а если сестер так и не найдут, отправь Охотника с его людьми прочесать лес, вдруг они там. Я хочу, чтобы их доставили ко мне немедленно. И предупреди стражу на случай, если они объявятся здесь.
— Да, моя Королева, — Верона поклонилась и поспешила в замок.
Королева вновь переключила внимание на Белоснежку.
— Мне так жаль, я не должна была оставлять тебя одну с этими гадкими женщинами. Ты простишь меня?
— О, мама, эти сестры такие злые! Ты ни в чем не виновата!
— Мы обсудим все это еще раз завтра, мой птенчик, а пока давай выкинем произошедшее из головы. Смотри! Я уже вижу на горизонте всадников твоего отца. Я так хочу, чтобы его возвращение оставило лишь прекрасные воспоминания. Поэтому сегодня мы постараемся забыть, но я хочу попросить тебя, Белоснежка, на будущее, если с тобой случится нечто подобное, тут же беги ко мне, хорошо? Ты меня поняла? Если кто-нибудь попытается тебе навредить, ты должна обязательно рассказать все мне. Я хочу быть уверена, что ты так и сделаешь. Я здесь, чтобы оберегать тебя, моя милая; что бы ни случилось, знай, ты всегда можешь мне обо всем рассказать.
— Хорошо, мама, я обещаю.
Королева поцеловала дочь в щечку. Внутри бурлила злость, — эти сестры испортили такой замечательный день, но почему-то ей никак не удавалось разозлиться по-настоящему. Ее переполняло ощущение праздника. Ее отец перестал справлять день зимнего солнцестояния после смерти жены. Но как было бы здорово увидеть все это глазами маленькой девочки. Какая-то часть Королевы даже завидовала Белоснежке.
— Смотри, мой милый птенчик, как прекрасен замок, твой отец наверняка оценит. — Королева хотела отвлечь девочку от мыслей о злобных тетушках.
Белоснежка повернулась к замку. Из его многочисленных окон лился призрачный свет. Девочка ахнула.
— Как так получается, мама? — спросила малышка.
— С помощью одного особого зеркала, — ответила Королева. — Мой отец сделал его из скошенных кусочков стекла. Зеркало представляет собой цилиндр со свечой внутри, и ее свет отбрасывает на стены отблески разной формы.
— Можно я пойду в бальный зал посмотреть? — возбужденно спросила девочка.
— Конечно, птенчик, можешь проскользнуть туда на секундочку, когда мы войдем в парадный зал на ужин, но постарайся вернуться очень быстро.
— Хорошо, мама, я обещаю. Ой, мама, смотри! Папа вернулся!
На лицах Королевы и Белоснежки при виде приближающегося Короля зажглись счастливые улыбки. Его глаза заблестели от навернувшихся слез, когда он спешился и обнял их. Сначала поцеловал жену, а затем подхватил дочку, подбросил ее в воздух и расцеловал в обе пухлые щечки.
— Как же я скучал по вам обеим! — воскликнул Король. И на этот раз он выглядел каким-то другим. После каждой войны он становился одновременно и менее, и — удивительное дело — в некотором роде более похож на самого себя. Пережитое и калечило его душу, и обогащало его осознанием того, сколько зла таится в мире.
Единой семьей, держась за руки, они вошли в замок и вступили в парадный зал, смежный с бальным. Белоснежка, вспомнив разрешение матери заглянуть туда, высвободила руку из ладони отца и шагнула, как ей показалось, в совсем иной мир. Она встала в центре зала, рядом с каменным столом, над которым висел зеркальный цилиндр. Тилли, одна из подруг Белоснежки из числа дворцовых фрейлин, стояла тут же и раскручивала цилиндр, если он начинал замедлять вращение.
— Красиво, не правда ли? — сказала Тилли.
— Очень! — Белоснежку просто околдовали плывущие по стенам бального зала изображения солнц, лун и звезд. Она представила, что за великолепие их ждет, когда позже здесь зазвучит музыка и комнату заполнят кружащие в танце знатные дамы в пышных платьях.
Неожиданно двери распахнулись, и в зал вступил Король. Он был вне себя. А ведь Белоснежка никогда не видела его даже немного рассерженным!
— Белоснежка! Как это понимать?! — прогремел он.
— Мама сказала, я могу посмотреть бальный зал перед ужином… — дрожащим голосом ответила девочка, не понимая, что могло его так рассердить.
Король кипел от негодования.
— Я никогда не думал, что ты способна на такую жестокость, Белоснежка!
И тут девочка заметила их, выглядывающих из-за арочного дверного прохода, — Люсинду, Марту и Руби, в грязных и разорванных платьях, с настоящими вороньими гнездами из спутанных волос, веточек и листьев вместо причесок на головах. На выбеленных лицах ярко пылали розовые полоски кожи, кое-где расцарапанной до крови. А Марта еще и потеряла один из своих блестящих черных ботинок и теперь отчаянно старалась спрятать за оставшимся вторым ногу в полосатом зелено-серебряном гольфе с дыркой, из которой торчал большой палец.
— Поверить не могу, что ты это сделала! — продолжал кричать Король.
Не переставая громко всхлипывать, Марта ухмыльнулась:
— Ужасная, злая девчонка…
— Обманула нас и завела в яму! — продолжила Люсинда. — Она все спланировала, я точно знаю…
