Колин Мэлой - Империя Дикого леса
— Их целая куча! — в ужасе выпалила она. — Лезут изо всех щелей, как будто из воздуха появляются. Прямо толпа. Никогда столько сразу не видела!
Она имела в виду, конечно, грузчиков — одетых в малиновые шапочки штурмовиков Пустыря. Грузчикам, которые беспрекословно повиновались Брэду Уигману, главе квинтета промышленников, было поручено вычислять, расследовать и вырывать с корнем любую попытку мятежа или восстания в границах его империи. Раньше Неусыновляемым удавалось ускользать от грузчиков, тихонько отсиживаясь в своем тайном убежище в Забытом месте… Но это было раньше.
— Залезай! — прошипел Майкл, и Синтия торопливо исчезла в темноте лаза. Затем он кивнул Рэйчел, и та уже сделала первые шаги вниз по лестнице, как вдруг оба подскочили от грохота.
Железная решетка одного из низких окон с силой распахнулась, и в появившееся отверстие влез очень изнуренный и отчаявшийся на вид человек. Он не был грузчиком: сразу же бросалось в глаза отсутствие обязательной для тех формы — малиновой шапочки и рабочего комбинезона. Вместо этого на нем было все черное: черные штаны, черные туфли, черная водолазка. На голове важно сидел черный берет. Он выпучил глаза, увидев двоих детей, которые стояли, будто примерзнув к земле, над открытым люком.
— Помогите мне! — шепотом прохрипел он.
Рэйчел посмотрела на Майкла; у того сделался озадаченный вид.
Незнакомец бросился к ним с ужасом и тревогой на лице:
— Вы должны меня спрятать! Они близко!
Прямо за стенами склада уже слышался топот множества тяжелых сапог; в грязных окнах мелькали силуэты здоровяков-грузчиков. Некогда было задавать вопросы.
— Залезайте, — сказал Майкл. Рэйчел поспешила вниз, и мужчина загрохотал по ступенькам вслед за ней.
Майкл только успел прыгнуть в люк и захлопнуть за собой крышку, как двери склада треснули, ломаясь, и по полу загремели шаги — казалось, десятков ног.
Все трое замерли в узком лестничном колодце, боясь шевельнуться, чтобы не выдать свое убежище. На крышку люка тяжело ступили сапоги и зашуршали — видимо, их владелец оборачивался, оглядывая помещение. Рэйчел, стоящая на нижней ступени стремянки, повернулась к сгрудившимся в подвале детям и подняла палец к губам в безмолвном отчаянном «тс-с-с».
— Куда он делся? — крикнули наверху. Снова загремели сапоги; грузчики бродили туда-сюда по помещению в поисках своей жертвы.
— Черт его знает. Зуб даю, он сюда залез. Я своими глазами видал.
— Ну так найди его тогда.
— Что это вообще за дыра?
— А, да какой-то старый склад, древняя развалина. Такими не пользовались со времен секстета.
— Самое место, чтоб спрятаться.
— Ага, это точно.
— Ладно, ищите давайте.
Рэйчел подняла взгляд на мужчину, находившегося между ней и Майклом; тот с выражением крайнего ужаса на лице смотрел в пустоту. Руки, крепко прижатые к бокам, дрожали, дышал он часто и мелко.
— Тут чего-то старые банки лежат, типа из-под супа, — подал голос один из грузчиков.
— Какой-нибудь бомж живет, что ли?
— Да не, никто тут не живет. Мы б заметили. К тому же собаки б до него еще раньше нас добрались.
Откуда-то издалека донесся голос, и грузчики затихли, прислушиваясь:
— Двигаем! Наверно, мимо проскочил. Нам еще кое-где проверить надо.
Один из голосов над люком отчетливо заворчал:
— Босс-то не обрадуется.
— Ну, так скажем, что он собакам попался. И не осталось ничего.
— Ага, это идея.
Над головами Неусыновляемых снова раздалась какофония топочущих шагов, и вскоре в помещении наступила привычная тишина.
Скромная бетонная коробка погреба, пахнущая влажным мхом, едва вмещала в себя семьдесят пять взволнованных детей, и когда Майкл подал сигнал, что все чисто, она наполнилась тревожным гудением голосов. Человек в черном берете, стоящий на середине стремянки, впервые оторвался от происходящего наверху, обернулся на звук детских голосов, и на его лице появилось изумление.
— В-в-вы кто? — выдавил он, заикаясь.
— Хороший вопрос, — сказал Майкл. — Может быть, мне стоит спросить то же самое у вас.
Незнакомец посмотрел на Рэйчел, которая сверлила его пристальным взглядом.
— Мы живем тут уже два месяца. Это первый раз, когда в наш дом залезли грузчики, — сказала она и потрясла его ногу на ступеньке лестницы. — Вообще. Не. Круто.
Мужчина неловко заерзал:
— Тут немного, как бы сказать, душно. Что там на горизонте? Можно вылезать?
— Секунду, — сказал Майкл. Он откинул крышку люка, торопливо оглядел склад и вылез, отпустив крышку за собой. Несколько мгновений спустя он вернулся с длинным мотком веревки и небрежно бросил его вниз, в руки Рэйчел.
— Свяжи его, — приказал он. — А потом будем вылезать.
Когда последнего из Неусыновляемых вывели из тайного погреба под складом и все до одного прошли мимо скрученного по рукам и ногам непрошенного гостя, привязанного к шаткому деревянному стулу, толпа затихла. Начался допрос. Немного в стороне маленькая девочка, на голове у которой красовался берет незнакомца, развлекала толпу каким-то лихим танцем. Рядом с пленником сидел мальчик, держа в руках мачете — Экскалибур — и изо всех сил стараясь улыбаться угрожающе. Майкл встал перед незнакомцем и, к досаде последнего, принялся осыпать вопросами.
— Кто вы? — начал он. — И что вы делали в этой глуши?
— Слушай, — сказал мужчина. — Я не представляю для вас угрозы. Я на вашей стороне!
— Тихо, — оборвал Майкл. — Отвечайте на вопрос.
Человек глубоко вздохнул:
— Меня зовут Нико. Нико Пошольский, — он посмотрел на окружающих детей, словно оценивая, стоит ли произносить следующие слова. — Я из «Chapeaux noirs».
— Откуда? — переспросила Элси, которая протолкалась в первые ряды толпы и встала рядом с сестрой. Она посмотрела на своих соседей. — Что он сказал?
— Кажется, это по-польски, — сказал один из Неусыновляемых.
— По-французски, — поправила Рэйчел, которая целый год учила этот язык в школе.
— А-а-а-а-а, — ахнула впечатленная толпа.
— Это значит «черные торты», — продолжала Рэйчел, важно улыбаясь.
— «Шляпы», — встрял человек на стуле. — Это значит «черные шляпы».
— Неважно, — сказала Рэйчел. — Странное название для… для чего, кстати?
Подавив раздражение, Нико Пошольский ответил:
— Мы — радикальные анархо-синдикалисты. Диверсанты. Наша единственная цель — освободить пролетариат от гнета промышленного государства.
Элси посмотрела на сестру, нахмурив лоб:
![Натализа Кофф - Что такое не везет, или Приемы самообороны[СИ]](/uploads/posts/books/2925/2925.jpg)
