Эрин Хантер - Секрет Щербатой
- Мышиный помет, — зашипела Щерболапка.
Она направилась назад к Оленехвостой, которая все еще пряталась в ежевике.
- Хорошо, — мяукнула наставница. – Что ты сделала не так?
- Я наступила на лист. Проклятье!
- А почему ты наступила на лист?
- Я не обращала внимания на то, что твориться вокруг меня, — призналась Щерболапка. – Я так сосредоточилась на дрозде, что совсем не думала о том, куда ставила лапы.
Оленехвостая одобрительно кивнула.
- Хорошо. Ты не станешь поступать так в следующий раз, правда? – выглянув из зарослей, она добавила, — а теперь у тебя появился еще один шанс.
Щерболапка высунула голову и увидела, что птица снова вернулась на прежнее место, и клюет себе что-то, словно забыв об угрозе.
На этот раз я тебя поймаю!
Снова проверив направление ветра, она поползла вперед, на этот раз сперва проверив землю перед собой и оценив, куда можно поставить лапы. Она избегала упавших веточек и обходила кустики сухой травы. Наконец, она подобралась достаточно близко. Напружинив мышцы, она рванулась вперед и вонзила когти в птицу прежде, чем та поняла, что происходит. Как только бездыханное тело оказалось зажатым у неё в зубах, Щерболапка бросилась назад к наставнице.
- Отлично, — замурлыкала Оленехвостая. – Это было идеально.
Щерболапку обдало жаром. Похвалу Оленехвостой было не просто заслужить.
- Он немного тощий, — призналась она, положив птицу на землю.
- Не бери в голову. Любая добыча будет не лишней в такую погоду.
Земля была слишком твердая, чтобы вырыть в ней ямку и спрятать дичь. Поэтому, чтобы продолжить охоту, Щерболапка закидала добычу листьями и отправилась вокруг ясеня на поиски новой жертвы. Казалось, что в заснеженном лесу больше ничто не двигалось. Мороз когтями впивался в шкуру Щерболапки и она была близка к тому, чтобы попросить свою наставницу вернуться в лагерь. Вдруг она заметила какое-то движение между камнями. Она быстро махнула лапой, очень удивившись, обнаружив в своих когтях ящерицу. Несколько мгновений ящерка извивалась, а затем затихла.
- Повезло тебе, — прокомментировала Оленехвостая. – Обычно их не застать в такую холодную погоду.
Щерболапка сияла от гордости, неся в лагерь целых два куска добычи. Орехолап и Буролапка стояли у кучи с едой вместе со своими наставниками.
- Мы ходили в охотничий патруль! – мяукнул Орехолап, подскакивая к Щерболапке. – Я поймал мышь.
- А Буролапка поймала скворца, — добавил Зяблик. – Они оба хорошо поохотились.
- Ну, я думаю, нам не стоит стоять тут и наблюдать, как шерсть растет, — мяукнула Оленехвостая. – Как насчет совместной тренировки? Они смогли бы потренировать друг с другом боевые приемы!
- Она никогда не останавливается, да? – прошептала Буролапка на ухо Щерболапке, когда двое наставников согласились с предложением Оленехвостой и направились к туннелю.
- По крайней мере, во время драки нам будет тепло, — тихо ответила Щерболапка.
Они последовали за своими наставниками в тренировочный овраг недалеко от лагеря. Лохмолап и Палевый уже были там вместе с Орляком и Вранохвостой.
- Посмотрите! – мяукнула Вранохвостая. – У них получается очень хорошо!
Два старших ученика кружили друг напротив друга. Лохмолап вскинул лапу, но Палевый вовремя отпрыгнул назад и удар не задел его. Лохмолап с воем оттолкнулся задними лапами от земли и взлетел в воздух. Щерболапка вздрогнула, ожидая, что он приземлится на Палевого и повалит его на землю. Но пока Лохмолап был в воздухе, Палевый резко перевернулся на спину, растопырил лапы и выпустил когти. Лохмолап приземлился прямо на живот Палевого и тот незамедлительно вцепился когтями в плечи и задние лапы Лохмолапа. Потом он перевернулся, прижимая Лохмолапа к земле.
- Достаточно, — мяукнула Вранохвостая и двое учеников разошлись. – Попробуйте еще раз. Теперь прыгнешь ты, Палевый.
- Это блестящий прием! – воскликнула Буролапка.
- Да, он очень хорош, если кто-то прыгает на тебя в бою, — объяснил Орляк ученикам, пока Лохмолап и Палевый кружили друг напротив друга. – Часто коту, который оказывается снизу, приходится хуже во время боя. Таким образом вы сможете получить преимущество.
- А нам можно попробовать? – спросила Щерболапка, когда во второй раз увидела прием.
- Конечно, — мяукнула Оленехвостая. – Именно для этого мы здесь. Щерболапка, ты можешь поработать с Орехолапом. Палевый – ты будешь в паре с Буролапкой.
Буролапка немного смутилась, узнав, что ей придется работать в паре с учеником, который уже знал движение. Палевый тоже был не в восторге от работы с младшим учеником. Но они оба знали, что с наставниками лучше не спорить.
- Втяните когти, — инструктировал Орляк. – Мы не хотим, чтобы вы повырывали друг другу шерсть.
Обе пары начали кружить по оврагу. Щерболапка прыгнула на Орехолапа, который уже готовился защититься от неё лапами, как вдруг они услышали испуганный вой Буролапки. В то же время резкая боль пронзила плечо Щерболапки. Она заорала и упала на землю, прямо в лапы к Орехолапу.
- Ради Звездного племени, что происходит? – воскликнул Зяблик, поворачиваясь к своей ученице. – Буролапка, с тобой все хорошо?
Когда Щерболапка перевернулась, задыхаясь от боли, она увидела свою сестру, растянувшуюся на земле на другой стороне поляны. Кровь тонкой струйкой стекала из её плеча.
- Палевый, мы же договорились, что втягиваем когти! – зашипела Вранохвостая.
- Простите, — пробормотал Палевый. – Я совсем забыл.
- Я одного не могу понять, как два ученика могли получить травмы в одно и тоже время, мяукнул Орляк, подходя к Орехолапу. – А ты что сделал?
- Ничего! – глаза Орехолапа были широко раскрыты и полны тревоги. – Я даже не трогал Щерболапку, клянусь!
- Чтобы это не было, оно все еще болит, — отрезала Щерболапка, с трудом подымаясь на лапы.
- Со мной все хорошо, — Буролапка села и повернула голову, чтобы слизнуть кровь с плеча. – Я не против попробовать еще.
- Хорошо, — мяукнул Зяблик. – Но давайте будем осторожнее в этот раз.
Боль в плече Щерболапки постепенно стихала, но она боялась, как бы она не вернулась опять. Она снова попробовала повторить движение, хотя понимала, что не вкладывает в него всех сил.
- Держите своего противника сильнее, — рекомендовала Оленехвостая. – Не думайте, что делают ваши лапы. Просто состредоточтесь на том, чтобы схватить его и прижать к земле.
- Я думаю, на сегодня хватит, — решил Зяблик, когда ученики повторили движение. – Буролапка, тебе стоит зайти к Полыннице и показать царапины.
Буролапка кивнула, хотя Щерболапка видела, что следы когтей больше не кровоточили. Пока они шли к лагерю, Буролапка слегка прихрамывала. В лагере она бросилась в пещеру целительницы, а остальные ученики со своими наставниками собрались у кучи с добычей.
