Юлия Славачевская - Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу!
— Ась? — Бабуля жалостливо прислонила топор к щеке и заявила нам: — Пропадете вы, девки, без мяне! Никогды вам призового места не занять.
— Да нам и не надо, — улыбнулась я, все еще перетягивая с Шушу последнее блюдо с едой и сигнализируя ей глазами на практически полный лаковый поднос и чашу Миримэ. Змеелюдка подползла к еде ближе, заглянула, втянула воздух и… с ужасом отшатнулась, отрицательно мотая головой.
Похоже, там было что-то, приготовленное из змей. А может, и чего похлеще (на этой мысли моя кулинарная фантазия скончалась в муках).
— Миримэ, что ты ешь? — проявила я любознательность.
— Это скорпена с сырой кассавой,[4] — улыбнулась эльфийка.
Я немедленно подавилась. Может, я плохо разбираюсь в деликатесах, но такое убийственное сочетание, по-моему, нужно выдавать самоубийцам. Два смертельно опасных продукта в одном флаконе.
— Тебе жить надоело? — откашлялась я.
— Не-эт, — ответила Миримэ. — В этом деле главное — красиво нарезать. — Она полюбовалась на творение рук своих. — И выбросить… — Тарелка эффектно отправилась на другой край стола. — А теперь можно и спокойно покушать. — Эльфийка выудила со второго яруса переносного столика громадное блюдо, где заманчиво испускали восхитительные ароматы заныканные куриные ножки в сливочном соусе с грибами, и радостно вгрызлась в одну, загораживая остальные от змеелюдки.
— А ну цыц! — бабахнула по столу кулаком Кувырла. — Вы мне не чужие! Слушать меня!
— Да нам ваш князь и даром не нужен! — фыркнула орчанка.
— А за золото?.. — коварно спросила бабуля, накручивая фиолетовый локон на палец. — По весу? Да потом еще и приданое по окончании контракта…
Нет, эта бабка почище змия-искусителя! Шушу до нее расти и расти! У девушек от ее речей сразу загорелись глаза.
— Всем, оно канешно, не выиграть, но одну пропихнуть могем, — с намеком сообщила нам Баба-ляга. — А она подмогает остальным…
— Будем друг на друга рассчитывать? — азартно предложила Шушу.
— Зачем? — изумилась Кувырла. — Сразу выберем Лелю и сделаем на нее ставку. Поелику ходют слухи, — бабуля подняла указательный корявый палец и многозначительно ткнула в потолок, — тама она шибко кой-кого заинтересовала…
— Почему? — изумилась я, немного прибалдев от неожиданного предложения.
— Кто ж их, мужуков, знаит, — пожала костлявыми плечиками бабушка. — Но есть мнение…
— И мы будем это мнение каждый раз учитывать? — скривилась я, в глубине души не желая становиться фавориткой.
— Будем! — твердо сказала Кувырла. — Мне тут донесли — ты подругу ищешь?
— Кто донес? — широко раскрыла я глаза. Один из евнухов сделал безучастный вид и сильно заинтересовался видом из окна. — П-понятно…
— Так вот, — продолжила бабуля. — Ты ее могешь встренуть тока на последнем туре!
— Засада! — пробормотала я в раздражении. — Может быть, попробуем Шушу?
— Угу, — кивнула змеелюдка. — Только если князь имеет хотя бы один глаз, то сразу увидит, что мне обязанности фаворитки выполнять нечем. А яйцекладкой он вряд ли заинтересуется. Ты мне лучше пару сотен золотых подкинешь, тепленькое местечко и поединок с нормальным диэром организуешь.
— Тогда Эсме? — повернулась я к орчанке.
— Я вообще не котируюсь, к тому же — не думаю, чтобы князю понравились суровые брачные игры орков… на выживание… — Орчанка обвела нас лукавым взглядом. — Я вам потом подробности расскажу… — Подмигнула. — И мне бы немного послабления моему племени и охранную грамоту…
— Понятно, — вздохнула я. — Миримэ?
— Беру самоотвод! — следом пискнула эльфийка. — У меня теперь на диэров жестокая аллергия! Но!.. — Она задумалась. Потом выпалила: — Если князь и моему папе письмо напишет, какая я была тут ухоженная, дорогая и гламурная, то мне даже золота не нужно!
— Остаешься только ты! — подвела черту Эсме. И все посмотрели на меня с надеждой.
— Не хочу! — попыталась возразить я, отказываясь от подобной чести. — Не буду! — Взревела: — НЕ НАДО!!!
— Надо, Леля, надо! — хихикнула Кувырла. — Значитцца так, все слухать сюда и следовать моему плану!
Заговорщицы сблизили головы, и началось совещание, закончившееся глубоко за полночь. Удовлетворенные подруги поздравили меня с избранием и составленным планом, после чего отправились спать.
Я из чистого интереса смоталась к ним в номера — во-первых, чтобы поглядеть, куда их поселили, во-вторых, было любопытно — есть ли различия в отношении кандидаток. Ну так вот, отличий не было! Девушек поселили в комнатах, похожих на мою как близнецы. Только у них было даже чуточку посвободнее, потому что у них не было роялей или даже самого завалящего фортепиано или клавесина. Этой чести удостоили только меня.
С гудящими от усталости ногами и опухшей от мыслей головой я приняла душ, почистила зубы, в полусне распутала гриву и шмыгнула под одеяло. Тупая тяжесть в затылке и лиловая дымка в глазах заставляли лечь спать, как бы мне ни хотелось побродить по гарему в поисках цели.
Ночью мне приснился сон. Я в алом платье, дорогих туфлях на высоких каблуках сидела в роскошном ресторане. Это было нечто усредненное ряда знакомых мне заведений такого рода, но не суть важно. Главное, напротив меня находился самый красивый мужчина из всех, которых я видела. Он был так красив, так… от яркости его внешности резало глаза. Буквально!
Статный, с длинными стройными ногами, с львиной гривой и властными уверенным движениями — он безоговорочно царил в этом зале, и ни один мужчина не смел бросить ему вызов.
Очарованные его обаянием, все окрестные женщины таращились на нас, будто мы в пустыне, а я сижу под единственным кондиционером в округе. Мой яркий мужчина протянул мне руку и пригласил на танец. Я, словно зачарованная голубка, прыгнула в его объятия.
Неожиданно танец прервался не начавшись, и мы очутились на округлой кровати с бордовым покрывалом. Сверху и по бокам на нас бесстыдно пялились бесчисленные потолочные и настенные зеркала, словно нас ненароком занесло в дорогой отель для молодоженов.
Мой мужчина наклонился и стал медленно, необыкновенно чувственно снимать с меня туфли. От неожиданности я потеряла дар речи, а потом начала плавиться от сладкого предвкушения. Вслед за туфлями последовали чулки, и у меня начали закатываться глаза. Нет, не подумайте. Он не распускал руки. Внешне все было необыкновенно целомудренно, но делалось это та-ак!.. У меня остановилось дыхание.
— Ты мне снишься… — прошептала я пересохшими губами.
— Да-а? — Он улыбался маняще и загадочно, проводя пальцами по моим обнаженным рукам. Они отозвались волнами ощущений, от которых мои волоски на теле поднялись дыбом.
