Алексей Пехов - Особый почтовый
– Знаю.
– Несколько недель назад между семьями пробежала кошка. Не знаю, из-за чего они сцепились, но Горхов размазали по стенкам, а оставшиеся теперь грызутся между собой. Пока вроде бы Лорхи сильнее. К тому же к ним присоединились и другие семьи… Так вот, пока все бурлило, какая-то часть Кархов решила сбежать, прихватив под шумок часть сокровищ из пещер Горхов. Знаешь, на чем увезли золотишко? На горхском галеоне, который назывался…
– «Всепрекраснейшая и всеюнейшая, всепотрясающая и всенедоступнейшая фрекен Ум-Горх Валентина пятая», – пораженно прошептал я.
– В самую точку!
– Там что? Так много золота?
– Вполне достаточно, чтобы все ловцы удачи нашего архипелага разлетелись на поиски легких деньжат.
– Откуда все узнали, что пузатая фрекен где-то поблизости?
Ог выпятил нижнюю губу, задумался и ответил:
– На материке много болтливых птичек. Кто-то вполне мог запомнить направление полета галеона и передал сюда. Верным людям. Думаю, если наша братия загребет хотя бы половину сокровищ, гульба растянется на год. Гномы никогда не слыли бедняками.
– Тогда неудивительно, что Аг так заинтересовался нашей поломкой и огнепчелой. Ребята любят деньги не меньше, чем все остальные.
– Они ничего не найдут. Не зная точку выхода и направление, искать гномов в небе все равно, что иголку в шерсти тролля. Даже маги не помогут.
В этот момент где-то за стеной взревел демон, и рев подозрительно быстро стал приближаться к нашему узилищу…
– Какой-то дурень вылетел с полосы! – Напарник вскочил.
Его предположение оказалось верным. Выло прямо за стеной, но даже сквозь вопли беснующегося демона я услышал знакомое деловитое гудение. Такой звук издают разбуженные в ульях огнепчелы.
– Ложись! – гаркнул я Огу.
Гулко взвыло, грохнули тяжелые пушки. Стена содрогнулась от попаданий. Я лежал, вжавшись в пол, когда надо мной пронесся целый рой озверевших насекомых.
Затем наступила тишина, и я рискнул осмотреться. Дом был изрешечен. Каждая дыра оказалась размером с мою голову. Двери тоже больше не существовало, а на пороге стояла раскрасневшаяся Гира.
– Хватит лежать, ребята! Времени в обрез! Летим, пока они не опомнились!
– Почему ты вернулась и откуда у тебя перстень для Печатей?
В данной ситуации я задал не самые умные вопросы, но меня можно простить. Ничего подобного я не ожидал.
– Позже! Летим!
– Ты в своем уме?! – заорал Ог. Он тоже был порядком удивлен. – Нам на хвост сядет вся их шайка!
– Вся шайка рыскает в поисках «Фрекен Ум-Горх»! А когда вернется, нас убьют! – крикнула гнома. Было видно, что она в отчаянии. – Это не Патруль, церемониться не будут!
Мы бы еще колебались, если бы с дальнего конца летной площадки не раздался низкий вой латимер. Подняли тревогу.
Выскочив наружу, я увидел остроносую «Вдову». Этот стреколет был рассчитан на трех летунов: стрелка-штурмана, сидящего впереди, пилота и заднего стрелка в отдельной кабине. Гира выбрала лучший из всех возможных вариантов.
Ог заскочил на подножку и нырнул в кабину штурмана. Я, чтобы не терять время, подсадил Гиру. Мне, в отличие от товарищей, пристегиваться ремнями было некогда.
– Держитесь!
Развернув стреколет, я направил его к началу полосы. Преследователи сочли, что взлетать я буду оттуда, и заторопились на северную часть поля. Этого мне и надо было. Вырубка осталась совершенно пустой.
Пытаясь совладать с незнакомым демоном, я замкнул своим кольцом магический поток, заставляя тварь подчиняться моим приказам. «Вдова», подпрыгивая на кочках, рванула вперед.
Кто-то жахнул по нам из мушкета, но расстояние было слишком велико и никакой опасности для нас не было. Еще раз грохнули разрозненные выстрелы, теперь уже за спиной, мелькнули хижины, пальмы, вплотную придвинулись джунгли, и мы оказались в воздухе.
Ситуация – хуже не придумаешь.
После случившегося возвращаться на Черепаший остров было, мягко говоря, неразумно. Во всяком случае, какое-то время. Компания Черного Ага не успокоится, пока до нас не доберется. Да и на островах Союза укрыться будет тяжело. Хорошо бы пересидеть в каком-нибудь тихом местечке. Как можно дальше от дома, но, конечно же, не на Континенте. У меня на примете была лишь одна такая точка.
Шелковая звезда – один из немногих островов, принадлежащих народу крашшов, также называемых морскими людьми. Он не входит в Союз Павлиньей гряды, и жители остальных земель на нем редкие гости. Возможно, нам удастся переждать неприятности там и подумать, что делать дальше.
– Рассчитай путь до Шелковой звезды, – крикнул я Огу.
Из-за ветра напарник услышал меня только со второго раза. Я обернулся к Гире:
– Ты в порядке?
В ответ она показала мне большой палец и довольно улыбнулась.
– Умеешь обращаться с этой штукой? – спросил я про легкую «молнию», закрепленную на подвижном лафете перед ее кабиной.
– Справлюсь! – Она взялась за две гладкие отполированные рукоятки. Повела бронзовым стволом из стороны в сторону, впрочем, стараясь не касаться пальцем спускового кристалла магической энергии.
Минут через пятнадцать Ог закончил колдовать над каббалистической доской, и в шаре засеребрился нужный мне курс. Стараясь держать высоту две тысячи ярдов и прижимаясь к облакам, мы полетели четко на юг.
Так прошел час, облачный фронт закончился, и мы оказались в чистом небе. Гира крикнула, привлекая мое внимание. Милях в трех, гораздо ниже нас, над морем двигались три точки.
«Месяцы».
Я ждал этого с момента нашего бегства. Тони не мог так просто отпустить нас. Убегать не имело смысла – не отстанут. Да и прятаться поздно – даже зеленоротому новичку-летуну по их маневрированию было бы понятно, что нас заметили.
Трое против одного – плохой расклад. К тому же у Ага опытные летуны, а их стреколеты – серьезные противники. Единственное, в чем наше преимущество – это «Вдова». У нее гораздо более свирепый демон и гораздо более мощное вооружение, чем у «Месяцев». Главное – не вести бой на малых высотах. Там наша птичка становится ужасно капризной.
– Летим быстрее! – крикнула Гира. – Ну что же ты?!
– Бесполезно! Не отстанут! Лучше отбиться!
Я начал сближаться с преследователями, впрочем, не меняя высоты и сохраняя для себя это бесценное преимущество. Наметил ближайшую цель и, отжав жезл, коршуном упал на нее.
Это не так просто, как многие думают. Во время подобного «падения» скорость немаленькая, и стреколет, находящийся ниже тебя, лишь на несколько жалких секунд оказывается в перекрестье прицела. За эти краткие мгновения следует не промазать и нашпиговать врага как можно большим числом огнепчел. В противном случае – просто пролетишь мимо или, того хуже, врежешься в собственного противника.
