Анна Кувайкова - Сайтаншесская роза. Эпизод I
Расположившись в глубоком кресле, я устроил эльфийку у себя на коленях и с удовольствием зарылся носом в её волосы, вдыхая такой знакомый с детства аромат. Да, этой маленькой эльфийки мне определённо не хватало. Вспоминать о том, что со мной происходило, когда я увидел её смерть, лучше не стоит, уж слишком тяжело мне тогда было.
— Ты ничего не хочешь объяснить? — раздражённо спросил дроу, устроившись в соседнем кресле слева от меня.
Он не сводил с меня напряжённого взгляда, замечая каждое моё движение. Далеко пойдёт эльфик!
— Сейчас вот это маленькое чудо очнётся, и примемся выяснять, кто, что, зачем и почему, — ответил я, легонько щелкнув ногтем по самому чувствительному месту эльфийки — по кончику уха.
Результат не заставил себя ждать — ушко раздражённо дернулось, а глаза эльфийки распахнулись. В тот же момент меня чуть не придушили.
— Ости… зараза, ты где был?!
— Тихо, маленькая, задушишь же! — против воли расплылся я в улыбке, в ответ прижимая к себе эльфийку. — Неужели ты сразу не поняла, где я был? Тебя искал!
— А почему же раньше не… — начала эльфийка, отпустив мою шею, но тут же замолкла и нахмурилась. — Маркус тер Лейн… я убью его!!!
— Может, мне всё-таки кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — подчёркнуто вежливо поинтересовался дроу, поигрывая цепью в руках.
Ниэль повернулась к нему и расплылась в улыбке:
— Ри, знакомься, это Остиэль тер Ник, мой самый лучший друг и глава тайной разведки Эвритамеля.
— Бывший глава, — поправил я её, накручивая на палец кончик её хвоста из волос. — Меня сняли с должности и объявили предателем, когда я ослушался старейшин и отправился искать тебя.
— Ты так по мне соскучился? — ехидно улыбнулась эта зараза, теребя кольцо на цепочке, которое висело у меня на груди. Её кольцо. — Ты так его и не снял?
— Маленькая, как я мог? — ласково спросил я, откидывая непослушную чёлку с её глаз. — Навела ты шороху сначала своей смертью, потом своим воскрешением… Ты меня чуть с ума не свела. Неужели ты думала, что я не брошусь искать и забуду тебя? На старейшин мне плевать, ты же знаешь. Только объясни мне, почему ты меня сразу не вспомнила?
— Старейшины думали, что именно ты занял место Кристиана, — мигом погрустнела эльфийка. — Точнее, всё указывало на тебя, поэтому Марк заблокировал все мои воспоминания о тебе ещё в тот момент, когда я вспомнила, кто я. И за это я его придушу, сколько бы он ни извинялся.
— В этом я не сомневаюсь, — не удержался я от смешка. — И он правильно сделал, Ниэль. Представь, что бы ты думала обо мне, если бы я и до сих пор не объявился? Не вини его, маленькая, ты бы так же поступила на его месте.
— Да ну тебя! — Меня бесцеремонно ткнули локтем под ребра, но тут же крепко обняли. — Ости, как же я скучала…
— Я тоже. — Я вновь уткнулся в мягкие густые волосы и улыбнулся. — Заставила ты меня побегать по миру! И как тебя только к ятугарам занесло, а?
— Да так получилось, — хмыкнула эльфийка, удобно устраивая голову у меня на груди. — Думаю, обо всех моих похождениях ты знаешь?
— Знаю, — согласился я. — Ниэль, я в Эвритамеле уже чуть больше месяца и всё это время не только собирал информацию, но и приглядывал за тобой. Ты знаешь, что тебя уже восемнадцать раз пытались отравить?
— Что?! — подскочил дроу, о котором я, каюсь, временно забыл. — Это невозможно! Я бы тебя заметил, да и другие эльфы, живущие во дворце, тебя увидели бы или почувствовали на крайний случай!
— Малыш, что ты вообще знаешь обо мне? — хмыкнул я, глядя на дроу и копируя его черты лица.
Тот невольно вздрогнул, но взгляда не отвел. Ответила за него его наставница, требовательно дёрнув за цепочку:
— Ости, прекрати кривляться! Ри, вторая ипостась этого несносного эльфа — хамелеон. Это означает, что эта бяка очень переменчива как во внешности, так и в характере. Ты сам знаешь, что звериная ипостась проявляется и в эльфийской натуре, вот и у Ости то же самое. Так как магии у него почти нет — хамелеон зверюшка маленькая и безобидная, — то все его звериные свойства перекинулись на эльфийское тело. Я не знаю, как точнее это объяснить, это к Ташу нужно обращаться, но скажу проще: Ости может скопировать любого, хоть стенкой прикинуться. Причём скопирует не только внешний вид, но и вкус, и запах, и цвет.
— То есть… — задумался дроу на секунду и фыркнул: — Если он превратится в пирожок, то можно будет его съесть?
— Отравишься, — хмыкнул я и поправил объяснения эльфийки: — Я могу скопировать представителя любой разумной расы. Стенкой не прикинусь, но могу стоять около неё, и ты пройдёшь мимо и не заметишь меня. Знаешь, есть такие вещи, на которых ты не заостряешь внимания. Есть такие же люди. Я просто копирую их харизму или нужный мне запах.
— Ости, тебя опять понесло не в те дебри, — хихикнула Ниэль, играя с моей цепочкой. — Ты лучше мне скажи, что там с отравлениями, а?
— Шесть приворотных зелий в больших количествах, две порции слабительного, и десять раз тебе давали яд, — перечислил я без запинки.
Лицо Ниэль приобрело напряжённое выражение, но на вопрос решился ответить аронт:
— А как же кольцо, Эль? Оно не действует?
— Оно молчало всегда, — задумчиво произнесла эльфийка, разглядывая дракончика на пальце. — Ости, как так?
— Оно работает, маленькая, — улыбнулся я и пояснил: — Просто я всегда успевал обнаружить яд до того, как еду приносили тебе в комнату. Если любителей приворота и слабительного я вычислил, то с реальными отравителями возникли проблемы, я так и не смог найти того, кто тайком орудует на кухне. Маленькая, будь другом, больше не ешь у себя в комнате. Я понимаю, ты не любишь большие сборища, но там хоть риск минимален.
— Хорошо, — со вздохом согласилась Ниэль и не удержалась от того, чтобы не возмутиться: — И всё же почему ты раньше не показывался?!
— Ниэль, за тобой следят. — Хочешь не хочешь, а правду сказать пришлось. — Старейшины контролируют каждый твой шаг, подслушивают каждый твой разговор. Единственное место, где ты в относительной безопасности, — твоя комната. Но у потайного хода всё равно кто-то дежурит. Сегодня тер Сент просто не успел дойти до твоих покоев, я немножко его отвлёк и сам встретил вас.
— Хочешь сказать, что старейшины в курсе наших планов?! — От перевозбуждения или же от волнения дроу соскочил с кресла и принялся мерить шагами ковёр около кресел. — Вот засада!
— Да расслабься ты, — покачал я головой. — О вашей маленькой авантюрке со светлым знаю только я, вы сами прокололись. Вы, как я уже понял, вполне сформировавшаяся команда и знаете, как скрываться. Молодые, но шустрые…
— У тебя училась! — показала мне язык Ниэль. — Ости, что ты теперь делать будешь? Тебя же казнят, если поймают!
— Я буду здесь, пока ты не уедешь, — легонько щелкнул я её по носу, но тут же сбросил с себя всю весёлость. — Ниэль, тебе нужно уехать. И как можно быстрее.
— Это мы и так знаем, — заметил Танорион, усаживаясь вновь в кресло. — И уже даже знаем как.
— Не-а, — покачал я головой и посмотрел на Ниэль, которая внимательно всматривалась в моё лицо. — Я знаю, что вам нужно найти артефакт, пока дело не зашло слишком далеко, и честно, даже я понятия не имею, где он может быть. В наших библиотеках подобного нет. Тебе нужен либо имперский архив дроу, либо Мировая гильдия некромантов.
— То же самое говорил и Таш, — наморщила носик эльфийка, сложив руки на груди. — Думаю, после того, как разберёмся со светлыми, рванём к дроу, туда ближе всего.
— У светлых тоже задерживаться не стоит, — заметил я, разглядывая вульгарный зеркальный потолок. — Как только старейшины узнают о твоём категорическом отказе, да если ещё и принц подтвердит своё нежелание, то тебя тут же призовут обратно. И ты, естественно, не вернёшься, уж я-то тебя знаю. А наказание за непослушание — либо монастырь, либо изгнание.
— Что? — Кажется, челюсть аронта с гулким звуком стукнулась об пол. — Ты что, серьёзно?
— Ости, ты передёргиваешь, — нахмурилась Ниэль, задумчиво теребя кулон на своей груди.
Как я уже успел понять — если она что-то теребит, значит, нервничает.
— Ни капельки, — мотнул я головой. — Маленькая, пойми, старый уклад изменился после смерти твоей матери.
— Она не умерла! — резко перебила меня эльфийка, вскинув голову. — Она просто не с нами.
— Хорошо, пусть так, — согласился я. — Но Владычицы нет с нами больше двухсот лет, и власть со дня её исчезновения принадлежит старейшинам. И будет принадлежать, пока твоего брата не коронуют. Ниэль, тебе нужно либо ускорить их отношения с Керианэль, либо бежать отсюда, пока до тебя не добрались.
— Кто не добрался? — на всякий случай спросил Танорион, глядя на подозрительно затихшую эльфийку, сидящую на моих коленях.
— Да старейшины же! — не выдержал я. — Неужели ты действительно думаешь, что они просто прикидываются суровыми, а на самом деле любят наследного принца и принцессу? Да, может, так оно и было, но давно! Власть разъедает душу, Танорион, тебе ли этого не знать? Вспомни своих родителей. А здесь ещё хуже — кто откажется от власти над самым богатым государством Аранеллы? Правда, маленький просчёт — принц Маркус хоть и делает вид, но на самом деле их влиянию не поддаётся. И они это подозревают, вот и пытаются на всякий случай приструнить Ниэль, чтобы через неё воздействовать на Маркуса. Но он не глуп, и этот номер вряд ли пройдёт, но поверь, из-под контроля они её ни за что не выпустят! Хранители, да Совет уже давным-давно заключил соглашение с драконами о том, что принцесса Селениэль выйдет замуж за их кронпринца до достижения своего совершеннолетия! И если с её смертью обязательства были сняты, то с воскрешением ничто не мешает их возобновлению. Не получится воздействовать на кронпринца, они постараются повыгоднее её продать другому. Такова политика Совета, Танорион, а я такой участи Ниэль не желаю.
