Сергей Жилин - Август Хромер
Я напряг слух, вслушался в тонкие звуки капели, в шуршание ветра в щелях, в звук собственного колотящегося сердца, ставший самым громким из всех слышимых, но никак не мог вычленить за ними страшного урчания и скрежета когтей. А мои-то шаги, напротив, громыхают вовсю…
Эфирный серебряный свет отлично освещает узкое пространство меж домами, но решительно ничего похожего на демона или его следы я не могу обнаружить. Хорошее освещение – преимущество для меня, теперь мы с существом, обладающим кроме когтей, клыков и чешуи ещё и ночным зрением, на равных. Кошачьи глаза, способны уловить даже самые незначительные кванты света и прекрасно видеть в, казалось бы, полной мгле.
У стены стоит бочка, в которую со ската крыши срываются одинокие капли воды, оставшиеся от утреннего дождя. Бочка стоит прямо на углу, за которым мог притаиться Истериан. Я поудобнее перехватил сеть и шприц и начал по дуге обходить опасный заворот. Звуки сразу стали тише, а проклятое сердцебиение усилилось. Шаг за шагом я отступил к противоположной стене. Проходя через середину проулка, пришлось изловчиться и взять в поле зрения ещё и крышу дома, с которой может броситься зверь. Только прижавшись спиной к стене на другой стороне проулка, я смог медленно двинуться боком, чтобы разглядеть, что же притаилось за углом…
Плавно и очень неторопливо выплывает картина небольшого закутка…
И вот передо мной только небольшое пустое пространство и наглухо закрытая дверь чёрного хода бесхозного дома. Никаких чешуйчатых пантер тут в помине нет.
Спрятаться крупный хищник за какими-то кучами тряпья или за поваленным мусорным баком не мог, как бы ни старался.
Ноги послушно двинули меня вперёд, хотя любой другой на моём месте побежал бы отсюда в страхе на негнущихся. Что ж, вести себя смело мне приходится довольно часто. Демонов я никогда не боюсь, кроме одного, который в своё время напугал меня до ужаса и проклял вечно жить с этим страхом…
Не о том я думаю… но голова сама подсовывает картины прошлого, предлагая насладиться ужасным зрелищем. Не так просто отстраниться от образов, от воспоминаний, как гибли близкие люди, как погибал Орден, как умер Франц.
Я осторожно пошёл вдоль стены, как вдруг моё внимание привлекло довольно заметное углубление в кирпиче. Ровное с гладкими краями, с виду свежее, а рядом можно различить схожее, но гораздо меньших размеров, еле заметное. Следы когтей, впившихся в мягкий для них кирпич – именно здесь оборотень забрался на крышу.
Если он где-то рядом, то уже должен был меня разглядеть Блуждающим Взором. Как бы выманить с крыши это чудовище? Можно рискнуть…
Опасную, бесспорно, авантюру я затеял, но от простого стояния в укрытии дело с места не сдвинется. С силой вколачивая туфли в брусчатку, я стал пятиться назад, к удобному для атаки пантеры центру проулка. Грохот обуви должен наверняка привлечь внимание твари, но ему не сравниться по громкости с грохотом моего сердца, закачивающего в сосуды побольше крови.
Я отступаю, не отводя взгляда от края крыши. В любую секунду ожидаю появления на кровле двух жёлтых глаз. Услышать бы хоть утробное урчание зверя…
Но раздался совершенно иной звук. Что-то острое скребнуло по глиняной черепице позади меня. Я резко развернулся, но, похоже, упустил момент…
Демон оказался на крыше дома напротив и спрыгнул оттуда мне на спину. Я обернулся только тогда, когда острые кинжалы кошачьих когтей уже практически впивались в меня! Я лишь успел нанести встречный удар шприцом, когда массивное тело чёрного, как сама ночь, создания рухнуло на меня…
– Оу, не думал, что это повторится! – искренне изумился краткому пересказу случившегося полукровка, – Я себя действительно вёл так плохо?
– Ты ещё умудряешься иронизировать? – огрызнулся я на друга.
– А что мне панихиду устраивать? – беззаботно откинулся на кресле оправившийся оборотень, – Всё же закончилось хорошо!
– Ты мог убить Элеонору!
Сидевшая неподалёку блондинка, успевшая накинуть на себя какие-то шмотки, взялась вдруг выгораживать любовника:
– Август, я заперлась своевременно, мне ничего не угрожало…
– Не думай его оправдывать, – отсёк я слова провокаторши обращения Истера в зверя.
Нет, виноват-то, конечно, только он сам: раз последнее превращение было аж год назад, это ещё не значит, что можно расслабиться, забыть про самоконтроль и пуститься во все тяжкие, подвергая себя такому количеству вредных факторов.
Надеюсь, он сам понимает, насколько неправ. По моему взгляду должен понять.
– Ладно, – недовольно буркнул Истериан, – Как я буду наказан? Сколько времени я должен быть тихим паинькой?
– Возможно, правильнее будет совсем завязать с разгульной жизнью?
– Ты что, хочешь, чтобы я стал вялым депрессивным вехуном(36)?
– Так будет лучше, – сурово сказал я.
– Я всё равно сорвусь…
– Тогда шесть месяцев.
– Четыре! – требовательно заспорил полукровка.
– Нет, шесть! – не стал уступать я.
– Пять…
– Шесть!
– А может…
– Шесть, Истериан! Шесть месяцев ты не употребляешь алкоголь и наркотики, не ешь тайком всякие грибочки и не приводишь в дом женщин!
– Ладно, – сдался полукровка, обижено закутался поплотнее в плед и виновато посмотрел на Элеонору, – Прости, но я теперь на полгода наказан…
– Да ничего, хищник ты мой! – кокетливо улыбнулась с понимаем уцелевшая блондинка, – Буду заходить просто на чай, а он-то у Арики просто превосходный!
Женщина отсалютовала служанке чашкой чая, который девушка быстренько состряпала, чтобы успокоить, кому требуется, нервы. Когда я вволок в дом ещё не обратившегося в человека демона в сети, свернувшегося в блаженном параличе калачиком, Арика и Элеонора продолжали сидеть в своих укрытиях. Выйдя и увидев меня, несколько помятого, они нервно начали трястись и никак не могли успокоиться, пока черты чёрной чешуйчатой пантеры не стали сменятся человеческими.
– Но чай не заменит тебе меня, – гордо высказал Истер.
– Кто знает… – хитро подмигнула своему мужчине Элеонора.
Совсем не обидевшись, полукровка поддержал шутку гостьи задорным смехом.
– Думаю, всем лучше пойти и досыпать, – предложила Арика.
– Согласен, – отозвался Истер.
– Расположишься у себя с разбитым окном на холодке, – безапелляционно заявил я, – А Элеонора пусть ляжет в моей комнате.
– Я постелю, – вызвалась Арика и девочки ушли в другую часть дома.
Мы остались один на один с Истером. Полукровка продолжает чувствовать себя неуютно под моим строгим взглядом.
Стараясь поначалу просто отвернуться в сторону, он, в конце концов, сдался:
