Николай Бородин - Хозяин Пророчества
Капитан Эльтер, идущий рядом, прислушивался к тому, как в его собственной душе кипел чан ничуть не менее яростных страстей. И больше всего ветеран тринадцатого полка, бывалый воин, ненавидел свою полную беспомощность в последние несколько дней, когда битвы шли между чародеями. Но сейчас он почувствовал, что может сделать хоть что-то. И положил паладину руку на плечо.
Альтемир, ощутимо вздрогнув, затем позволил себе чуть расслабиться. И искоса стрельнул в капитана взглядом, в котором тот смог прочитать благодарность загнанного в угол, не слишком разбирающегося даже в себе мальчишки.
Кьяр, нахмурившись, ткнул Оцелота в бок и глазами указал ему на парня. Архимаг, не слишком привычный к такого рода жестам, аккуратно положил паладину руку на другое плечо и заговорил как можно более успокаивающим тоном:
— Они, похоже, просчитали даже меня. Все было организовано очень тщательно. Они даже пожертвовали собственными бойцами. И начали не с каких-то пешек, а одним махом избавились от ферзя! Тут кто угодно собьется с толку. А потом с Императором… свидетелей, строго говоря, было очень много. Они ведь взорвали башню дворца посреди бела дня. Якобы правитель с кучкой заговорщиков вызвал демона, но потерял над ним контроль. Хешель тогда устроил славное представление, выступив защитником столицы от громадного чудовища. Среди «заговорщиков» оказались, удивительное дело, и члены Церкви. Вот тут они вбросили горстку пешек. И у них хватило ума не подставлять никого из магов — наверняка они знали, что в Гильдии ничего не происходит без моего ведома. Но тут… тут я видел лишь результаты. А они были… очевидны. А время мне, увы, неподвластно.
«Ты всегда мог бы обратиться к одному из говорящих с духами», — скрипуче отозвался появившийся из ниоткуда Мурен.
Гномы и бойцы Эльтера от неожиданности схватились за оружие, но спокойствие, с которым их командиры восприняли возникновение призрачного шамана, охладило излишне горячие головы. Шаман, от которого не укрылось это краткое замешательство, ухмыльнулся — поначалу покровительственно, а потом злорадно, в адрес Оцелота:
«Ах да, я и забыл. Мы же тогда были далековато, когда вы, погубив все на земле, которую нынче зовете Аленором, все-таки загнали наши народы аж в Великие Степи».
— История, мой друг, состоит из ошибок, — заметил Радимир. — И будет состоять. Потому что никто ничему не учится. Еще одной причиной того, что я не успел ничего сделать, стал один из самых серьезных заговоров в рядах самой Гильдии. Ведь некоторые чародеи уверены, что магия должна править всем, до чего может дотянуться. Поэтому они иногда устраивают попытки захвата власти. А я слежу за тем, чтобы ни одна из этих попыток не переросла в нечто серьезное — как тогда, в прошлом. Прищипываю побеги, так сказать. Новые, правда, все равно появляются. Даже маги, вроде бы самые умные, и те не учатся на своих ошибках. Но мы, здесь и сейчас, — архимаг взглянул на паладина, глаза его сияли, — мы можем исправить хоть что-то. В твоем противостоянии с Церковью, мальчик мой, победил ты. Дни фениксов как Солнечных птиц сочтены. А тех, кто вздумает сопротивляться, будет ждать помощь Гильдии. Мы, конечно, пособим им отправиться обратно в бездну, из которой они вышли. Груз прошлого — это тяжкая ноша, Альтемир, и я далек от мысли, что сейчас ты встряхнешься и забудешь все это, как страшный сон. Но помни — ты не один.
— Это уж точно, — с гулким смешком поддержал Снор. Глаза ярла улыбались. В свете всего услышанного помощь отрекшегося паладина и впрямь приобретала иное значение. Особенно если на стороне этого мальчишки так жаждет выступить Оцелот вместе со всей своей Гильдией. Кьяр, встретившись с братом взглядом, едва заметно кивнул.
«Что ж, похоже, ты был прав, братишка, — подумал Снор сам для себя. Общение посредством передачи мыслей было ему не просто недоступно, но еще и противопоказано — как любому, кто думает преимущественно нецензурной бранью, а устную речь старательно фильтрует. — Наша ставка на этого парня может и впрямь оказаться сказочно выигрышной».
— И мы отомстим. — Альтемир, отняв наконец пальцы от кончика носа, распрямился и поднял голову. Полыхнувшее в нем пламя ярости заставило даже Оцелота на мгновение пригасить внутренний взор. Но что вынудило мага действительно вздрогнуть, так это скорость и легкость, с которой паладин смог обуздать это чувство. Похоже, его воспитанник рос просто чудовищно быстро.
Оставалось надеяться, что его способности к выживанию растут так же стремительно. Увлеченные уроком истории, они не заметили, что вокруг стало ощутимо светлее.
— Похоже, мы пришли, — задумчиво протянул Оцелот.
Спуск заканчивался, и дальше тоннель шел горизонтально. Оттуда лился багровый свет, но скальная толща пока скрывала происходящее.
— Ну что, готовы? — Архимаг обвел отряд взглядом и взмахнул рукой. — Тогда вперед!
Не было никакой дымки, заслоняющей детали. Хотя, честно говоря, подобное зрелище лучше было бы хранить в тайне. Следующий зал явно был плодом абсолютно больного ума, если его вообще создавал кто-то, действующий по понятной обычным смертным логике. Все, каждую секунду ожидая нападения, вышли из тоннеля под купол и замерли, оглядываясь. Благо никто пока не собирался их атаковать.
Зал имел форму огромного цилиндра, вытянутого в высоту. Из пола здесь были лишь кольцевые уступы вдоль стен, не больше сажени в ширину. В центре беззвучно мерцала колонна чистого света, но ее цвет так и остался для всех тайной, потому что ни у кого не хватило сил посмотреть на нее в упор. Прямо в эту колонну уводили тонкие, в локоть, невесть на чем держащиеся каменные мосты, на которые глядеть-то было страшно. Создавалось ощущение, что неведомые строители специально возвели их так, чтобы с одного взгляда становилось понятно — здесь ходить не стоит.
Кьяр осторожно подобрался к краю уступа, заглянул вниз — и воскликнул:
— Невероятно! Мы оказались в десятке саженей над уровнем Кузни! Вот она, внизу!
Остальные тут же ринулись увидеть подобное чудо своими глазами, но все, кроме Снора, уже бывавшего в этой пещере, остановились в недоумении.
Ширш уточнил:
«А огненное озеро вокруг и световой столб посередине должны там быть?»
Кьяр мрачно заметил:
— Догадайся сам, шутник.
От Кузни и впрямь виднелась лишь небольшая часть центрального возвышения — того самого, где новый подгорный Король обретал свой сан по решению ярлов всех четырех кланов. Вокруг же, поднимаясь до верхних ступенек, бурлило море кипящей лавы, где изредка мелькала то узнаваемая рогатая башка демона-тарана, то лапа, на которой стремительно формировались обсидиановые когти. Здесь рождались новые демоны — и, издав свой первый рев, безостановочно карабкались по пандусам в устья нижних тоннелей, пополняя и без того бескрайние ряды огненной армии. А из идеально ровного каменного круга поднимался вверх столб ослепительного сияния, служащий источником всей здешней магии.
