Элдон Томпсон - Алый меч
Страх отступил. Забыв о брате колдуне, Джером снова погрузился в размышления, прикидывая, как правильно поступить, учитывая неожиданный поворот событий.
* * *В коридоре снова раздался пронзительный скрежет металлической двери. Джером поднялся на ноги. За те несколько часов, которые прошли после визита королевы, юноша принял решение. Это было сложно, но теперь он знал, что делать. Осталось только собраться с духом.
Однако вскоре юноше показалось, что слух подвел его. Он так и продолжал стоять в одиночестве. Факел давно догорел, сгустилась тьма. Ни свет, ни шаги не нарушали его уединения. Пленник прислушался, не закроется ли дверь за таинственным посетителем, но ничего не происходило.
Он уже собирался занять свое привычное место, когда сверкнул слабый луч света и начал медленно приближаться. Замерев на месте, Джером прищурился и закрыл глаза рукой. За прутьями темницы появилась маленькая горящая головешка. Закутанная в плащ фигура казалась практически невидимой.
Вдруг капюшон исчез, и перед Джеромом возникло знакомое лицо.
— Килак? — От удивления юноша попятился и стукнулся затылком в стену.
— Нуты ж не подумал, чо я тя брошу, а? — довольно улыбнулся паренек.
Джером недоверчиво потирал ушибленный затылок. Килак оглянулся через плечо и, вынув связку ключей, принялся за замок камеры.
— Что ты здесь делаешь? — наконец выговорил Джером.
— Выполняю обещание, — ответил паренек. Проворные пальцы отбрасывали один ключ за другим.
— Я думал, ты погиб.
Килак усмехнулся.
— Эт вряд ли. Хоть тя найти нелегко.
— Что произошло?
Паренек укоризненно посмотрел на Джерома.
— Наши войска оказались разделены. Горн был знаком к отступлению, ты знаешь.
Джером вспомнил последние мгновения битвы, когда он, вопреки призыву Райнара, продолжал отчаянное наступление. И вновь он попал в беду исключительно по собственной вине.
Килак не стал распространяться на тему его неосмотрительности.
— Появился каменный человек и напал на тя. Еси б он хотел тя убить, ты давно б умер. Я б и подбежать не успел. — Килак снова посмотрел в глаза Джерому и убедился, что тот правильно понимает его. — Поэтому я бросился за Мечом. Подумал, ты захошь, чоб я именно так и сделал. Подумал, чо без Меча они, мож быть, оставят те жизнь.
— Значит, Меч у тебя? — Джерому едва верилось в такую удачу.
— Он у Коратэля. Не стал тащить Меч в волчье логово.
Джером кивнул. Все происшедшее до сих пор казалось сном, слишком замечательным, чтобы быть правдивым.
— Значит, Коратэлю удалось спастись?
— Эллайену тож. Они ждут нас… а, потом расскажу.
Наконец замок, щелкнув, уступил, и лязг решетки нарушил тишину темницы.
Выходя, Джером покачал головой.
— Я подумал, что ты — королева демонов.
— Кто?
— Повелительница драконов, — объяснил Джером. Движение немного развеяло туман в его голове. — Она…
— Позже, — не дал ему договорить Килак, показывая, что надо уходить. — Нам эт без разницы, еси мы отсюдава не выберемся. — Паренек вывел Джерома из камеры и закрыл за ним дверь. — Давай, уходить надо быстро.
Джером послушно последовал за другом по мрачному коридору подземелья. Подойдя к двери, Джером заметил, что Килак подпер открытую створку тушей убитого дракона.
— Со стражниками были неприятности? — шепнул Джером.
Резко повернувшись и жестом приказав Джерому помалкивать, паренек зловеще ухмыльнулся.
Они миновали открытую дверь и начали спускаться потускло освещенному туннелю. Килак двигался бесшумно, Джером старался следовать его примеру. Сворачивая то в один, то в другой коридор лабиринта под звуки рычания драконов, которое разносилось по вентиляционным шахтам, друзья постепенно поднимались из подземелья на верхние этажи. Наконец они добрались до основной шахты, через которую в крепость поступал свежий воздух. Ширины прохода едва хватало одному человеку, и Джером по требованию Килака полез первым.
Стальная решетка, преграждавшая путь к свободе, была мастерски перепилена опытной рукой — и закаленным клинком.
Джером, не медля ни секунды, высунул голову навстречу сверкающей ночи. Юноша догадался, что туннель выходил прямиком в Даггерский каньон. Они оказались на краю плато, где-то под городом. Джером закрыл глаза и вдохнул ночной прохлады, забыв о королеве демонов и предложенном ему выборе, о брате колдуне, думая лишь о долгожданной и бесценной свободе. Джером улыбнулся. Судьба все-таки не оставила его.
— Надо опуститься на дно каньона, а потом подняться с другой стороны, — раздался за спиной шепот Килака.
Джером кивнул и осторожными шагами начал спускаться от вентиляционной шахты по поросшему сорняком обрыву.
— Не останавливайся, — скомандовал паренек, неотступно следовавший за другом. — У нас в запасе несколько часов, иначе Коратэль и остальные уйдут без нас.
Джерому не нужно было лишний раз повторять. Забыв о ранах и ушибах, он вскоре начал двигаться по узкой, усыпанной камешками тропинке тем же скользящим быстрым шагом, что и Килак.
— Вот Эллайен обрадуется, когда тя увидит. Он бы тож пошел, еси б я ему не запретил.
— А что с войском? Многие уцелели?
— Нам не все известно, — признался Килак. Похоже, он немного успокоился и начал изъясняться понятнее. — Приказ был отступать врассыпную и двигаться на юг. Многие пойдут в Атарван.
— Кто остался с генералом?
— Было человек сорок, когда я уходил. Теперь, наверное, больше. В основном командиры. Кроме них никто не знал о месте встречи.
Сорок? Зловещая цифра зазвенела в ушах Джером. От двадцати семи тысяч осталось сорок человек. Остальные разлетелись, будто стая перепуганных птиц, погибли, оказались в плену или…
Джером внезапно остановился. Он был так занят собственным побегом, что совершенно забыл, зачем пустился в погоню за драконами.
— Опять что-то не так? — спросил Килак.
— Что с пленниками? В городе, должно быть, держат и остальных.
Паренек горько и виновато покачал головой.
— Как мы и подозревали. Но сейчас не до них.
— Мы не можем бросить людей! Мы пришли за ними!
— Думаешь, я не понимаю? — Паренек сделал шаг навстречу Джерому и сурово посмотрел на него. — Остается придумать, как сделать тысячу людей невидимыми… — Килак умолк, покачав головой. — Благодари небо, что я тебя нашел.
Джером хотел было возразить, но понял, что Килак прав. Им еще очень повезло, что обоим удалось уцелеть. Но юноша почувствовал, что готов расплакаться, думая о Марише Валур, о том, что случится с ней.
