Сергей Жилин - Август Хромер
Та до середины ночи считала это какой-то шуткой, но затем заснула, а по пробуждению долго ходила по дому, так и не соизволив накинуть хотя бы халат, и задорно хихикала над странным гостем. Никому ещё не удавалось так стойко держаться рядом с ней. Что поделать, все инстинкты и рефлексы в области паха меня научили полностью контролировать. После этого случая мы стали чем-то вроде друзей, и она продала мне уютный дом в тихом районе.
А во-вторых, Элеонора – владелица целой сети публичных домов в Гольхе. Тут всё просто: выкупила одно здание, пригласила знакомых девушек без работы и средств к существованию и предложила им прибыльную, но противоречащую общественной нравственности работу. Со всевозможными извращениями она связывать девочек не стала, сосредоточившись на, так сказать, чистом и качественном сутенёрстве. Бизнес рос, и теперь у роковой блондинки уже четыре или пять публичных домов в столице.
Элеонора, между прочим, активно сотрудничает с сантибами и помогает им информацией о своих подозрительных клиентах. Конфиденциальность конфиденциальностью, но потенциальных преступников она сдаёт без зазрения совести и ущерба для престижа своих заведений.
Ну, и в-третьих, Элеонора – самый постоянный партнёр Истериана, что касается постели. Если его встречи с прочими девушками длятся всего ночь, то Элеонора наведывается к полукровке регулярно раз в полтора-два месяца. С молодым человеком, который сильнее любого мужчины в десятки раз, женщине на любовном ложе должно быть интересно…
К тому же, Элеонора – один из немногих друзей нашей, так сказать семьи. Арика бывает очень рада визиту блондинки, но я не раз замечал, как где-то глубоко в её глазах загорается маленький уголёк зависти с приходом Элеоноры.
Но не мне углубляться в сугубо женские отношения.
– О, да вы снова с поля брани, герои мои! – кокетливо поприветствовала нас блондинка.
– Сегодня был отличный день для подвигов, – Истериан моментально оказался рядом с Элеонорой, и его рука моментально обхватила её тонкую талию. Видно, как женщина немного вздрогнула от горячего прикосновения.
– А ты, Август, похоже, снова стал жертвой ливня?
– Нет, рыбачил, – помялся я у входа, позволяя Арике стягивать с меня прилипшую к телу верхнюю одежду.
– Август подсёк знатного карпа! – уронил Истер голову Элеоноре на плечо.
Арика ловко освободила меня от ременной системы, свитера и хлопковой рубашки и стала настойчиво подталкивать в сторону ванной. Тут уж без вопросов – надо отмыть с себя пару слоёв крови речного демона и запах подгнивающей Азметы.
– Прошу прощения, – повиновался я миниатюрной служанке, – Но мне бы не помешало смыть рабочий пот.
– Хорошо, Август! А тебе ещё только предстоит попотеть, – озорно ткнула Элеонора острым ноготком полукровку в грудь.
Занятно, а я-то думал, что у него, всё же, что-то есть с Салли, что поставит на его отношениях со страстной блондинкой крест. Не так всё очевидно, что ли?
На небольших настольных часах без восемнадцати полночь, а в доме из четырёх человек спит только Арика. Но, если углубляться в детали, то мы с Истерианом – никакие не люди.
Я сижу в комнате и вожусь с отросшими вновь когтями Хориса. Чтобы бладхаунд не попортил своими крючьями все полы в доме, приходится орудовать мощными ножницами и срезать острые кончики когтей, после чего обрабатывать специальной пилкой. Ленивый пёс доверчиво положил крупную голову мне на колени и совсем не сопротивлялся моим манипуляциям. Конечно же, он неизменно пускает слюни и флегматично урчит.
Покончив с когтями пса, я вернулся к оставленному когда-то холсту со схемой расследуемого дела. Её ждут кардинальные изменения…
Первым делом я обвёл волнистой линией центральную надпись «Хестер Гроул», так как ввиду последних событий выяснилось, что он, в общем-то, вовсе не главное лицо. Пальма первенства перешла к Отфули, кружок которого я ещё раз жирно обвёл. Знак вопроса рядом с ним, однако же, никуда не делся, ведь ни одной достоверной информации, кроме аляповатого описания внешности преступника у нас нет.
Продолжим корректировать неуклюжий чертёж. В списке аронакесов произошли изменения: появился новый кружок «Митих», а вот «Нуно» зачеркнём. Блуждающий демон убит, возжелав расквитаться с убийцей его товарища Семальгора. Или чего мог хотеть Нуно, оставаясь сражаться в безнадёжно проигранном бою?..
Тут же вспоминаются слова умирающего носителя о том, что он хотел сбежать, зная, что скоро станет ненужным. Осознав роль пешки, он мог плюнуть на планы секты, сделать то, чего желает сам, и скрыться… логично. Вот только кто настолько могуч, что считает аронакеса пешкой? Другой аронакес, как, например, Отфули? Возможно…
Отсюда также следует, что и вся секта может быть лишь орудием в руках умелого кукловода. Всё выглядит неплохо: подозрения пали на меня и на Гроула, сама секта и аронакесы выполняют грязную работу, пара купленных сантибов помогают укрывательством, а все махинации с людьми проводятся через подставных лиц…
Кто бы ни был этот гад, но окопался он здорово: под подозрением не только я и Падший Падре, но и сам Рокфеллер, и Рене Рено… да и более мелких сошек хватает.
Пойдём дальше. Рядом с надписью «сектанты» добавляем заметку «Джек Боллет». Этот человек проявил большую смелость, рассказав всё, что увидел на пустырях, хотя отлично понимал, чем это может закончиться. И закончилось-таки…
Именно он поведал мне о главенстве Отфули, о предназначении мизинцев при ритуалах (соответствующую надпись «мизинцы» я тут же зачеркнул), о том, что секта состоит не только из умалишённых, но из людей поважнее и могущественнее, о многих деталях, заставляющих по-иному взглянуть на дело. Жаль что тебя убили, по-человечески жаль и с точки зрения следствия тоже: сколько ты не успел рассказать…
И вот настала очередь «Бликов». Заметка «Университет Шроленсоуна» полностью оправдала своё присутствие на холсте. Да, мы выяснили только часть головоломки, но зато довольно важную часть. Незатягивающиеся Блики, которыми заваливают нас сектанты теперь не доставят больших проблем. Но! Они и раньше не доставляли! Раньше я предполагал, что это делается для привлечения в свои ряды аронакесов, но тот же Митих уже два года как на Альбионе…
Тем не менее «Теория Бликов» заняла своё место рядом с «Университетом» и «Бликами» и подчёркнута толстой линией.
Как сказал профессор Дюамель, возникновение порталов в этой части мира чаще, чем в другой иной, объясняется контактом нулевого меридиана с мировой осью. В свете этого более мрачным становится предсказание Гроула: «И каждый день разрастаться будет цветок по миру, вплетая корни свои в нулевой меридиан!». А вот, на секундочку, слова мелкого демона Вулкана: «Кровавый Бутон (он же – Кольцо) – это знание, что блуждает меж мирами. В Ур-Нифершассе оно почти забыто. Знание убивает. Его запрещено даже помнить. И Кровавый Бутон похож на портал, но хуже…»
