Берёза - Сказка о трёх волшебниках
— Даже более того, источник Жизни почти создан. Осталось совсем немного!
— Что значит "почти создан"? — напрягся Хьюго.
— Это значит, что Сосуд уже создан, необходимые заклинания и чары вложены в него, и осталось всего лишь два компонента: кровь целительницы и самый важный компонент — её сила. Но об этом должна позаботиться Мора, а моя задача — задержать тебя здесь, чтобы ты не мог помешать ей.
— Вы хотите сказать… что Ай в замке? — Хьюго похолодел. Неужели Крез не справился?
— Думаю да. Мора отправила за девочкой свою любимую змею Химе уже давно.
— И вам не стыдно?! Неужели вы, такой уважаемый учёный, готовы ради власти, что даёт источник, пожертвовать здоровьем, а то и жизнью девушки? — напрямую спросил Хьюго.
— Причём здесь власть? — удивился Кор. — Ты же сам сказал, что я учёный. С ранней молодости я мечтал проникнуть в тайну Жизни. И мне наконец-то удалось это сделать! Источник Жизни станет моим величайшим открытием, достойным завершением моей карьеры!
— Но Гильдия запретила создание источника, — возразил Хьюго. — Вы же сами были членом Гильдии! Неужели вы нарушите основной закон магов?
— Пф, этот закон уже устарел, — старик пренебрежительно дёрнул плечом. — Наши Магистры жуткие консерваторы! Если бы все слушались их законов, дети Луны оставались бы на той же ступени развития, что и в Изначальную эру!
— Подождите. Какие ещё дети Луны? — не понял Хьюго. Кор посмотрел на него, как на умственно отсталого.
— Что у тебя было по истории, мальчик? Ах да, в нынешнее время в школе преподают усечённый курс. В моё время любой ребёнок знал, что дети Луны — это древнее название волшебников. Ты вообще знаешь, что такое волшебство?
— Волшебство — это эмоции и вера, — без запинки ответил Хьюго.
— В древности люди считали, что волшебство — это сила, полученная избранными в дар от Луны. Надеюсь, ты понимаешь, что под Луной имелось в виду не небесное светило, а некое мифическое божество, чаще всего женщина. Изначально сила, данная ею, была единой, но затем богиня разделила её на три части: колдовство, чародейство и магию. И вместе с силой Луна наложила на своих детей ряд запретов, один из которых звучал так: жизнь творить нельзя. Теперь ты понимешь? С течением времени наука доказала, что не было никакой богини, и сила волшебства в первую очередь зависит от самого человека. Но Гильдия всё равно продолжает свято чтить законы Луны, хотя это просто глупо!
Кор на миг замолк, чтобы перевести дыхание, а потом заговорил снова:
— Я продвину человечество ещё на один шаг вперёд! Мои исследования низвергнут этот дурацкий закон, и источник Жизни станет доступным каждому! Ты хоть понимаешь это? Мы стоим на пороге величайшего открытия всех времён! Ради этого позволено пойти на любые жертвы!
— Всё равно так нельзя. А если Ай умрёт? — не согласился Хьюго.
— Если не будет сопротивляться, не умрёт. Я понимаю, что у тебя может быть своя точка зрения по этому вопросу, но ты уже ничего не сможешь изменить. Я задержу тебя здесь любой ценой, и не дам тебе сорвать наши планы.
— Кроме меня есть ещё люди, которые беспокоятся за судьбу Ай!
— Я знаю, — Кор усмехнулся в седую бороду. — Но колдун сейчас занят спасением своего Учителя, а чародей, должно быть, давно мёртв.
Хьюго засмеялся в ответ на это нелепое заявление.
— Вы не представляете, какой Сеш сильный! Он обязательно спасёт Ай!
— Да, этот проклятый мальчишка действительно силён, но мы подготовили для него ловушку, из которой ему не выбратся.
— Почему вы называете Сеша проклятым? — нахмурился Хьюго.
— А он тебе не рассказывал? Хотя он, наверно, и сам не знает. На клан Тори ещё на заре времён наложено проклятие, передающееся по мужской линии из поколения в поколение вместе с белыми волосами. Но не забивай себе этим голову: это — совсем другая история. Я знаю про неё только потому, что дружил с дедом Сеша Иноем.
— Ну, ладно. Раз вы говорите, что Сеш попал в ловушку, тогда мне придётся убить вас и самому спасти Ай, — заявил Хьюго. На этот раз пришёл черёд Кора смеяться.
— Ты неправильно оцениваешь ситуацию, мальчик. Это мне придётся убить тебя, чтобы ты не лез, куда не просят. Хоть мне и очень не хочется этого делать. Знаешь, почему я встретил тебя на лестничной площадке? Выше находится мой кабинет, и мне не хотелось бы, чтобы мы там что-нибудь перевернули, если ты вздумаешь драться.
Слова Кора не оставили Хьюго выбора. Парень выкрикнул заклинание Оглушения, целясь в старика, но старый маг небрежно повёл ладонью, и заклинание растаяло в воздухе. Обескураженный Хьюго выхватил из кармана лунный камень и вызвал Удушающую длань, но ладонь Кора развеяла призрачную руку в мгновение ока. И в этот миг Хьюго заметил, как на пальце мага сверкнуло кольцо с прозрачно-голубым камнем.
— Ваш артефакт — лунный камень? — ахнул парень.
— А чего ты так удивляешься? Я ведь всё-таки потомок Серых всадников: связь с лунным камнем у меня в крови, — ответил на это Кор. — Но я смотрю, у тебя такой же артефакт. Должен признать, для юнца ты неплохо с ним справляешься. Но тебе всё равно не одолеть меня.
Кор вскинул руки, и между его ладонями возник непроницаемо-чёрный шар. А затем шар лопнул, и тьма хлынула во все стороны, заполняя собой всю лестничную площадку. Уже через мгновение Хьюго не мог разглядеть даже кончика своего носа. Ощущение было довольно жутким.
— Что это за заклинание? — дрожащим голосом спросил он.
— Это не заклинание, — ответил из темноты Кор. — Разве ты не слышал, что моя стихия — стихия тьмы? Прости, но теперь я должен убить тебя.
Повинуясь интуиции, Хьюго дёрнулся вправо и тотчас почувствовал, как его левый бок пронзила боль. Невидимый в темноте клинок метил в его сердце, но из-за движения Хьюго лишь скользнул по рёбрам. "Чёрт! Я ничего не вижу", — в отчаянии подумал парень. — "Но я не должен дать себя убить!" Почему-то в памяти всплыли зелёные глазища Лианы. Хьюго подумал, что хочет остаться в живых, чтобы ещё раз увидеть улыбку ведьмочки.
Он вскинул руки так же, как ранее Кор, и откуда-то из-под потолка хлынули потоки воды. Вода собралась вокруг парня плотным коконом, и он расслабился, позволив своему телу слиться с водой. Невидимый клинок ударил снова, но, разрубив кокон, не причинил телу парня никакого вреда. Сейчас Хьюго сам был водой, а резать воду бесполезно.
— Стихия воды? — парень услышал в голосе Кора весёлое изумление. — Надо же какое редкое явление! Кстати, твой дядя Виго тоже был магом-водником, хоть и не самым блестящим. Я с самого начала подметил, что ты похож на него чертами лица.
