Янина Василик - Лети, мой Свет!
Думай, думай, думай! Эшэри пытливо смотрит, не мигая, пытаясь что-то пояснить. Жаль, что она не Тебар и понять с полувзгляда его не может... кстати, а где Тебар? Не видать...
- Открывай портал, - напряжённо зазвучал голос королевы. - Быстро!
- Мама! - поднялся Анрэй. - Да что с тобой?
- Ещё один звук или шаг, и на одну подругу у тебя будет меньше, - не меняя тона проинформировала Эйлит. - Мне терять нечего.
- Что бы ты не натворила, всё ещё можно исправить, - горячо проговорил король, глядя на них обеих больными глазами.
- Анэ, да когда до тебя дойдёт - это не твоя мать! - сердито заявила Аталь первое, что пришло в голову, судорожно соображая, как отвлечь сбрендившую королеву.
- Конечно не его, - неожиданно согласилась Эйлит. - А ты не умничай. Никаких переговоров не будет. Эльфы, на вашем месте я бы и дышать перестала, и не пыталась даже пальцем пошевелить. Уверяю, провести ножом по горлу я успею. Открывай портал.
- Куда? - машинально спросила девушка, не отводя взгляда от Эшэри.
- Куда угодно. Ты идёшь со мной. Если не умрешь прямо здесь, по милости своих героически настроенных дружков, конечно.
- Аль, не глупи, - очнулся Крис. - Делай, как говорит. Она не блефует.
- Хорошо, открываю. Я руки подниму, не прирежь меня нечаянно! - попросила Аталь, медленно подняла ладонь и, заметив, как Эшэри чуть смежил веки, изо всех сил подалась назад, всего на мгновение ослабляя нажим лезвия на горло, от всей души надеясь, что этого будет достаточно. Тебар молниеносной тенью вынырнул откуда-то сбоку, прямо на лету сворачивая шею самозваной королеве. Раздался противный хруст и целительница, будучи подхвачена сильными руками, избежала сомнительного удовольствия поваляться на теле несостоявшейся убийцы, поменяв на куда более приятную перспективу быть раздушенной в объятиях любимого.
- Зачем? - укоризненно глянул на друга Эшэри.
- Женщина... - поморщился Тебар и сердито передёрнул плечами.
- Она ничего бы не сказала. Я же говорил - у них запрет. А сбежать бы постаралась, - подтвердил Кристарн, усилием воли заставляя себя отпустить девушку, чтобы Витарр смог залечить порезы. Стараясь не смотреть на руку любимой, перевёл взгляд на тело.
Чужой облик начал медленно таять. Человеческое тело изменялось, принимая очертания довольно крупного зверя, странной помеси волка, лисицы и шакала. Рыжевато-красная пушистая шерсть резко контрастировала с белоснежным мехом на груди, кончиках лап и ушей. Янтарно-жёлтые глаза блеснули, зверь зарычал, обнажил клыки и вскочил на лапы. Длинный хвост сердито хлопнул по бокам и замер в недоверчивом ожидании.
- Да что за день сегодня! - закатил глаза Кристарн. - То люди, то оборотни, то звери! Если кто-то что-то здесь понимает, то пусть объяснит мне быстро и доступно, чего сделать с этой шавкой, пока она не начала тявкать!
Артисерэль заинтересовался, даже бокал с вином отложил. Подошёл к настороженному зверю и протянул ладонь.
- Крис, не ори - ты его пугаешь, - укоризненно посмотрел на тёмного и перевернул руку, демонстрируя зверю пустую ладонь. - Это обычный горный волк. У нас в Долине таких полно.
- А этот обычный горный волк не стукнется об землю и не превратится в необычную женщину с ножом? - с сомнением вопросил Тёмный Повелитель.
- Нет, - покачнул головой светлый. - Могу поручиться, что сейчас это только зверь. Со звериным разумом и инстинктами, но точно без волшебного Дара. Кстати, я не дам его убить.
- Да кому он нужен, - отмахнулся дроу, - сам решай, что с ним делать.
- Пойдёшь со мной в Долину? - вполне серьёзно спросил волка Артисерэль. Зверь осторожно обнюхал протянутые ладони светлого и доверчиво улёгся рядом, пристроив на лапы симпатичную мордаху, исподлобья следя за остальными, не внушающими ему такого доверия, существами.
- Интересно, где теперь искать настоящую Эйлит, - скользнув взглядом по волку вздохнул король. - И есть ли шансы найти её живой?
- Анэ, я думаю, что Эйлит подменили уже после того, как я попала в Светлую Долину. Приблизительно в это время во дворце появились первые следы использования тёмной магии, - задумчиво проговорила девушка, поглубже зарываясь в надёжные объятия любимого. Ну их, эти правила приличия! Вдруг, еще какой оборотень жаждет пообщаться с ней именно сегодня? Вот пусть сам с дроу и договаривается.
- А мне очень интересно, каким образом любящий сын мог не заметить подмены собственной матери, - поинтересовался Кристарн, глядя в упор на короля. - Может, они заодно? Кто знает, сколько ещё оборотней шастает по человеческому королевству? Вы ничего не можете сказать по этому поводу, Ваше Величество?
- Я не обязан вам доказывать, что я - это я, - холодно проинформировал король. - Тем более что ни Вы, ни я понятия не имеем, как это сделать.
- Прекратите оба, - недовольно поморщилась Аталь, - Это легко проверить. Анэ, повтори, будь так любезен, свою гениальную фразу, с которой началось наше знакомство?
- Не помню, - слегка смутился король.
Но, обнаружив три мгновенно вскинувшиеся в защитном жесте ладони, развёрнутые к нему, закатил глаза и громко произнёс:
- Я сказал: "Отцепись от меня, дура с бантиками!"
- Во! Я же обещала, что когда-нибудь припомню, и тебе будет очень-очень стыдно! - расхохоталась Аталь, перехватывая руку Криса. - Это Анрэй Оллет, вне всякого сомнения!
- А это - самая злопамятная девушка из всех мне знакомых! - проворчал король. - Ладно, а если серьёзно - сегодня все мы получили представление о том, кто такие оборотни. И заодно - проблему: что делать, если они нагрянут в наш мир? Насколько я понимаю, они явятся в любом случае, хотим мы этого или нет - это вопрос времени. Кстати, а известно когда точно откроется этот самый Портал? И где?
- Определённого места у Портала нет, - задумчиво пояснил Светлый Повелитель, - у него ориентир - бывшее поселение древних магов. Я так понимаю, это они что-то начудили с межмировыми переходами.
- А где это самое поселение находится? - любопытно уточнила Аталь.
- На Заброшенных землях, разумеется, где ж ему ещё быть, - пожал плечами Артисерэль. - Мы вышли на юге Долины Предков. В последний раз Портал открылся глубоко в горах перевала Уходящего Солнца. А вот времени открытия - не знаю. Нужно посмотреть в летописях, может, там указана точная дата...
- Замечательно! Нам очень не хватает стаи оборотней под боком для полного счастья! - проворчал Анрэй, - Учитывая, что четверо эльфов справились с одной девчонкой-оборотнем только чудом, а вторая чуть не угробила моего лучшего мага-целителя... я просто в восторге!
- Из вашего лучшего целителя воин, как из меня сестра милосердия, - любезно проинформировал Кристарн сторону короля и повернулся к Магистру. - Что у вас за методы обучения? Что за идиотские Присяги и кто их придумал? От врага отбиваться чем? Уколами с рыбьим жиром? Как можно было не научить хотя бы элементарным основам самообороны или боевой магии?
