Стивен Браст - Пятьсот лет спустя
– Итак? – спросил он.
– Эта сила ничего не даст, – покачав головой, проговорила Кариес.
– Как раз то, что мне нужно.
– И вы хотите воспользоваться ею сами.
– Именно.
– Еще труднее...
– Я предлагаю вам немалую сумму денег, – напомнил Марио. – Кроме того, вы не новичок в своем деле.
– Вы пытаетесь мне льстить?
– Нет, мадам, я пытаюсь купить ваши услуги.
– Для чего? – спросила Кариес с некоторым раздражением в голосе.
– Чтобы наполнить определенное место волшебной энергией, – ответил Марио, который начал сердиться оттого, что ему приходилось повторять одно и то же. – Это возможно?
– Возможно ли это? Возможно все, что угодно. Нужен медиум и...
– Как вы сказали?
– Сила должна на что-то опираться.
– А разве воздух не подойдет?
– Слишком нетвердая субстанция – слишком тонкая.
– Что тогда?
– Сконцентрированный воздух.
Марио нахмурился.
– Я не понимаю.
– Туман. Дымка. Воздух с большим содержанием воды, чтобы энергия могла зацепиться за воду.
– Какое количество энергии вы можете призвать?
Кариес покачала головой.
– Вы по-прежнему не понимаете – не важно, сколько ее... Она все равно будет бездействовать.
– Отлично, – заявил Марио. – В таком случае мне нужно много. Очень много.
– Если вы хотите привлечь к себе внимание всех волшебников в радиусе тысячи миль, уверяю вас, существуют более простые способы.
– Нет, у меня совсем другие намерения.
– И тем не менее это непременно произойдет.
– Пусть.
Кариес уставилась на него, словно пыталась проникнуть в его мысли и понять, зачем ему потребовалось такое необычное заклинание. Затем она вздохнула и спросила:
– Для вас важно, в каком оно будет виде?
– Я не понимаю.
– Заклинание должно быть помещено в предмет, если не я буду вызывать его к жизни. Для вас принципиально, каким будет предмет?
– Нет. Что-нибудь маленькое.
– Заклинанием воспользуетесь вы или кто-то другой? Если кто-то другой, я сделаю так, чтобы оно активировалось при помощи слова или знака. Если вы сами – оно будет отвечать на ваш приказ. Или, если пожелаете, вам нужно будет его просто открыть... ну все равно как разбить яйцо.
– Так лучше всего.
– Хорошо.
– Значит, вы сможете выполнить мою просьбу?
– Смогу.
– Какое количество волшебной энергии вы соберете?
– Волшебная энергия безгранична, однако существуют пределы того, что может контролировать человек. Когда энергия ничего не делает, ее и контролировать не нужно.
– Поэтому?
– Поэтому мы призовем больше энергии, чем кто-либо когда-либо видел в одном месте, – причем она будет только существовать, и не более того. Каждый волшебник в радиусе тысячи миль о ней узнает... А потом она исчезнет.
– Прекрасно.
– Как долго она должна оставаться в одном месте? Несколько секунд не представят особого труда; затем мне придется воспользоваться дополнительной силой, чтобы удерживать энергию, – а без Орба тут не обойтись. Но мне бы не хотелось прибегать к его помощи ради ерунды – в особенности ради ерунды.
– Десять секунд – это хорошо, может быть, хватит и пяти.
Кариес задумалась на мгновение, а потом ответила:
– Восемь секунд или, возможно, немного меньше. Тогда мне не придется рисковать.
– Хорошо. Восемь секунд. Как сработает заклинание?
– Вы получите маленький стеклянный шарик. Вы его разобьете, и площадь... кстати, какого она будет размера?
– Примерно пятьдесят футов.
– Так, понятно. Вся площадь наполнится туманом...
– Сколько на это уйдет времени?
– Вы хотите, чтобы все произошло быстро?
– Да.
– В таком случае вы не успеете сделать вдох.
– Отлично.
– Итак, вся площадь наполнится туманом, и каждая его частичка будет содержать в себе мощный заряд магической энергии, которая никак не будет действовать, только окутает плотным облаком всех, кто окажется в радиусе ее действия. – Кариес нахмурилась. – Не знаю, возможно, ощущение будет не из приятных. Впрочем, через восемь секунд туман и вместе с ним энергия растают, и все встанет на свои места.
– Хорошо. Именно то, что мне нужно. Кстати, туман...
– Да?
– Его можно сделать таким густым, чтобы в нем спрятался человек?
– Без проблем. Таким густым, что вы не разглядите в нем свою руку, даже если она будет находиться в шести дюймах от вашего лица.
– Великолепно.
Кариес покачала головой, словно ненавидела загадки.
– Когда вам понадобится заклинание?
– А когда вы сможете его изготовить?
– Через час.
– Значит, оно мне нужно через час.
– Вы его получите.
– Я подожду здесь.
– Пожалуйста. Да, вот еще что: у вас есть какие-нибудь требования к туману?
– В каком смысле?
– Я имею в виду цвет. Черный, красный, серый или...
– Серый, – ответил Марио. – Цвет смерти. Пусть будет серый.
– Пусть будет серый, – согласилась волшебница.
ГЛАВА 30
Утро семнадцатого дня месяца валлиста пятьсот тридцать второго года правления Тортаалика I было прохладным, если считать его днем позднего лета, но теплым, если относиться к нему как к началу осени. Еще не наступил рассвет, и Ворота Дракона с высокими каменными стенами и мощными железными решетками оставались открытыми, но на востоке уже зарождался ветер, несущий с собой аромат цветущих поздних яблонь. А еще он нес обещание прекрасной погоды, когда хорошо себя чувствуешь в тяжелом плаще, если стоишь на месте, или в легком, если начинаешь прохаживаться, – а для тех, кто занят физической работой, подойдет простая куртка.
Если читатель с неожиданным удивлением или раздражением заметит, что до настоящего момента автор совершенно игнорировал погоду, мы обратим его внимание на то, что согласно календарю она оставалась умеренно теплой, дул слабый ветерок, а дождь шел не чаще чем один или два раза за девять дней. Иными словами, она не представляла никакого интереса, поэтому мы и не видели необходимости тратить на нее ценное время нашего читателя.
Более того, единственная причина, по которой мы упомянули погоду в данном случае, как проницательный читатель, вне всякого сомнения, уже понял, состоит в том, что она необычным образом контрастировала с теми событиями, которые должны были в этот день произойти. Сравнение в историческом смысле совсем не обязательное, но настолько уместное, что автор не смог от него удержаться.
К тому же, прежде чем перед нами начнет разворачиваться грандиозная панорама, мы считаем разумным и приятным начать с фактов, по сути своей не имеющих существенного значения, – то есть хотим привлечь внимание читателя к деталям, не касающимся нашей истории напрямую. После чего, уж можете не сомневаться, мы постепенно перейдем к описанию тех замечательных событий, интерес к которым и заставляет читателя до сих пор оставаться с нами.
