Оливер Джонсон - Полунощная Чудь
Уртред поглядел назад, на лес, нависший над ними. Лик луны опять потемнел и наполовину скрылся, на него наполз бурлящий край северных облаков. В тот же миг тепло, принесенное ветром изнутри, сменилось промозглым холодом, с затянутого облаками мрачного неба полил холодный дождь. Над краем утеса закружился туман и начал спускаться к ним.
Они быстро прошли через руины и какое-то время шли вдоль оврага, потом земля перед ними стала понижаться, река потекла шире, широкие луга над водой были усеяны полевыми цветами, сверкавшими серебром в свете луны. На одном из таких полей они увидели странные изогнутые образования, похожие на гнезда гигантских термитов.
— Что это такое? — спросил Уртред, тяжело дыша.
— Все, что осталось от последней армии Чуди, — через плечо бросил Немос. — Здесь стоял Бронзовый Воин, когда они подошли, и он встретил их своим огненным дыханием, так что часть их превратилась в камень, а часть сбежала обратно. Город очень близко, — добавил он.
Деревья попадались все реже и реже, впереди виднелись плотные заросли камыша. За ними сверкала вода озера: с верхушек маленьких волн, игравших на его поверхности, слетали блестящие искорки лунного света. Справа от себя они опять увидели темные очертания острова, находящегося посреди озера. Впереди дорога плавно переходила в каменный акведук, который пересекал пространство между краем леса и берегом озера; ряд одинаковой высоты арок вел к началу моста. Сам мост грациозно поднимался над озером на высоту в пятьдесят ярдов, а потом исчезал в прозрачном воздухе. Немос повел их к мосту. Джайал и Уртред обменялись взглядами: мост обрывался, не доходя до острова. Но Немос шел совершено спокойно, его посох, поднятый высоко над головой, светился в свете луны. Он достиг конца моста, темная вода озера находилась в сотне футов под ним, и без малейших колебаний шагнул на воздух. Он не упал, но пошел, как если бы под ним был твердый камень. Джайал и Уртред шли следом за ним, но, дойдя до края моста, остановились, со страхом глядя на темную воду внизу. Голова Талассы спокойно лежала под капюшоном ее плаща, она не знала, что лежит перед ними. А впереди Немос становился все меньше и меньше, шагая по ночному воздуху к далекому острову.
— Мы должны идти, — сказал Уртред, сжимая руку Талассы.
— Что случилось, жрец? — прошептала она.
— Мы на концу моста: перед нами обрыв, потом вода озера.
— А Немос, он прошел, да?
— Да, — ответил Уртред.
— Тогда иди за ним. Магия Ре защитит нас.
Уртред закрыл глаза, и, крепче взяв ее за руку, сделал шаг с конца моста, ожидая, что свалится в воду под ним. Тем не менее нога встретилась с твердым камнем моста. Он опять открыл глаза. Оказалось, что он стоит на воздухе. Не отводя взгляда от сверкающего посоха Немоса, Уртред пошел дальше.
Они продолжали идти, и серая масса острова понемногу становилась все больше и больше, теперь он ясно видел белые здания, прильнувшие к его скалам и сияющие в свете луны. Каменный пирс находился рядом с противоположным концом моста, который, как он видел, поднимался из берега острова. За ним была длинная терраса с колоннадой, на которой росли ухоженные деревья. Ветер раскачивал висящие на их ветвях зажженные лампы туда и сюда. Крутая лестница поднималась от колоннады к большому дворцу на вершине острове. Даже издали было видно, что он сделан из пластов слоеного гранита, поддерживаемого огромными подпорками, и вся конструкция увенчивалась большим зданием.
Как мост, так и набережная были абсолютно пустынны. Немос был в пятидесяти ярдах впереди. Он уже спустился на твердую землю и повернулся, показав рукой поторопиться и присоединиться к нему.
Они быстро дошли до него. Немос ждал, повернувшись к ним спиной и склонив голову набок, как если бы прислушивался к чему-то.
— Что-то не так? — спросил Уртред.
Голубые глаза Открывателя посмотрели на Уртреда. — Слишком тихо. Обычно все люди бродят по улицам.
— И что они делают сейчас?
Немос мрачно посмотрел на него. — Организуют заговор.
— Заговор? Почему? Они, что, не видят опасность? — спросил Уртред, указывая на юг.
— Они видят ее достаточно хорошо. И поэтому интригуют против моего повелителя, Наблюдателя. Таков здешний обычай: когда власть Наблюдателя слабеет, народ убивает его.
— Но ты привел Светоносицу. Она прогонит Чудь.
Немос печально тряхнул белыми локонами. — Слишком поздно. Я слишком долго был в дороге.
— Пошли, еще есть время, надо спасти твоего повелителя.
Они стали быстро подниматься по широкой мраморной лестнице, ведущей на вершину острова. Холодный ветер, который завывал на пристани, прекратился, тепло почти подавляло. Полевые цветы и лианы обвивали стены по краям долины. Улицы вокруг них были по-прежнему тихи и пустынны.
Они шли по церемониальному пути, проходя мимо больших каменных домов, их двери и окна, забранные решетками, напоминали пустые глаза, глядевшие на улицу. Под тенью штормового облака были видны мрачные вспышки синего света, пробегавшие по дальнему берегу озера. Чудь приближалась.
Потребовалось полчаса, чтобы добраться до дворца, воздух стал немного холоднее. Обширное здание, нависшее над ними, заслонило свет луны. Они прошли по широкой аллее, вдоль которой росли тополя, и по вымощенной каменными плитам дорожке, лежащей в тени гигантских подпорок, державших на себе верхние ярусы дворца. Небо над ними начало темнеть. Вдоль каждого яруса стоял ряд статуй, похожих на воинов каменной армии, их лица глядели на озеро. Черты лица тех, кто находился пониже, были уже видны, гневные боги и богини того далекого времени, когда они жили на земле. Слева находилась гигантская галерея, образованная каменными колоннами, поддерживающими ее свод. Еще больше статуй стояло в ее тени. За галереей находились огромные арочные входы, перекрытые гранитными стенами. Несколько минут они шли среди гулких колонн и стен, пока в конце галереи опять не увидели ночное небо. И все еще не повстречали ни единого человека.
Галерея переходила в террасу. Прямо перед ними склон горы резко обрывался вниз. Еще один потрясающий вид на восток. Отсюда было видно, что далеко за лесом находилась обширная равнина, сверкающая в лунном свете. Сверху спускалась широкая мраморная лестница, пересекавшая их путь, которая вела к сияющему входу во дворец.
Они медленно поднялись на верхнюю площадку лестницы. Вода из фонтана струилась в серый гранитный бассейн. Теперь они были на том же ярусе, что и дворец. Его серые стены возвышались перед ними, в стене было три арочных входа. Немос поднял свой посох так, чтобы на него попал свет луны, и в то же мгновение огонь пробежал по всей его длине, посох вспыхнул мягким светом, осветив все вокруг в радиусе двадцати футов. Открыватель провел их через двор, под среднюю арку и дальше в здание. Тут же их окружила темнота.
