Елена Лобанова - Предел
Подбежавший слуга подхватил под уздцы Чалого и Черенка. Айшака Даэрос взялся провожать в конюшню сам. Эльфы вошли в ворота. Из-за крепкого бревенчатого забора виднелась вихрастая голова Расти, который забрался верхом на Пегаша. Он обернулся и подмигнул Полутемному: мол, не боись, ушастый, я спать не буду. Следом за Расти проплыли над забором голова и плечи Сульса. Оружейник опять разговаривал со Свищом. Похоже, скучать в дороге они не будут.
Даэрос не умел петь как Нэрнис. Да и результат пения на Чалом как-то не сказался. Чудо, что они по дороге ни одной кобылы не встретили, а то летать бы брату дальше и выше. Поэтому с Айшаком Полутемный договаривался так как умел. Обещал много вкусных яблок, временами грозил кулаком, то шипел, то почти ворковал. Айшак ничего не понял. То ли он опять виноват, то ли этот «жеребец» просто спятил. Но когда его обожаемый новый хозяин расчесал ему гриву и челку, а напоследок поцеловал прямо в храп, долбанул стенку денника копытом и решил, что теперь ему все можно.
Нэрнис, привалившись плечом к косяку, наблюдал за этой странной церемонией.
— Даэр! Ты его совсем запутал. Видишь, как хитро косит глазами? Надо предупредить здешнего хозяина, что все проблемы этой ночи мы оплатим. И Чалый что-то уж очень волнуется.
— Хозяина предупредим. А Чалый унюхал кобылу. Что я тут, по-твоему, делаю? Видишь, вон та — в яблоках. Возблагодари Cоздателя, что все так удачно сложилось и она уже в стойле. Ох, чувствую, Айшак такого соседства не переживет. Ну, пошли. Войдем в общий зал, не дергайся. Сразу предупреждаю.
— А что там? А? Опять что-то такое загадочное?
Полутемный ухмыльнулся:
— Ага. Загадочное дальше некуда. Везет нам с тобой, братец!
Даэрос перебросил свой ценный кофр на другое плечо и первым покинул конюшню. Айшак жалобно заржал вслед. Полутемный вздохнул:
— Нэрьо, вот, возьми мой мешок и иди в зал. Нам должны были за угловым столом уже накрыть. А я сейчас. По-быстрому… Ты иди, иди. А то, знаешь, начнет тебе Элермэ весть передавать, а к нам конюхи прибегут. Сейчас я эту небольшую проблему с жеребцами решу.
Нэрнис вошел в зал, и чуть было, не поздоровался. Уже почти кивнул, но вовремя вспомнил, что их старые знакомые не знают, насколько они знакомы. С Сорэадом-первым и его слугой-козлиным-навозом. За центральным столом сидели гномы. Мастер Гвалин, собственной персоной, его брат Твалин и некий неизвестный гном. Как видно, того мастера, чьего совета спрашивал Гвалин, он оставил как самого разумного в Малерне. И как же они их обогнали? Нэрнис все пытался решить этот вопрос. Гномы удивленно косились на него. Он удивленно косился на гномов. И эта перестрелка глазами продолжалась бы еще долго. Но вернулся взмыленный Даэрос, и гномы перенесли все внимание на него.
— Даэр, как они тут оказались?
— Морем. А потом по реке вверх. Нэрьо, но они же отправили Проводника с птицеедом по суше следить. Вот, сидят, ждут новостей. Не свернули ли плащеносцы с тракта…
Не успел Даэрос распробовать местное вино, как слуга принес эльфам жбан пива.
— От Подгорных Мастеров — знакомому и уважаемому Благородному Ювелиру. Так велели сказать. — Слуга поклонился и убежал.
Теперь уже никак было невозможно делать вид, что кто-то кого-то не узнал. Мастер Гвалин — не та фигура, чтобы его не узнавать. Ювелирам особенно. Даэрос правильно понял намек. Значит, придется пить эту кислятину в знак уважения. Слуга — дурак, принес только жбан и ни одной кружки. А народу в зале битком, пока еще дозовешься! А время-то идет. Значит, придется оказывать уважение по полной — прямо из жбана.
Гномы внимательно наблюдали. Спустя довольно продолжительное (для Даэроса) время они восторженно застучали кружками об свой стол. Весь зал затих, наблюдая, как беловолосый эльф, тоже, кстати, достопримечательность, присосался к жбану и безотрывно пил.
Даэрос пил и уговаривал себя на каждый глоток «во спасение брата и его желудка, а то нежной светлой кувшинке тоже хлебнуть придется». Хорошо хоть жбан не большой — на пять кружек — не больше. Главное — правильно дышать, выпуская излишки воздуха через нос. Того воздуха, который есть во всяком пиве. Выказав просто потрясающее уважение, Полутемный с грохотом опустил жбан на стол дном кверху. Зал восторженно выдохнул. В конце концов, улестить главу именно этого клана — удача для любого ювелира. Да и не так-то это сложно при должной тренировке. Другое дело, что гномы об этой тренировке не имели ни малейшего понятия. Ничего. Даэрос не жадный, он им извинь закажет. В каждом из Мастеров уже и так находилось кружек по пять-шесть темного пива. Вот и посмотрим… на результат.
Мастер Гвалин действовал по давно установившейся традиции: эльф, не эльф, но за почет надо благодарить. Гном встал, огладил бороду, поклонился с достоинством и тронулся к эльфам. Именно тронулся. Глава гранильщиков был так могуч и массивен, что «тронулся» и «водрузился» были более удачными названиями для его движений. Вот и на лавку к их столу он именно водрузился.
Нэрнис изображал из себя наивного Светлого, который радуется каждому мгновению, тарелкам, кружкам, гномам — в общем, чему ни попадя. Сочетание радостной улыбки с удивленным взглядом говорило каждому: дитя только что глаза на мир распахнуло, удивляйте дальше.
Даэрос, как знаток культурного обхождения с гномами начал пространную речь. Нэрнис только диву давался. Это сколько же надо упомянуть, а? И древность рода, и искусство самого Мастера, (слов на тридцать витиеватых восхвалений), и достоинство тех гномов, что остались за своим столом, (ага, это форма приглашения такая!), и длину бород и густоту этих бород, и все украшения в этих бородах… Он даже вставил вполне искренне свое «О!», когда Даэрос дошел до «бровей, сравнимых по пышности с усами, теряющимися в густых бородах Великих Мастеров». Нэрнис еще продолжал выстраивать в воображении эту дикую картину бровей, спускающихся к усам и далее вниз по описанию брата, когда Мастер Гвалин начал ответную речь. Два других гнома уже поспешили присоединиться к главе клана и слышали, по крайней мере, половину хвалебных слов в его честь. Глава гильдии гранильщиков попытался не ударить в грязь лицом и ответить не менее длинной «песней». Впечатление слегка смазывал слуга, которого радостный трактирщик отправил перетаскивать блюда гномов за стол к эльфам. Вот, когда надо — не дозовешься. Вроде как, все заняты. Но стоит только хозяину заметить освобождающийся стол, так слуги берутся прямо из воздуха!
Но вопреки всем тем, кто пытался испортить красоту момента, Нэрнис сидел, слушал и гордился братом. Даэрос оказался «прекрасноруким», «всем гномам известным», «красоту созидающим», «нефралеволосым» (главное не захохотать), «остроглазым», «любящим камень» и прочее, и прочее, и прочее. Когда, наконец, Мастер Гвалин выдохся и хлебнул из кружки, Полутемный приступил к делу. Сразу и впечатляюще, то есть стал морочить голову правдой. В его исполнении.
