Алекс Кош - Огненный Патруль
– Смотри, довольно свежие следы, – заметила Алиса.
Она была права. Во дворе явно кто-то ходил, причем совсем недавно: бурно разросшаяся трава была сильно примята, да и на пыльном крыльце отчетливо виднелись следы ботинок.
– Нужно проверить дом на паразитов, – предложил Наив. – Вдруг они там… того… прячутся. Раз уж паразиты боятся света, значит, наверняка пережидают день в каких-нибудь подвалах, канализации…
Ты смотри, как Викерс-младший заговорил. Это у него, наверное, с голоду. Выходит, стоит его денька два не покормить и он вообще гением станет? Нужно будет как-нибудь обязательно попробовать.
– Даже и не знаю, к чему это архитектурное чудо можно отнести, – хмыкнула Алиса. – Скорее всего, все-таки к канализации.
– Кто-нибудь из вас чувствует покалывание? – поинтересовался я.
Мои спутники синхронно пожали плечами.
– Значит, паразитов здесь быть не должно, – не очень уверенно предположил я. – Давайте что ли зайдем…
По негласному соглашению мы по самые уши закрылись щитами. Как воздушными, так и энергетическими. События последних дней вынудили нас быть очень осторожными. Правда, все это время основные опасности почему-то доставались только на мою долю…
Старая, слегка покосившаяся дверь открылась с жутким скрипом, который, будто испугавшись незваных гостей, убежал куда-то в глубь дома. Как человек, официально назначенный главным, я вошел первым.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь?!
Ответом мне было лишь эхо.
– Давайте осмотримся, – предложил я, изо всех сил стараясь придать своему голосу ту самую уверенность, с которой всегда говорит мой дядя Ромиус.
Возможно, лучше бы нам было сразу уйти отсюда, потому что в доме явно никого нет. Но что-то остановило меня.
Планировка дома напоминала Проклятый Дом, но была и некоторая разница: лестница, ведущая на второй этаж, занимала добрую половину холла. Похоже, когда-то здесь устраивали настоящие званные вечера и по ступенькам, покрытым выцветшим от времени ковром, спускались в зал блистательные хозяева дома. А потом начинались танцы… Так, что-то я размечтался и расслабился! Нужно быть серьезнее.
Мы разбрелись по холлу, оставаясь в пределах видимости друг друга. Всё вокруг выглядело так, будто здесь недавно была начата уборка, но так и не завершена. Мусор был собран в аккуратные кучки, но так и не вынесен. С части старинной мебели была аккуратно стерта пыль, но кое-где виднелись настоящие ее залежи, толщиной с палец. Впрочем, этот дом был не таким старым, как наш, поскольку мебель сохранилась очень неплохо. Если вспомнить, как в Проклятом Доме все разваливалось в труху от одного прикосновения, то о разнице и говорить нечего.
– Здесь кто-то недавно начал убираться, – озвучила мои предположения Алиса. – Но так и не закончил.
– Не нравится мне здесь, – тоскливо протянул Наив. – Противно как-то…
– Ты просто не видел, как выглядел Проклятый Дом до генеральной уборки, которую вы с братом, между прочим, благополучно пропустили, – не удержался я от подколки. – Впрочем, атмосфера действительно какая-то нездоровая…
Да уж, как-то неуютно. И не только из-за конкретного бардака и запаха затхлости. Есть что-то еще…
– Браслеты не колются? – на всякий случай уточнил я.
Мой браслет таинственно молчал, но вдруг у меня пониженная чувствительность или бракованный артефакт?
– Нет, – коротко ответила Алиса. – Обойдем остальные помещения?
Наив глубоко вздохнул и закашлялся.
– Кхе… а может, не надо? Нету же никого, пойдем отсюда.
Алиса показала клыки в насмешливой улыбке.
– Если никого нет, чего же ты боишься?
– Я не боюсь, – обиженно буркнул Наив.
Раз обиделся, значит, вампирша, как обычно, попала точно в цель.
Первым по скрипучей лестнице, ясное дело, поднялся я. Беглый осмотр второго этажа тут же показал, что до нас сюда поднимались всего несколько раз – вереница путанных следов отчетливо метила весь путь наших предшественников.
– Куда же они могли деться? – спросила Алиса. – Вроде бы начали уборку… обошли весь дом, а потом куда-то пропали.
Мы не торопясь вернулись на первый этаж.
– Смотрите, следы ведут туда!
Наив показал пальцем на вереницу следов, ведущую к небольшой дверце сбоку от лестницы.
– Подвал? – предположила Алиса.
– Нет уж, – тут же среагировал я. – Хватит с меня подвалов, я туда не пойду.
– Испугался? – уколола меня Алиса.
Я?! Да я участвовал в каждой стычке! Да я с Тварью дрался… да я мертвецов одной левой!
– Ну-ка отойди! – велел я.
Подойдя к двери, я сплел Воздушный Кулак.
– Я, испугался?!
Ударив по двери заклинанием, я наблюдал за тем, как по холлу разлетаются щепки – остатки того, что еще недавно было дверью.
– Не отставайте.
До меня не сразу дошло, что я в очередной раз купился на простую подначку вампирши, а потом стало слишком стыдно, чтобы останавливаться. Тоже мне, герой. Всего одно слово и я делаю то, что она от меня хочет. Какой позор!
– А может, не будем торопиться? – неуверенно спросила Алиса, но я уже не слушал ее и поспешно заглянул в проем.
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я запустил пару Огненных Шаров и сразу стало значительно светлее. Они осветили небольшое помещение, заставленное старой мебелью, коробками и прочей всячиной.
– Никого? – сказала мне прямо в ухо Алиса.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Да, вроде бы пусто, – ответил я, немного переведя дух.
Алиса облокотилась мне на плечо и заглянула внутрь. Она была так близко, что я чувствовал ее дыхание на своей щеке…
Идиллию испортил Наив.
– Ой, здесь есть еще одна комната!
Алиса моментально отстранилась от меня.
– Подожди, не нужно входить туда без нас!
Естественно, он ее не послушал.
– Смотрите!
В следующий момент раздался жуткий треск: Наив, пролетев через весь холл, ударился о стену и рухнул на антикварный стол, благополучно его проломив. Алиса среагировала мгновенно и прыгнула под прикрытие лестницы, в которую тут же ударил невидимый простому глазу Воздушный Кулак. Похоже, вернулись патрульные с Воздушного Факультета.
Я торопливо сплел Универсальную Стену, в который раз удивившись той легкости, с которой у меня стало получаться это заклинание. Всего-то и нужно было – как следует испугаться.
– Эй, мы же свои! – крикнул я, выглянув из-за лестницы.
Универсальная Стена перед моим лицом тут же осветилась несколькими вспышками, попавших в нее заклинаний. В нескольких шагах от меня стояла пятерка «воздушников» с накинутыми по самый нос капюшонами.
Алиса схватила меня за руку.
– Зак, браслеты!
Действие 6
