Илья Одинец - Дрессировщик драконов
Луноликий поглядывал в небо и зябко ежился, однако виной тому была вовсе не прохлада. Янек переживал за то, как пройдет предстоящий разговор, и за то, что последует после него. Завтра в это же время луноликого уже может не быть в живых. Дагар и эльфийский крон уверили молодого человека в больших шансах на успех, но Янек сильно сомневался, что все сложится именно так, как запланировано. В последний момент ему обязательно помешают или что-то пойдет не так. Или Вильковест окажется настолько великим магом, что сумеет прочесть мысли противника и поразит его смертельным заклинанием прямо в сердце прежде, чем тот успеет что-либо сделать.
"Я уже все знаю, — мысленно произнес Эргхарг, приземляясь в десяти тереллах от Янека. — Частично прочел в твоей голове, частично — в голове Дагара. Наша связь ослабла, но я все еще могу читать его".
"И что скажешь?" — с замиранием сердца спросил луноликий.
В голове мелькнула малодушная мысль о том, что лучше бы дракон отказался, ведь без помощи Эргхарга, план Дагара и крона Ирлеса Ландала неосуществим, и тогда прощайте бессонные ночи, прощайте мучительные раздумья и угрызения совести! Он сделал все, от него зависящее, но не сумел выполнить свой долг из-за дракона.
Впрочем, эти мысли Янек быстро спрятал в самые дальние уголки головы. Он не отступит так легко! Ведь остановить войну вполне возможно! Несколько часов назад луноликий сам в этом убедился. Он прятался возле озера, когда земля неожиданно задрожала, из недр донесся тихий рокот, который нарастал с каждой секундой, заглушая даже выстрелы.
— Что это?! — закричал Янек, закрывая уши руками.
— Правитель умер, — одними губами произнес крон, падая на землю, — священная земля являет нового повелителя Ил'лэрии!
Ирлес сказал что-то еще, но Янек тоже не удержался на ногах и упал. Дагар уже лежал, стискивая уши руками и зажмурив глаза. Гул нарастал, словно из глубины земли с нечеловеческим ревом пытался вырваться великан.
Неожиданно все прекратилось. В звенящей тишине зазвучал знакомый голос Элиота, полукровка говорил странным слишком взрослым голосом, но еще удивительнее были его слова:
— Слушай, старший народ! — вещала земля. — Гланхейл погиб. Наша страна находится в сложном положении, нам необходимо сплотиться, чтобы прекратить бессмысленное кровопролитие и сделать то, что должен сделать истинный сын старшего народа. Призываю вас опустить луки, но не опускать головы. Используйте Maah leileunhgal. Да поймут наши враги, что борются против собственных братьев!
— Что такое "maah-как-то-там-дальше"? — спросил Янек Ирлеса.
— Это первый и очень мудрый шаг нового правителя, — улыбнулся крон, поднимаясь с земли. — Эл’льяонт убедит эльфов отказаться от кровопролития, но чтобы остановить войну, то же должны сделать хомо обыкновениус. Согласись на наш план, Янек, и войне придет конец. Лишившись поддержки колдуна и видя бессмысленность нападения, солдаты сложат ружья и уйдут туда, откуда пришли.
— Зловонная пасть поганого Ярдоса! — выругался Дагар. — Говори яснее! Мы не остроухие!
— Maah leileunhgal — заклинание высшего порядка, — пояснил Ландал. — Это боевая магия, но направлена она не на убийство, а на защиту. Это своего рода щит, который не будет пропускать ни пули, ни стрелы. Агрессия хомо обыкновениус не достигнет цели, они больше не смогут навредить старшему народу.
— А эльфы будут нас убивать?! — воскликнул Янек.
— Ты о нас плохо думаешь, — качнул головой крон. — Эльфы будут сдерживать продвижение войск вглубь страны. Как и почти вся волшба высшей категории, Maah leileunhgal оружие обоюдоострое. Эльфийские стрелы не смогут пробить магический щит.
— Представляю картинку, — поморщился Дагар. — Два барана на узком мосту.
— С той лишь разницей, — поправил Ирлес, — что бараны, не думая, идут вперед, а мы готовы отступить. Война закончится, если отступят и люди.
Именно это и явилось для Янека последней соломинкой, переломившей спину верблюда. Война закончится, если люди отступят, а это произойдет лишь тогда, когда хомо обыкновениус лишатся командира, либо цели, либо средств к ее достижению, либо всего сразу. Поэтому Вильковеста следовало обезвредить, в идеале — уничтожить. А заодно и вправить мозги Фархату, нацелившемуся на кусок, который он не сможет проглотить.
Сейчас, когда магия защитных заклинаний эльфов действовала уже полдня, ветер все еще доносил до ушей луноликого звуки выстрелов, поэтому Янек вопросительно смотрел на дракона.
"Так что скажешь? Согласен попробовать?" — повторил он вопрос.
"Нет, — качнул головой Эргхарг. — Это самоубийство".
— Это может сработать! — в отчаянии воскликнул Янек. — Неужели ты откажешься помочь, зная, что твое согласие может остановить самую кровопролитную войну Аспергера?!
"Ты все еще слишком недалеко ушел от человека, чтобы понимать".
Луноликий подошел к дракону и положил руку на его грудь, там, где под толстой кожей, защищенной жесткой чешуей, билось огромное сердце.
"Эргхарг! Сделай это ради меня! Мое сердце стучит, как сумасшедшее и вот-вот разорвется! Мы можем остановить войну!"
"Она закончится, как только люди поймут, что старший народ не оказывает сопротивления".
"Ты слишком хорошо о нас думаешь, — горько усмехнулся Янек. — И о старшем народе — он не настолько силен, чтобы сдерживать наступление бесконечно. Осада может длиться месяцами, а то и годами. Эльфы не выдержат".
Эргхарг осторожно отгородился от Янека, закрывая внутренний мир вместе с мыслями и переживаниями. Некоторое дракон время молчал, о чем-то раздумывая, а потом спросил:
"Ты правда этого хочешь?"
"Да, — Янек понял, что Эргхарг готов уступить и поспешил объяснить. — Ты же знаешь, что я чувствую! Я не уверен, что справлюсь, и не уверен, что все получится так, как запланировано, но знаю, что должен пойти на это и попытаться уговорить тебя. В противном случае я до конца жизни буду размышлять о собственной трусости и том, что мог бы сделать, но не сделал".
"Ты осознаешь, — уточнил Эргхарг, — что шансы на успех не сто процентные, и просишь меня пожертвовать жизнью?"
"Прошу", — произнес Янек, опустив голову.
"Тогда будь по-твоему. Вылетаем завтра на рассвете".
* * *Вильковест парил над Ил'лэрией, гордо восседая в седле, и осматривал будущие владения. Страна эльфов была волшебной, здесь росли гигантские многовековые деревья, густая сочная трава, чудесные ягоды и фрукты, обладающие особыми свойствами: молодильные яблоки, груши беспамятства, сливы, превращающие любого, попробовавшего их, в красавца. До сего дня это богатство принадлежало лишь остроухим, но теперь они с удовольствием отдадут все, лишь бы прекратить войну. Ил'лэрия падет к его ногам вместе со всем Аспергером, и настанет Эра Вильковеста.
