Софья Ролдугина - Моя рыжая проблема
Я сощурилась, прикидывая расстояние на глаз. Конечно, велик был соблазн согласиться, но мне уже порядком надоело чувствовать себя беспомощным грузом при Тейте. До стены мы добирались перебежками, прячась под деревьями и в тени домов-каменюк, и сердце теперь колотилось где-то в горле… Но подъем как-нибудь одолею, все же тут главная нагрузка придется не на ноги, а на руки и спину.
— Смогу.
— Угу, — согласился он и жизнерадостно добавил: — Упадешь — поймаю. Не бойся! А если не поймаю, так Ро починит.
Утешил, называется.
Спустя минут пять стало ясно, что свои возможности я переоценила. Нет, на тренингах у Эрнана мы поднимались на двадцатиметровый стенд, иногда и дважды за занятие. Но, во-первых, там были страховочные тросы, что само по себе изрядно успокаивало и придавало сил. А во-вторых, все ячейки в искусственной сети одинаковы и все выступы на стене относительно надежны, чего не скажешь о рыхлом склоне под полуметровой «подушкой» перевитых вьюнов. Тейт карабкался рядом, то обгоняя ненамного, чтобы проверить путь, то подстраховывая меня снизу, и болтал без умолку — кажется, сам с собой. С полностью свернутым эмпатическим куполом его трескотня звучала как бессмыслица, пересыпанная полузнакомыми словами вроде «налево», «направо», «падать» и «моя».
До входа на террасу я добралась выжатая как лимон. Платье повлажнело и теперь противно липло к спине. Перед глазами все плыло, а мышцы рук меленько дергало от перенапряжения.
Рыжий терпеливо сидел рядом и ждал, пока у меня выровняется дыхание.
— Это… что? — спросила я позорно вялым голосом, с трудом оглядываясь по сторонам.
Мы находились в изогнутом чашеобразном отсеке с низким потолком. Резко пахло растертой травой, немного — плесенью и терпкими, вяжущими ягодами. Попасть сюда снаружи можно было через дыру в полу, а переход наверх находился немного левее, наискосок от первого проема. Наверх вела такая же сетка из вьюнов, только более плотная.
Прелестно. О лестницах здесь, полагаю, не слышали?
— Терраса наблюдения, — повторил рыжий, пристально разглядывая меня. Какие мысли бродили у него в голове в это время — не представляю. Ослабленного купола едва хватало на общение. — Их сорок семь. Есть повыше, есть пониже. Побольше и поменьше. Тут несколько этажей, а смотреть удобнее всего с верхнего. Мастер Оро-Ич там, наверно.
— За чем отсюда наблюдают? За Лагоном?
— Ну да. За учениками. И просто отдыхают. У каждого мастера — своя терраса.
Ага. Вот и ответ на вопрос, как Тейт понял, куда идти, если террас несколько, а Кагечи не уточнил, на какой именно находится мастер.
— А из чего их делают? Это ведь не естественное образование, как понимаю. — Я провела рукой по неровному полу, на ощупь напоминающему смесь из камня, почвы и дерна.
Рыжий непонимающе сдвинул брови.
— Делают? А-а-а… Не делают. Выращивают. Отдохнула? Идем тогда, а то времени мало.
И пришлось опять карабкаться вверх. Шрах бы побрал местную архитектуру!
Два следующих отсека пустовали. В третьем по счету пол был выстлан тонким слоем мягкого золотистого мха, поодаль от дыры-входа лежали по кругу пышные овальные подушки, между ними высилась многоярусная подставка для еды и напитков. Тейт тут же сунул нос в один из сосудов, довольно зажмурился и сделал несколько глотков. Затем сцапал подозрительный зеленый колобок и предложил мне:
— Хочешь? Вкусно. Слеплено из перемолотых семян, внутри сладкие ягоды, — соблазнительно разломил он «колобок», обнажая оранжевую сердцевину.
По виду кушанье было как марципан с вареньем, да и пахло так же. То еще искушение на голодный желудок… Я мотнула головой, потом спохватилась и вслух повторила:
— Нет, спасибо. Надо сначала разобраться, не вредно ли это для меня.
— Ну да, — погрустнел Тейт. — Потом Ро попрошу, он в таких штуках сечет. Ну а я поем. Жрать хочется — сил нет.
— Да?
— Перемагичил, — пристыженно ответил он и впился зубами в зеленый колобок.
Я сглотнула голодную слюну.
В следующей секции снова никого не было. Но к дыре, ведущей из нее наверх, рыжий подступился не сразу. Сперва перемотал накидку поаккуратнее, затем тщательно отряхнулся и вытер крошки вокруг рта. Попробовал даже волосы пригладить — без особых результатов, на голове все равно красовалось натуральное птичье гнездо. Сначала он влез сам и пропал на несколько секунд, потом вынырнул из переплетения вьюнов и подал мне руку.
Рывок — и я оказалась в верхней секции террасы. Ноги утопали в пышном темно-красном мхе. Отсутствовала значительная часть стены и потолка для лучшего обзора, повсюду были разбросаны подушки разной величины. Кое-где пространство разбивали перегородки с «карманами», из которых торчали тубы, маленькие и большие.
А еще здесь ожидал мастер, и с первого взгляда я приняла его за айра.
Нет, объемные штаны, в трех местах перехваченные лентами, рубаха и дынно-желтая накидка ясно говорили о том, что передо мной существо разумное. Ну, или по крайней мере следующее местной моде. Но, во-первых, у него была не кожа, а мелкая ярко-синяя чешуя. Во-вторых, кроме рук и ног мастер обладал еще тремя парами конечностей — толстенных щупалец, идущих откуда-то из-за спины. На четыре из них он опирался, еще одним цеплялся за потолок, а последним держал полуразвернутый свиток. Голова у мастера была ровно в два раза больше моей. Белые волосы, слегка прикрытые на затылке рыхлым тюрбаном цвета охры, топорщились десятисантиметровым ежиком… или лучше назвать это одуванчиком? Черты лица казались кукольными, тип внешности ассоциировался с чем-то восточным: раскосые желтые глаза, правда, очень крупные, небольшой вздернутый нос, безупречно очерченные черные губы. Можно было бы даже назвать его красивым…
Но синяя чешуя и щупальца, шрах!
Я-то думала, что готова ко всему.
А еще он совершенно не ощущался. Этакий провал в пространстве. Но не как бездушные айры, а как мощнейший природный псионик, с легкой небрежностью скрывающий свое присутствие. Вот только этого не хватало… Если он может прятаться от эмпата моего уровня силы и подготовки, то его ступень в пересчете на привычные мне величины — где-то в районе шестой. А возможно, и седьмая, высшая.
Мастер наблюдал за нами секунд десять, слегка откинув голову, а затем улыбнулся и произнес низким певучим голосом, от которого у меня по спине пробежали сладостные мурашки:
— Здравствуй, Танеси Тейт. Я воистину рад, что твое приключение принесло столь прекрасные плоды. — Смысл каждого слова так мягко и четко впечатывался в сознание, что всякие сомнения отпали: передо мной был псионик высочайшего класса или его аналог среди магов. — Где ты нашел ее?
