Ольга Романовская - Песочные часы
— На первом этаже — парадные покои, — неопределенно махнула рукой Сара, бросила укоризненный взгляд на позволивших себе отдых хыр, и те с удвоенной силой принялись намывать пол. — Показывать не буду, потом сама взглянешь.
— А разве мне можно свободно передвигаться по замку? — удивилась я. Мне казалось, что меня запрут и больше никуда не выпустят.
— Разумеется, но в пределах разумного. Ты не хыра, тебе разрешено находиться в любых покоях, кроме кабинета хозяина и гостевых комнат. Ты не думай, — улыбнулась она, — что твоё предназначение сводится к постельным утехам, ты ещё работать будешь. Горничной. Все черную работу делают хыры, так что руки не испортишь. Но бездельничать не придётся. Утром я раздаю задания прислуге, и на твою долю найдётся.
— Ты с ним, — Сара подошла ближе и понизила голос, — поласковее будь, поспокойнее, тогда в деревню ходить сможешь, а то и в городок ездить вместе с девочками. В четырех стенах сидеть — с ума сойдешь! А так хоть развлечение какое, передышка. Ты слушай меня, я плохого не посоветую. Если что, плакаться тоже ко мне приходи, у меня ведь бабушка торхой была…Словом, понимаю я, что тебе несладко придётся, но, что делать, терпи! И заранее прости, если тебя ударить придется. Я ведь слегка и поясом, а хозяин сгоряча может плетью. Сама понимаешь, какой силы удар у человека, сызмальства привыкшего держать в руках оружие? То-то и оно!
За разговорами мы подошли к каменной лестнице и начали подниматься. Теперь я в полной мере смогла оценить высоту потолков первого этажа и подивиться, зачем было строить такие гигантские, не соразмерные человеческому росту помещения.
Холл оказался двухуровневым: по периметру его огибала обходная галерея, именно на неё и выходили окна. Не позволив мне детально рассмотреть ее, Сара увлекла меня дальше, вверх по лестнице.
— На втором этаже господские покои, а ещё первый ярус библиотеки. Тут же столовая, гостиная, фехтовальный зал… Да много всего! Тебе здесь в основном предстоит работать, все со временем освоишься. А нам с тобой к господину Мигелю, его комната на третьем этаже. Третий этаж для гостей, ну и я там живу, — скромно улыбнулась Сара. — Компанию нам с господином Мигелем составляет управляющий и начальник гарнизона, только он предпочитает у своей пассии ночевать. Если что, — поспешила добавить она, — у нас комнаты в западном крыле, рядом с винтовой лестницей. Тут вообще лестниц много, мы с тобой по парадной поднимаемся, она только до третьего этажа ведёт. На четвертый этаж, для прислуги, можно только по чёрным, винтовым, попасть. Я тебя в башне поселю, есть там одна подходящая комнатка.
— А почему вы на третьем этаже живёте, если прислуга на четвертом? — решилась спросить я, с трудом взбираясь на очередную ступеньку.
— Потому, что я не прислуга, а экономка, — ничуть не обиделась Сара. — Я ведь за столом с господином сижу. Налево, до конца.
Осторожно ступая по коврам, устилавшим проходы и скрадывавшим шаги, я миновала ряд шикарно обставленных проходных комнат с потолками гораздо выше, нежели привычный для меня десяток футов. Кое-где трудились служанки в форменных синих платьях: вытирали пыль, полировали мебель, выводили пятна с полов.
Мы свернули в какой-то коридор с кадками с растениями, потом в ещё один и ещё… У меня начинало рябить глаза от дверей и гобеленов в простенках, казалось, что путь никогда не окончиться, и нам суждено вечно скитаться по замку. Но нет, судьба смилостивилась надо мной, открыв массивные резные двери в библиотеку. Вернее, её второй ярус.
— Мигель, вы здесь? — придерживая меня за плечо, крикнула экономка.
— Здесь, Сара, здесь, где же мне еще быть? — проворчал человек за заваленным книгами столом. Маг — опять тот же знак октаэдра.
— У себя, отдыхать после долгой дороги.
— Лучший отдых — это чтение. Что там у вас?
— Да вот господин просил браслет активировать. Браслет ведь хранится у вас?
— У меня, я ж его снимал, информацию стирал. Сейчас принесу. Значит, виконт завел новую торху? — меня опять подвергли критическому осмотру. — Что ж, его право! Симпатичную выбрал, и опять шатенку. Ему шатенки нравятся, — подмигнул мне маг, — а ты еще и зеленоглазая — загляденье! Будь я норном, сам бы купил, только, боюсь, не по карману. Сколько он за тебя отдал?
— Четыреста пятьдесят.
— Солидно! Ладно, постой тут, на книжки посмотри, я за браслетом схожу.
Странно, маг — а снизошел до разговора со мной. Они же такие надутые, гордые… Или маги тоже разные бывают? Потом выяснилось, что гордости и спеси в Мигеле — хоть отбавляй. Нравился он, наверное, только Саре, которая, казалось, умела найти общий язык со всеми. Взаимны ли были эти чувства, не знаю, но с кем-то из обитателей третьего этажа экономка спала: приходя менять белье, я частенько заставала её кровать не разобранной. Что ж, она женщина не старая, симпатичная, незамужняя.
Мигель вернулся с пузатым серебряным браслетом, на котором была вычервлена знакомая надпись — полное имя хозяина. Передав браслет Саре, маг взял меня за руку и заменил стандартный браслет новым. Что-то подкорректировал нескольким пассами — браслет практически слился с кожей, снять его самостоятельно было невозможно. Затем невозмутимо извлёк нож, потянул меня к столу и заставил положить на него руку.
— Сара, подержите, чтобы не дергалась.
Я завизжала, когда нож кольнул палец.
Не давая пошевелиться, Мигель измазал кровью какую-то пластинку. Затем капнул на неё жидкостью из маленького флакончика, принесенного, очевидно, вместе с браслетом, — и пластинка засияла. Ту же жидкость маг нанёс на браслет, прочитал заклинание, от которого жаром обдало руку, и протянул мне платок:
— Держи, кровь остановишь. Сара, браслет я активировал, сейчас вставлю пластину в хранилище.
Тогда смысл активации был мне не понятен, сводился к варварскому колдовскому ритуалу, но потом, на примере других, я поняла его суть. Активированный браслет позволял отслеживать передвижения торхи. Они отображались на той самой пластинке. Я сама видела, как в руках мага (не нашего, другого) она выдавала не только точные координаты, но и изображение местности. Очень удобно при поимке сбежавшей игрушки.
Прижимая платок к пальцу, всё ещё ощущая жар браслета, я последовала за Сарой на четвертый этаж, в ту самую комнатку в башне. Она оказалась небольшой и тёмной, без единого окна.
Обстановка скромная: кровать, стул, стол, комод для одежды, закуток для ежедневного омовения и справления естественных надобностей.
Позвонив в колокольчик, экономка вызвала двух хыр и велела наполнить водой деревянную бадью, занимавшую больше половины туалетной комнаты за потёртой ширмой.
