Люди облаков - Келли Роберт Б.

– Ты не должен ко мне относиться по-особому, ты должен обращаться со мной, как со всеми остальными, – строго сказал он Демистеру. – Это нехорошо.

Демистер смотрел на него с непроницаемым лицом.

– Нет, хорошо. Ты – сын герцога.

– Демистер, а как же остальные? Что они обо мне подумают? Что я неженка и со мной надо возиться особо?

– То, что ты с ними здесь, говорит как раз об обратном.

Поль заглянул в глаза Демистеру. Какие необычные глаза. Они все время были в движении, взгляд налево, быстрый взгляд направо. Калин согласно кивал, когда Поль высказывал свои мысли. Тот, кто никогда раньше не встречался с Демистером и подолгу с ним не разговаривал, наверняка имел бы трудности, привыкая к его глазам. И то, что сперва могло показаться во взгляде Демистера признаками нервозности, на самом деле было отражением его силы и энергичности. Демистер все время был начеку. У Демистера было длинное узкое лицо с тонким носом, волосы были зачесаны назад, как у Арнуна, но не такие длинные. Он не был на вид силачом, но в его внешности чувствовалось что-то такое, что даже более сильного физически противника заставляло побаиваться Демистера во время боя.

Поль решил больше с ним не спорить. Пока Поль ел, он наблюдал за своим другом Джесси Вантропом, одним из четырех лучников, выбранных для этого похода. Джесси шлифовальным камнем затачивал копье. Когда он остался доволен результатами своей работы, он привязал кусок веревки к специальному замкУ на стреле. После этого он подошел к остальным лучникам и встал на колено в один ряд с ними. Ветер налетал порывами, и лучники терпеливо ждали, когда он утихнет. И когда ветер стих, воздух разорвал звук спущенной тетивы. Через мгновение раздались четыре шлепка, больше напоминавшие удары топора. Стрелы зацепились за стволы ашернов на противоположной стороне. Джесси взобрался на уступ и закрепил все четыре веревки. Теперь над войдом Дейдона под углом двенадцать градусов тянулись четыре веревки.

Поль подошел к краю небесной бездны. Он редко бывал на окраинах поместья. И сейчас величие того, что он увидел, наполнило его благоговением. На двенадцать тысяч футов внизу лежал Калферон. Отсюда он выглядел как серо-черные завихрения из-за постоянно дующего песчаного ветра. Полю очень хотелось увидеть закат солнца. Несомый ветром песок, отливающий бесчисленными оттенками красного и оранжевого, выглядел бы, как бесконечное море огня, омывающего планету. Поль бросил взгляд на полуостров Медок. Переплетающиеся купы ашернов образовывали сплошной ковер, который не пропускал ни лунного, ни звездного света. Крохефитовая скала основания полуострова выглядела, как широкая серая лента с разбросанными местами черными пятнами. Ее толщина по краю была около шестидесяти футов. Налево, на восток, как некая воздушная, прозрачная река простирался войд Дейдона и там, делая поворот, снова возвращался к поместью Церус.

Легкий свистящий скрип карабина, скользнувшего по веревке, отвлек внимание Поля. На какое-то мгновение над бездной зависла маленькая человеческая фигурка и затем исчезла в лесу на противоположной стороне.

Поль наладил свой карабин и привязал страховочную веревку. Он должен был пересечь бездну последним вместе с Калином и Демистером. Переправа сама по себе, казалось, заняла считанные секунды: Поль успел только почувствовать резкий порыв ветра, ударивший ему в лицо, в следующее мгновение пара рук подхватила его и он присоединился к остальным.

Тяжелый, маслянистый запах навалился на них.

– Калин, – прошептал Поль, – что это?

Поль попытался сделать шаг вперед, но на пути оказалась непроходимая путаница веток. Он сделал шаг в сторону и споткнулся. Падая, он уперся рукой в кучу веток и ощутил маслянистый слой на руке.

– Калин!

Стена огня взорвалась перед ним, огонь, пожирая смазанные маслом ветки, быстро пополз по земле.

– Назад, к веревкам! – закричал Демистер.

Петляя между полосами расползавшегося огня, отряд бросился обратно. Два солдата, охваченные пламенем и ослепшие от ужаса, сорвались с края полуострова в бездну. Те, кто уже добрался до веревок, толкали друг друга, торопясь переправиться на ту сторону. Поль уже стоял у веревок, так как он был одним из последних, кто переправился. Но он даже не пошевелился. Охваченный ужасом увиденного, он даже не мог сообразить, что надо срочно отходить. Свои собственные солдаты сбили его с ног.

Первый из бенэярдских солдат уже добрался до середины переправы и вдруг, сорвавшись с веревки, рухнул в бездну. Его позвоночник был перебит стрелой. Те, кто перебирался следом за ним по той же веревке, незамедлительно повернули обратно. Те, кто переправлялся по соседним веревкам, замерли, не понимая, почему столь поспешно повернули обратно их товарищи. Они видели, как сорвался первый солдат, но не успели рассмотреть стрелы в его спине. Вдруг весь воздух над бездной заполнился летящими стрелами. Шесть, семь, восемь солдат сорвались в бездну.

– У них на краю полуострова лучники! – закричал Демистер.

Один из солдат со стрелой в ноге пытался допрыгнуть до края обрыва, но промахнулся. Еще один, уже слишком далеко продвинувшийся вперед от полуострова и понявший, что лучше не возвращаться, обрезал веревку. Его резко бросило через бездну, и он, ударившись со всей силой о противоположный край бездны, потерял сознание. В следующее мгновение он исчез в войде.

Пламя уже охватило стволы нескольких ашернов. В свете этого яркого пламени Поль увидел силуэты еще не переправившихся обратно. Их было двое. Один из них взмахнул ножом и перерезал веревку. Ухватившись за конец, оба соскользнули с края полуострова. Какое-то время их качало, как маятник. Когда, наконец, веревка перестала мотаться, они начали медленно ползти по ней вверх.

У Поля появилась надежда на спасение. Он подумал, что этим двоим удастся спастись. В следующую минуту он достал свой нож и приготовился повторить то, что сделали эти двое. Но вдруг услышанные крики подсказали ему, что и эти были расстреляны лучниками.

– Помогите! – закричал кто-то.

Рядом с Полем на землю упал солдат в рубашке, охваченной пламенем. Поль быстро набросил на него одеяло, пытаясь сбить пламя. Рядом с ним в землю вонзилась стрела. Поль оттащил солдата под прикрытие дерева.

– Что же делать? – кричал солдат, его глаза блуждали.

Вдруг задрожала земля.

– Джоари-мешок!

Потом раздался громкий хлопок, мешок лопнул. Земля и деревья с кустами на ней стали проваливаться в том месте, где лопнул мешок, потом послышались звуки ударов камней и скрежет. Земля дрогнула еще раз. Вслед за этим с неба упал только что отвалившийся кусок земли.

– Что нам делать? – кричал солдат, в котором только сейчас Поль признал Дженона Альпура, сводного брата Джесси.

– Я не знаю! – закричал в ответ Поль.

Взорвался еще один джоари-мешок. На мгновение в воздухе повис запах селевиума.

Вдруг земля вспучилась, и Поль не удержался на ногах. В десяти футах от того места, где лежал Поль, упало дерево. Ударившись о землю, оно раскололось на две половины. Поль начал откатываться от этого места. Через какое-то время его передвижение было остановлено скалой. Он лежал на животе, перед ним раскинулся войд. Взгляд его остановился на крохефитовом скальном основании поместья Церус. В том месте, где они переправлялись, край поместья Церус находился выше полуострова Медок. И именно в это мгновение в его голове мелькнуло: крохефитовая скала была пористой, те черные пятна, которые они видели на ней, были туннелями, ведущими внутрь скалы.

В них Поль увидел единственный путь к спасению. Он обрезал последнюю веревку, пересекавшую бездну, и обвязал ее вокруг своей груди.

– Демистер! Калин! Слушайте! В скале туннели. Скала вся пронизана туннелями и отверстиями! – Он наклонился над краем, потом осторожно соскользнул по поверхности скалы и быстро проник в первое же попавшееся ему отверстие. Из кармана он вытащил коробок, в котором хранился кусок волокна аскамы. Теперь можно было разглядеть, насколько глубоко это отверстие.