Павел Александров - Дар миротворца (СИ)
Над ним стояло зарево пожаров. Ночное небо озаряли огромные языки пламени. В разных кварталах то вспыхивали, то гасли блики огней, а южный ветер доносил отголоски криков. В Амархтоне шли уличные бои, в этом сомнений не было.
– Идёмте туда, – раздался за спиной дрогнувший голос Эльмики.
Марк поднял взгляд к звёздам.
– Небо чистое. Если выйдем прямо сейчас, то на рассвете будем у Северных врат.
Вскоре четверо путников быстро спускались по травянистому склону. Внизу перед ними простирался редкий болотистый лес, окутанный лёгкой дымкой тумана. Эту низину им ещё предстояло обойти. Марк хорошо помнил это место, и блуждающий ядовитый туман, который, по слухам, мог свести с ума – почти как колдовская мгла Белого Забвения. Это была местность, которую старательно избегали и простые путники, и опытные следопыты. Место, в котором, как повествуют летописи, Третий миротворец встретился со своим сарксом…
Светало. Спуск кончился, город почти исчез из виду, спрятавшись за болотистым лесом. Марк шёл первым по хорошо утоптанной тропе, огибая опасные топи. Туман стелился справа от тропы, окутывая хлипкие деревца, переползая с бугорка на холмик, будто заманивал путников своим безмятежным спокойствием.
Марк не заметил, как шаги его замедлились. Он шёл, почти неотрывно глядя на заволоченный мглою лес. Его одолевали нехорошие предчувствия: сердце то замирало, то начинало колотиться сильнее. Призрачная дымка, приближаясь, медленно кружила, принимая разные, причудливые формы. Не понимая, кажется ли это ему или происходит в действительности, Марк почувствовал неприятную беззащитность. Эта утренняя мгла вдруг показалась ему мыслящим существом, затевающим против него что-то недоброе.
Марк остановился.
«Место начала конца Третьего миротворца… Сродное по своей природе Белому Забвению. Может ли оно быть как-то связано с той силой, которая стоит за Мелфаем? С Зеркалом Мглы? Или, правильнее сказать, с Акафартой? Впрочем, если она действительно существует, то мне никогда не понять её логики и целей. Разгадывать замыслы этой сущности – всё равно что идти по топкому туманному болоту, рассчитывая, что слепая удача поможет обогнуть все опасные ямы… Стоп, но ведь логику Саркса понять возможно! А если Саркс и Акафарта действуют сообща, то разгадав намерения Саркса, можно распутать и весь этот зловещий план!.. Нет, нет, это глупо. Не обманывайся, миротворец. Тебе не перехитрить такую сущность. Хитрость – не твой конёк. У тебя другой путь и другое оружие».
– Ты тоже чувствуешь, Маркос? – прошептала Эльмика. В руке серой магессы был зажат амулет с белым кристаллом.
– О чём ты?
– О Мелфае. Он в городе… и в то же время… он как будто где-то здесь, во мгле!
– Кто? Мелфай? – разинул рот Сурок. – Он что, раздвоился? Мы имеем дело с двумя Мелфаями?
– Он в городе, – сказала девушка, вслушиваясь в недобрую тишину болотистого леса. – А здесь – как будто… как будто… не знаю, как сказать.
– Идёмте в город, – робко предложил Ильмар.
Над предвратными башнями Северных ворот развевались морфелонские знамёна. Едва путники приблизились, на массивной каменной стене появились два арбалетчика.
– Топайте назад, – прикрикнул один из них. – К Восточным вратам идите, мы нынче никого не пропускаем.
– Даже благородных воителей из Сарпедона? – крикнул в ответ Сурок, держась как можно наглее.
Арбалетчик, казалось, слегка смутился.
– Из Сарпедона, говоришь… А чем докажешь?
Сурок быстро начертил в воздухе какой-то замысловатый знак, смысл которого Марку был непонятен. Впрочем, Марк подумал, что смысл его был непонятен и самому Сурку, однако стражам Северных врат он показался убедительным – тяжёлые створки ворот со скрипом раздвинулись, оставляя для гостей узкий проход.
– Вперёд, – с улыбкой скомандовал Сурок, довольный своей хитростью.
Марк вошёл в Северные врата с замиранием сердца. Силы небесные, до чего здесь всё изменилось! В памяти ожила схватка с чёрным драконом Деймодом, успевшая стать в Калирое легендой. Дракон сюда больше не возвращался. Его логово на всякий случай засыпали и завалили камнями. Большой пустырь перед замком-пирамидой ныне был застроен мелкими строениями: конюшнями, казарменными бараками, кузницами, складами. Хозяйственные морфелонцы отреставрировали стены и ворота, восстановили сторожевые башни и проложили в город прямую дорогу.
О том, что происходит в городе, стражники толком не знали. Одни говорили о каком-то восстании и мятеже, другие – о нашествии подземной нечисти, третьи – о вторжении даймонов Хадамарта, но все сходились на том, что никто не приносит им никаких вестей, и истинное положение дел в Амархтоне им неизвестно.
– Идёмте к замку князя Кенодока, – предложил Сурок, – там точно знают, что происходит.
Мглистый город был погружён в безмолвие. Утренний туман, осевший на пустынных улицах, медленно рассеивался, словно просачивался в бесконечные амархтонские подземелья. Сильно пахло гарью. Запах горелого человеческого жилья чувствовался повсюду, хотя следов пожаров пока не было видно, да и вообще ничего необычного в глаза не бросалось. Кроме, конечно, неестественно безлюдных улиц.
– Куда все делись? – испуганно прошептала Эльмика.
Дома с наглухо задраенными дверями и ставнями, решётки с оберегами от нечисти, и ни души кругом. Как глубокой ночью, когда никто из благоразумных горожан даже по крайней необходимости не высовывает носа наружу.
Замок морфелонского князя и наместника Мглистого города, расположенный неподалёку, казалось, готовился к затяжной обороне. Перед высокими каменными стенами были возведены баррикады, подступы к вратам завалены камнями и мешками с песком. Едва путники приблизились, возле ног Сурка вонзилась стрела, пущенная не иначе как со стен замка.
– Эй, ты чего, дурила! – нагловато крикнул Сурок. – Своих не признаёшь?! Мы из Сарпедона!
Он сделал шаг, и ещё одна стрела просвистела в опасной близости от его уха. Охрана замка ясно дала понять, что гостей здесь не ждут.
– Ладно, не любите добрых гостей, не надо, – смирился Сурок. – Пойдём к форту южан, может быть, они сегодня более гостеприимные.
– Ты бывал здесь раньше? – спросил Марк.
– Один раз. Но Мглистый город я хорошо запомнил. Я вообще хорошо всё запоминаю, – неунывающе ответил сарпедонец. – Форт южан здесь неподалёку, за Площадью четырёх фонтанов.
Едкий запах пожарищ чувствовался всё сильнее. Появились первые следы ночных происшествий. Из окон некоторых домов поднимался дым. Иные дома выглядели прогоревшими насквозь, иные выделялись страшными проломами в крышах, словно их рвали когтями обезумевшие великаны. Деревянные заборы местами были провалены, кое-где валялись вырванные ставни и двери.
