Михаил Ежов - Под знаком небес
Он нашел глазами другие корабли. «Сверху виднее», очевидно, уже израсходовал весь запас Огней Итинель, потому что плавно шел на снижение, чтобы высадить лучников и рыцарей. С него сыпались стрелы, находя цели среди уцелевших рабов, которые пытались навести на корабль одну из катапульт.
Тем временем «Зоркий охотник» сильно накренился и явно падал. Ирд почувствовал, как сердце опустилось у него в желудок. Затаив дыхание, он наблюдал за тем, как судно сносило ветром к ближайшим деревьям. Первый из его шаров почти сдулся и трепался словно тряпка. Веревки опутывали его подобно порванной паутине, совершенно не удерживая. Нижний край его полыхал – очаг, наполнявший его теплым воздухом, не успели погасить, и огонь перекинулся на обвисшую ткань шара.
Вот корабль врезался в лес, зацепился за вершины сосен, ломая ветки, пролетел несколько десятков метров и застрял. Ирд видел, как люди носятся по палубе, гася очаги, чтобы лес не охватил пожар. Затем с бортов скинули веревочные лестницы, и по ним начали спускаться лучники. Ирд вздохнул с облегчением, хоть и не без сожаления – ему казалось, что воздушные корабли непобедимы.
И вдруг раненый корабль с треском просел, замер на пару секунд, а затем с грохотом полетел вниз, оставляя на деревьях лоскуты шаров, обрывки канатов, куски обшивки, давя тех, кто болтался на веревочных лестницах. «Зоркий охотник» упал на землю и исчез в облаке пара – взорвался котел, благодаря которому вращался пропеллер. Кипяток разлился под деревьями, окутывая все туманом. Ирд пытался различить спасшихся людей, но никого не было видно. Он прикрыл глаза и отвернулся.
Тем временем «Нет предела совершенству» снизился и шел на посадку. Лучники уже встали вдоль бортов и расстреливали расчеты баллист и ближайших катапульт. Стрельба с земли прекратилась. Оставшиеся в живых рабы сбежали, оставив обоз и своих хозяев.
– Вот они! – крикнул кто-то справа от Ирда.
Обернувшись, он увидел матроса, указывающего куда-то рукой. На лице у него были написаны страх и смятение. Уже догадавшись, что предстанет его взгляду, Ирд проследил за рукой матроса и увидел среди холмов армию нежити. Скелеты шли медленно, слегка покачиваясь, на некоторых из них еще сохранились куски не успевшей разложиться плоти. Пустые глазницы полыхали красными огоньками, и Ирд невольно подумал, что ночью их, должно быть, можно принять за необычных светлячков. Мертвецы были облачены в доспехи, несли щиты и оружие: мечи, секиры, палицы и даже боевые молоты. Они приближались нестройной толпой, клацая зубами, словно пытаясь что-то сказать, но ни одного похожего на человеческую речь звука не долетало до замерших на борту людей. Над всем этим сборищем с гудением и жужжанием тучей носились мухи.
Казалось, экипаж корабля оцепенел, завороженный этим чудовищным зрелищем. Но громкий повелительный окрик заставил воинов вздрогнуть и взяться за оружие.
– Спустить сходни! – командовал капитан, на ходу надевая черный шлем с высоким гребнем в виде вставшей на дыбы лошади. – Рыцари, мечи наголо! Лучники, не тратьте стрел, этих тварей они не берут. Готовьтесь к бою, вооружайтесь! – Он раздавал приказы спокойным четким голосом, словно сражаться с нежитью было для него привычным делом. Должно быть, это давалось ему нелегко, и Ирд не мог в очередной раз не подивиться способности Дьяка верно подбирать людей на те или иные должности.
Вместе с другими стрелками он бросился в трюм, где хранились латы и кольчуги. Помогая друг другу, лучники облачались в доспехи, превращаясь в рыцарей. Через несколько минут Ирд поднялся на палубу, держа в руке глефу. На спине у него висел небольшой круглый щит, который он прихватил на всякий случай.
Первые рыцари под командованием капитана уже сражались с нежитью, но их теснили к кораблю. Ирд огляделся и заметил в стороне «За кем последнее слово». Его тоже покинул экипаж, который теперь сражался с мертвецами. То же самое происходило и рядом со «Сверху виднее». Скелеты были уже повсюду, они надвигались на корабли, падали, изрубленные на куски, лишившиеся рук и ног, но казались неумолимыми.
Ирд побежал вперед, туда, где сражались рыцари, сошедшие с корабля первыми. Справа и слева от него торопились другие воины, тяжеловооруженные, с двуручными мечами и секирами. Они врубились в ряды нежити, отражая удары и нанося ответные, разбивая железные панцири мертвецов, снося с плеч оскалившиеся лица. Скелеты были неповоротливы, но сильны, они разрубали латы и кольчуги рыцарей, вырывали из их рук оружие, впивались в шеи острыми гнилыми зубами.
Ирд, с бешеной скоростью вращая перед собой глефой, наступал, отсекая разлагающиеся конечности, разбрасывая вокруг себя ошметки гниющей плоти. Через некоторое время он оказался в центре пятачка, заваленного искромсанными мертвецами. Его окружала нежить, остальных рыцарей оттеснили влево, и отступать было некуда. Нужно было прорываться назад к кораблю или к другим воинам. Ирд выбрал последнее. Два серебряных месяца его глефы летали вокруг него, не встречая преград: кольчуга превращалась в лохмотья, латы слетали, головы отделялись от туловищ. Но нежить только плотнее сдвигала кольцо. Ирд понимал, что постепенно начинает выдыхаться. Еще минут двадцать такого темпа, и он не сможет даже поднять глефу. Он почувствовал, что его начинает охватывать паника: она медленно поднималась из низа живота и жаром вливалась в грудь.
На Ирда надвигались не просто враги, которых можно одолеть или напугать. Из красных глазниц на него смотрела сама смерть, бесстрастная и равнодушная, холодная и неумолимая. Ирд быстро огляделся и решил пробиваться к кораблю – там кольцо врагов было тоньше, медлительные скелеты еще не успели по-настоящему окружить его. Он начал расчищать себе дорогу, но отбивать и наносить удары становилось все труднее, и в какой-то момент острие меча вспороло кольчугу на его плече. Оно не вошло глубоко, пострадала лишь кожа, но это послужило сигналом: нужно как можно скорее вырваться из кольца врагов. Ирд парировал выпад справа, рассек воздух снизу вверх, боковым зрением проследил, как отлетела раскроенная голова в рогатом шлеме, нырнул вниз, уклонился от секиры, прыгнул вперед и оказался за спинами мертвецов.
Не оглядываясь, он побежал к кораблю. «Нет предела совершенству» казался ему в эти мгновения спасительным островом. Он видел, как в стороне от него группа арбалетчиков и мечников возвращалась от катапульт и баллист, где расправилась с остатками расчетов. Воины трубили в боевые рога, сигналя отступление. К другим кораблям тоже постепенно подтягивались те, кто отчаялся покончить с нежитью. Мертвецов оказалось гораздо больше, чем предполагалось – видимо, вампиры по дороге разупокоили еще несколько погостов, подняв их обитателей из могил и заставив служить своим целям.
