Михаил Ежов - Под знаком небес
Невин позвал Оракула, и тот отозвался, сразу спросив, что происходит. Оказалось, что он совершенно один в пещере, где скрывается от солнца. Его разбудил грохот, но он до сих пор не может понять, что это было. Лергус, с которым он успел связаться за это время, тоже не понимает, что случилось.
– Малдонцы атаковали нас с воздуха, – ответил Невин. – Они прилетели на воздушных кораблях и сбрасывают шары, которые при ударе превращаются в огонь, пожирающий все без разбора. Мне пришлось скрыться в землянке после того, как загорелся мой шатер.
– Надеюсь, вы не пострадали, Ваше Величество?
– Нет, но потерял связь с армией. Я могу только пользоваться Зовом, передавая приказы тем, кто имеет возможность говорить с рабами и распоряжаться ими. Это несколько затрудняет организацию обороны.
– Нужно попробовать сбить корабли из катапульт.
– Я уже велел сделать это, но не думаю, чтобы удалось быстро разделаться с малдонцами. Даже на то, чтобы навести катапульты, нужно время.
– А много ли судов?
– Четыре.
– Насколько они велики?
– Не знаю. Какое это имеет значение? – Невин почувствовал легкое раздражение: к чему эти расспросы, если они вынуждены прятаться под землей и не могут повлиять на ход боя?
– На маленьком корабле много воинов не прилетит, – рассудительно ответил Эртанор. – Если удастся сбить эти воздушные суда, придется, вероятно, драться с их экипажем.
– Рабы слишком напуганы, да и половину из них уже, наверное, перебили этими взрывающимися шарами. Вампиры не могут выйти из своих убежищ. Мы окажемся легкой добычей! – Невин с ненавистью посмотрел на земляной потолок, сквозь который доносились звуки взрывов.
– Если малдонцы победят, в их руках окажутся обозы, боевые машины, лошади и доспехи, – сказал Эртанор. – Этого никак нельзя допустить! Мы останемся ни с чем, и поход придется отложить, а это равносильно поражению!
– Поэтому я и хочу знать: твои мертвецы смогут отразить нападение малдонцев, если они высадятся?
– Нежить может сгореть в огне этих шаров, если их пламя действительно испепеляет без остатка. К сожалению, мы не ожидали подобной атаки и не укрыли мертвецов. Они сейчас так же беззащитны, как и рабы. Но если малдонцы окажутся на земле, нежить вступит с ними в бой. Надеюсь, корабли все же не слишком велики.
– Я тоже надеюсь.
* * *Ирд смотрел вниз, туда, где ядовито-зелеными цветами распускались взрывы Огней Итинель. Крошечные фигурки рабов суетились, пытаясь спастись или как-то построиться, чтобы отразить нападение. Тщетные попытки, ведь с земли не достать тех, кто парит под облаками.
Вампиров нигде не было видно. Оно и понятно: пока светит солнце, им из своих убежищ не выйти. А логова их как на ладони: шатры, палатки, навесы. Вероятно, есть и другие, но с высоты их не заметно. Ирд подумал, что уничтожить попрятавшихся носферату не составит труда: они сгорали, не смея покинуть шатры, превратившиеся в смертельные ловушки. Снаряды Итинель были наполнены каким-то легко воспламеняющимся составом. Сам по себе огонь не причинял особого вреда вампирам, лишь высасывая из них часть силы, но если носферату подвергался длительному воздействию пламени, как и происходило в случае, когда вещество из шаров Итинель попадал на кожу, то в конце концов он терял весь свой запас живучести и обращался в пепел.
Ирд окинул взглядом запас огненных шаров, осиновых кольев и бутылей с чесночным экстрактом, сложенных на дне гондолы. Дьяк знал, с кем придется иметь дело, и хорошо подготовил своих воинов.
«Нет предела совершенству» развернулся и, проплыв пару десятков футов, завис над несколькими шатрами. Капитан приказал сбросить с левого борта два Огня, и смертоносные шары полетели вниз подобно гигантским слезам неведомого бога. Земля вспыхнула, и через несколько секунд, когда рассеялся дым, вместо шатров виднелось только черное пятно, с которого ветер поднимал тучи горячего пепла.
«Несколькими упырями стало меньше», – подумал Ирд, с радостью отметив, что против Огней Итинель носферату не устоять.
В сотне футов от «Нет предела совершенству» сыпал шарами «За кем последнее слово», и там, где секунду назад стояли грозные катапульты, появлялись груды черных дымящихся развалин, очертанья которых ничем не напоминали машины смерти.
Вдруг что-то с тяжелым гудением рассекло воздух над головой Ирда. Он обернулся и увидел, как над палубой пролетел внушительный камень и исчез за противоположным бортом.
– Тревога! – закричал он, бросаясь на капитанский мостик. – Мы атакованы!
В этот миг еще один обломок скалы прожужжал над гондолой, на этот раз немного ниже.
– Капитан, нас обстреливают с земли! – воскликнул Ирд, прыжками взбегая на мостик.
– Вижу! – гаркнул тот, перебирая руками по штурвалу. Штурман стоял рядом, растерянно наблюдая за тем, как капитан, отобравший у него управление, пытается увести корабль в сторону.
– Не делайте этого! Если следующий камень даже и не попадет в борт, он непременно упадет на палубу.
Капитан на мгновение задумался, потом кивнул и застопорил штурвал.
– Вывести корабль вперед! – крикнул он штурману. – Пропеллер на полную мощность! Убавить подачу горячего воздуха в шары, мы снижаемся.
Ирд невольно кивнул, одобряя действия капитана. Действительно, с помощью этого маневра они должны были выйти из-под обстрела. Он выглянул за борт и нашел глазами ряд катапульт, из которых, судя по всему, их и обстреливали. Вдруг обшивку над палубой пробили несколько относительно мелких камней, примерно с голову человека каждый. Некоторые угодили в лучников, другие в матросов. Люди отлетели к постройкам, разбрасывая брызги крови. Одного человека камень увлек за собой и сбросил за борт. Но, падая, тот даже не крикнул – его сразу убил удар.
– Баллисты! – этот крик раздался одновременно с разных сторон корабля.
Тем временем «Нет предела совершенству» медленно дернулся вперед и поплыл – заработал пропеллер. Пламя в очагах стало ниже, теперь оно едва виднелось над краем железных труб. Постепенно воздушные шары обмякли, и корабль начал снижаться.
Ирд перевел взгляд с земли на соседний «За кем последнее слово» и увидел, что и тот подвергся обстрелу. Один из его бортов был проломлен так, что виднелись деревянные ребра каркаса. Тем не менее судно пыталось пройти над атаковавшей его катапультой, чтобы сбросить Огонь и уничтожить дерзкого противника. Ирд увидел, как в днище гондолы ударили две баллисты, пробивая маленькие черные дыры. Впрочем, это не причинило кораблю особого вреда, ведь воздушному судну не страшны пробоины.
Он нашел глазами другие корабли. «Сверху виднее», очевидно, уже израсходовал весь запас Огней Итинель, потому что плавно шел на снижение, чтобы высадить лучников и рыцарей. С него сыпались стрелы, находя цели среди уцелевших рабов, которые пытались навести на корабль одну из катапульт.
