Байрон Прейс - Последний дракон
Эвирайя медленно вышла из комнаты и направилась вверх по лестнице в спальню, все еще погруженная в мечты о мести и будущем триумфе.
Яркое полуденное солнце стремилось сквозь листву деревьев, окружающих дворец, но в зале для собраний в самом дворце царил полумрак, нарушаемый только светом шести горящих факелов. Собрание уже началось.
Во главе длинного стола сидел король Ясветр, рядом с ним принц Кайерт, барон Толчин и баронесса Алора. По левую руку от Алоры стояли четверо фандорцев, с беспокойством наблюдающих за происходящим. Они все были поражены тем, что увидели во дворце. Они никогда не видели подобной красоты и изящества, и теперь память об этом великолепии всегда будет с ними. Тэмарк не ожидал увидеть ничего подобного. Разъезжий почувствовал укол тоски по родине, по прекрасным городам далеко на юге. Дэйон, хотя и утомленный изобилием, не увидел ничего, что подтверждало бы слова отца о том, что дворец построен при помощи магии. Еще он совсем не понимал, как могут воевать люди, живущие в такой красоте.
Йондалран не сводил взгляда с Ясветра. Несмотря на чудовищную усталость, его гордость не была сломлена. Фандорец все еще относился к Симбалии с подозрением и недоверием.
— Берегись, сын, — прошептал он Дэйону, — будь начеку. Мне не нравится, что эта встреча проходит в темноте.
Старик затем прислушался к словам Ясветра, когда молодой монарх обратился к тридцати представителям народа Симбалии и самой Семьи.
— Советники Надлесья, — сказал Ясветр, охватывая взглядом полутемный зал, — мы собрались здесь, чтобы обсудить одну из самых больших опасностей, когда-либо грозивших этой земле. Я узнал много с тех пор, как прекратилось вооруженное противостояние. Дракон, которого мы видели в Надлесье, не был ни миражом, ни орудием фандорцев. Это существо известно в легендах как холдраг — и он один из последних. Этих существ немного, но они представляют угрозу так для Симбалии, так и для Фандоры. Принц Кайерт, как и я, уверен в том, что нужно предотвратить нападение этих существ на наши берега! — Король посмотрел на фандорцев. — Нам понадобится как можно больше людей, чтобы начать поход против них. Эти благородные старейшины Фандоры решат сегодня, присоединятся ли их войска к нам в этом опасном походе. Я уверен, что они потребуют, как и многие из вас, доказательств угрозы.
Он посмотрел на дверь в одной из стен зала.
— Вот доказательство! — сказал он. — Я видел этих потерянных созданий в сердце легендарной драгоценности, Жемчужины Дракона, которую принесла нам леди Керия, та, которую одно время подозревали в измене.
Тусклый свет вплыл в зал, и через небольшую дверь появились Керия и монарх Эфрайон. Старик был закутан в серый плащ, а молодая женщина — в простое синее платье. Все смотрели, как Эфрайон и райанка приближаются к Ясветру. Молодой монарх отступил в сторону, позволяя им выйти на середину зала, чтобы все собравшиеся могли их видеть. Эфрайон кивнул и начал рассказ о своих попытках выяснить правду о холдрагах и о героическом путешествии Керии в поисках Жемчужины Дракона. Затем он повторил слова Ясветра о том, что необходимо объединить усилия Фандоры и Симбалии в походе на север. Керия шагнула вперед и вынула Жемчужину из складок плаща.
Симбалийские советники смотрели в изумлении на светящуюся в темноте сферу.
— Это колдовство, — прошептал Йондалран, — я не буду в этом участвовать!
Он сердито посмотрел на дверь. Разъезжий схватил его руку.
— Подожди, — сказал он, — я слышал об этих камнях в южных легендах. Никакое это не колдовство.
Йондалран что-то проворчал себе под нос, но остался на месте. Керия взяла сферу в руки.
— Я попробую разбудить картины, находящиеся внутри, — сказала она. — Жемчужина не совсем подвластна мне, но я постараюсь показать вам все, что смогу.
Женщина сосредоточилась на камне, и понемногу туман внутри начал двигаться.
Люди ахнули, когда радужные облака внутри Жемчужины померкли от ярко-красных и синих до пастельных тонов. Затем бледные тона совсем иссякли, и в сердце Жемчужины появилось изображение серого камня. Казалось, что Жемчужина растет, в то время как резкие уступы скал становились видны.
— Это земля, откуда приходят холдраги, — объяснил монарх Эфрайон.
Внутри Жемчужины скалы приближались, как будто они смотрели вниз глазами холдрага. Три пары крыльев рассекли серое небо и исчезли в пещере. Тэмарк содрогнулся, увидев холдрага, лежащего рядом с черным камнем, его крылья казались сломанными. Он вспомнил о скелете морского червя, который они выловили неводом у берега в Кейп Бейдже. Он тогда хотел сделать что-то важное для Фандоры, стать частью ее истории, как стал его дед. Он не мог представить себе, что ему предстоит такое — помогать наступлению на далекие земли холдрагов.
Что сказал бы Лэгоу, будь он жив? Он так яростно восставал против войны, решение сражаться с драконами уж точно показалось бы ему безумием. Или нет? Смог бы кто-нибудь сейчас отрицать то, что их детей убили эти существа? Он сам видел холдрага. Внутри сферы снова закружился туман и изображение поблекло. Тэмарк посмотрел на Эфрайона. Седовласый старик наверняка повидал много опасностей на своем веку, но даже в страшном сне он не видел такого.
Молодая женщина, держащая в руках сферу, открыла глаза, и Тэмарк отвернулся, когда Ясветр бросился к ней.
Эфрайон посмотрел на остальных фандорцев.
— Наша армия пойдет на север, присоединитесь вы к нам или нет, — твердо сказал он, — но, если вам не безразлична судьба ваших детей, вы должны пойти с нами.
Тэмарк тяжело вздохнул. Эти слова не понравятся Йондалрану. Как он и ожидал, старейшина из Тамберли сердито шагнул вперед.
— Не смейте указывать нам, что делать, чтобы защитить наших детей! — выкрикнул он. — Мы ради них начали эту войну!
Зал оживился, собравшиеся высокопоставленные симбалийцы сразу зашумели, обвиняя Йондалрана в дерзости. Эфрайон смотрел на старейшину фандорцев. Он вспомнил рассказ Эмселя о том, как Йондалран обвинил его в шпионаже. Пожалуй, не будет ничего хорошего, если он скажет сейчас об изобретателе. Йондалрана надо успокоить, чтобы получить его поддержку.
— Вы правы, — сказал Эфрайон мягко, к изумлению аристократов и Йондалрана, — у нас нет права указывать вам, как именно защищать своих людей. Вы проделали долгий путь, чтобы защитить свою землю, делайте так, как вам подскажет сердце.
Эфрайон смотрел на Йондалрана и ждал его отклика. Старейшина искал ссоры, а сейчас он не знал, что сказать.
— Отец, — прошептал Дэйон, — мы должны пойти с ними! Понятно же, что это холдраги напали на Йогана! Я тоже не мечтаю о новом походе, но если то, что показывает нам Жемчужина, правда, мы сможем их победить!
