Карина Демина - Леди и война. Пепел моего сердца
— Республиканцы, — барон Гайяр, черный медведь Кверро, разглядывал тела с презрительным прищуром. Так человек умный, осознающий собственное превосходство над миром и умом гордящийся, смотрит на тех, кто глупее. — Говорят о мире, а вместо этого…
Он приложил платок к носу.
У Гайяра нос широкий, приплюснутый, украшенный нашлепкой родимого пятна. Барон невысок, кряжист и волосат. Некогда черная грива его с годами поседела, однако он по-прежнему заплетает ее в две косы. А бороду стрижет и смазывает маслом.
Волосатость здесь — признак мужества.
Гайяр не трус.
Но предпочитает не рисковать.
— Я желаю видеть всех, — Кайя присел рядом с девушкой. Холодная, мертва уже несколько часов, но трупное окоченение еще не наступило. Губа распухла, треснула, однако крови нет. И руки ее подозрительно чисты, пахнут лавандовым мылом. Вряд ли она приняла яд добровольно. — Бароны. Таны. Рыцари. Оруженосцы.
Им всем еще кажется, что Кайя прежний. У них будет возможность убедиться в обратном.
Гайяр не стал задавать вопросов. Подобрался. Еще не боится, скорее испытывает разумные опасения. Что ж, у него имеются основания.
— Это займет время.
У Кайя оно есть. И ждать он умеет.
В парадном зале Кверро живет ночь. Вносят свечи, поджигают светильники, но зал слишком велик. Ребра пилястр выступают из темноты. Желтые сполохи рисуют на кладке картины, и сквозняк заставляет свечи кланяться.
Кайя ждет.
Он закрыл глаза. Со стороны, должно быть, кажется, что Кайя спит. Это и вправду похоже на сон, в котором границы реальности плывут.
Зал наполняется людьми.
Время позднее, но нет никого, кого бы подняли с постели.
Запах оружия. Металла и еще гнева, лимонно-желтого, с резким привкусом.
Он позволяет им занять места. По памяти восстанавливая рисунок зала.
Справа — Гайяр.
Слева — Деграс с сыновьями. От них тянет с трудом сдерживаемым возмущением. Все трое злы, и всполохи рыжего порой дотягиваются до свечей. И до Гайяра. Так выглядит сомнение. И в хозяине Кверро, и в собственных догадках, которые наверняка кажутся Деграсу чересчур размытыми. Впрочем, Кайя рад, что хотя бы этот человек не обманул его ожиданий.
Таркоты. Настороженное ожидание. Готовность. К чему?
Но вины нет. И страха тоже…
Людей много, но Кайя готов уделить время каждому.
— Сегодняшнее происшествие едва не стоило жизни моей жене и моему сыну. Возможно, оно будет стоить жизни моему дяде, — он не собирался терять время на вежливые слова. — Мне сказали, что виновные мертвы. Однако я не уверен, что все виновные мертвы.
Ропот.
— Я это исправлю. Прошу вас оставаться на местах. Если вы не причастны, вам нечего бояться.
Гайяр выдерживает прямой взгляд.
Странно, что больше нет запертых дверей. Вернее, двери есть, но приоткрыты, и Кайя способен понять, что находится с той стороны.
…досада. Раздражение людской глупостью, неспособностью довести простейшее дело до закономерного финала. Он не причастен напрямую, и даже косвенно — слишком отчетливо понимает опасность подобных игр, — но предпочел бы, чтобы те, в подвале, ответили за убийство, а не за попытку.
…уверенность.
Он богат. Силен. И пользуется поддержкой многих. Он доказал свою верность дому Дохерти, и бездоказательное обвинение станет причиной раскола, который сейчас недопустим.
Что ж, в чем-то он прав. Но Кайя знает, что с ним делать.
Деграс чист. Его сыновья тоже…
…дальше.
От человека к человеку. И не находится никого, кто смеет отвернуться. А в зал возвращается тишина. Они и дышать-то боятся, что хорошо. Кайя помнит все оттенки страха, и безошибочно выбирает нужный.
— Зачем? — он смотрит в глаза рыцаря, черные из-за расплывшихся зрачков.
— Леди не должно было там быть… леди не…
Его память выворачивается наизнанку. В ней много лишнего, личного, что Кайя отбрасывает с самому ему непонятной брезгливостью, оставляя себе лишь имена.
Список невелик, и Кайя знакомы эти люди. Славные рыцари, которые решили, что будущее следует подкорректировать, пока имеется подобная возможность. И странно то, что не было в их действиях личной выгоды, скорее уж необъяснимая уверенность, что поступок их, несмотря на всю его мерзость, является благим. Если это не глупость, то что?
Кайя убрал руку, позволяя человеку упасть. Все-таки его вмешательство по-прежнему было грубым, смертельным, хотя следовало признать, что слышать он стал лучше.
И не только слышать.
Его воля накрывает зал, и каждый, находящийся в нем, чувствует ту грань, которая отделяет его от смерти. Они больше не способны двигаться, и на ногах стоят лишь потому, что Кайя разрешил.
В его силах остановить их сердце. Или запретить дышать.
Лишить зрения. Слуха.
Самой возможности мыслить.
И Кайя нужно, чтобы все это поняли.
Забирает он лишь тех, кто виновен, позволяя остальным прочувствовать, как медленно уходит чужой разум, а с ним и жизнь. Впрочем, ничего нового он не узнает. То, что внутри, желает довершить начатое, но Кайя не собирается слушать его тоже: он хозяин над своим зверем, а не наоборот.
И Кайя возвращает людям их свободу.
— Убрать, — переступив тело, Кайя возвращается к креслу. — Их место на площади. Не хоронить. Поставить глашатая, который объяснит горожанам, что произошло.
Слушают, внимательно, но с облегчением и какой-то безумной радостью. Чему они рады?
Тому, что остались, живы.
— Остальных, из подвала, тоже касается. Также к смерти приговариваются следующие люди…
…торговец, продавший селитру и серу. Он не мог не знать, для чего они нужны.
…оруженосец, что служил связным.
…камердинер, который помог отыскать исполнителей.
Список не так, чтобы велик, и многие люди, в нем значившиеся, уже мертвы. Однако это не значит, что они избегут наказания.
— Вне зависимости от сословия движимое и недвижимое имущество виновных в измене будет отчуждено в пользу дома Дохерти. Те, кто имел титул, будут лишены его без права восстановления. Их щиты будут сожжены на площади, а имена — вычеркнуты из Родовой книги.
Тишина. Но ей недолго длиться.
— Их наследникам я готов предоставить выбор. Чаша или меч.
У всех четверых есть взрослые сыновья. Но от того не менее тошно.
— Но если выбор не будет сделан до заката, я вырежу весь род. Одна жизнь против многих — решать вам.
Вздох и всхлип.
— Я хочу, чтобы каждый, из находящихся здесь, понял, что любая попытка причинить зло моей семье, отразится, прежде всего на ваших семьях.
— Но по закону… — кто-то решился подать голос, но Кайя не намерен был слушать.
