Надежда Журавлева - Крылья дракона
Нападение произошло гораздо быстрее, чем он ожидал. Вот найтаг крадется подобно тени — и вот уже лежит, глядя на светящийся зеленоватый клинок у самого горла. Впрочем, он тут же убрался от его шеи и вернулся в ножны.
— Чтоб тебя демоны пожрали, найтаг! — зашипел знакомый голос. — Кто-то говорил, что свою магию может учуять!
— Ну… — Линар смутился и встал. Лопатки, которыми он чувствительно приложился о камень, ныли, но серьезных повреждений не было. — Лучше бы ты сам смотрел, на кого нападаешь, а потом кидался!
— А так безопаснее. Друга и отпустить можно, а врага — прикончить. А вообще, самое надежное — сразу горло перерезать, а потом уже разбираться, что, где, когда. Так надежнее. Врага я жалеть все равно не стал бы, а друзей нет. — Ариман говорил без малейшего намека на смех, и Линар внезапно понял, что он ничуть не шутит…
— А мы?
— А вы — знакомые. Все, за мной!
— Нашел хоть что-нибудь? — поинтересовался Линар, послушно следуя за вампиром.
— Если бы нашел, то сказал бы. Пойдем дальше вместе… где другие, можешь сказать?
Линар сосредоточился, стараясь уловить местонахождение других пульсаров. Через минуту он медленно произнес:
— Один… тьфу, одна!.. в ста виртах к северу, движется на северо-восток… а другая… ого, как далеко!.. аж полтора ларда еще севернее, стоит. Это как она так близко забралась?..
— Так… — задумался вампир. — Движущаяся — это, скорее всего золотоволосая Крылатая. Стоящая — серебряная. Идем на встречу?
— Да.
Кроме этой развилки, им больше не встречалось ни одной. Линар заметил, что тоннель понемногу заги-бается, образуя подобие улиточной раковины.
— Не слишком похоже на работу гномов, — отметил он. — Они же только прямые тоннели и признают…
— Ты прав. Скорее всего, здесь поработали другие… например, дейморы. Их раньше много было…
— А это еще кто?
— Такие… — вампир махнул рукой. — На демонов похожие. Потом как-нибудь расскажу…
— Эх, жаль, у нас плана нет, — вздохнул Линар. — А то ни где хозяева, не знаем, ничего…
— А ты ори побольше, тогда придут, — заверил его вампир. Линар обиженно фыркнул. Он не орал. Пожалуй, их шепот человек не расслышал бы и с трех шагов. Но вампиру вполне хватало, чтобы услышать.
Постепенно они все больше приближались к обладательнице еще одного пульсара. Наконец Линар на-чал чувствовать ее через стенку. Вот только оттуда доносились шаги потяжелее человеческих… и еще шорох крыльев, скип чешуек… Это вполне могла быть Мейтри или Наитель, но мог быть и Охотник, несущий добычу. Линар не хотел рисковать.
— Где мы сейчас? — одними губами прошептал он.
Ариман задумался.
«Думаю, в самом центре. Пик не слишком широк в основании, а мы идем уже очень долго…»
«Так ты и телепатией владеешь?!» — искренне удивился посланец Стражей.
«Да. Так, осторожней…»
Линар заметил впереди какое-то неясное пятно. Ариман наклонился, внимательно рассматривая его, хмыкнул и аккуратно обошел.
«Не стоит прикасаться. Тут, кажется, кого-то прикончили… недавно»
«Не девушек?»
«А я откуда знаю? Хотя нет, вру. Знаю. — Вампир провел рукой над лужей крови так, чтобы она намочила только браслет. — Успокойся, не человеческая или драконья. Волчья»
Пять минут они шли молча, не обмениваясь ни словами, ни мыслями. Наконец Ариман, которого раздражал шум за стеной, не выдержал:
— Все, хватит! — прошипел он и подошел к стене. В следующее мгновение Линар увидел, как клинок вампира разрезал каменную стену, словно кусок масла. Найтаг уважительно присвистнул: изделий из металла такого качества в мире существовало раз-два и обчелся. Его чрезвычайно заинтересовал вопрос, как вампир разжился таким клинком, но, подумав, найтаг решил оставить его на потом…
В получившееся отверстие просунулась некрупная черная голова, покрытая шипастой чешуей. Вампир отскочил, обнажив клинок…
— Вы чего? — не поняла Мейтри. — Не узнаете?
— Узнаешь тебя, — проворчал Линар, расслабляясь. — Знаешь, тут темно, вообще-то! Ты где была?
— Да так, побродила по закоулочкам. Попала в какие-то пещеры. Камней куча, решетки, барельефы… Ничего нет, пусто, как у тебя в голове.
— То есть множество жутких Охотников? — сделал вид, что ничего не понимает, Линар.
— Когда я говорю пусто, значит пусто, — фыркнула Мейтри. — И у тебя в голове тоже.
— Тихо! — шикнул на них Ариман. — Так, нам осталось еще около часа… не слишком много. Возвращаемся. Кстати, ты вторую Крылатую не видела?
— Нет. А вы?
— Видели бы, не спрашивали, — огрызнулся Линар. — Ты чего ипостась поменяла?
— Да так… Решила, что, если встречу кого-то, то шансов на выживание будет больше. Ладно, вы ко мне перебирайтесь…
— Нет. Мы своим путем пойдем, ты — своим, — отрезал Ариман.
— Почему?
— Да потому, что, если мы все вместе повстречаем Охотников, то у тебя, Крылатая, не будет шансов уйти. А так — есть, в этом ты права.
— Ну ладно, отец-командир, — проворчала Мейтри, скрываясь в «своем» тоннеле. — Тогда объявляю обратные гонки!
Но никуда уйти они не успели. Ярчайшая вспышка озарила впереди оба тоннеля. За вспышкой последовала и ударная волна, но слабая, лишь взъерошившая волосы Ариману с Линаром.
— Вперед! — без раздумий рявкнул Ариман, кидаясь дальше. Линар, на бегу сбрасывая морок, огромными прыжками кинулся следом. Обогнал вампира, чуть приостановился… и почувствовал, как на спину ему кто-то прыгнул.
— Похоже… я… первым… за… всю… историю… Неларна… стал… верховым… найтагом… — пропыхтел он совершая воистину головокружительные прыжки. К огромному облегчению Линара, своды тоннелей были необычайно высоки из-за крупных размеров их обитателей, так что опасности размазаться по потолку при особенно высоком прыжке не было.
— Ничего, скоро и не таким станешь, — подбодрил его Ариман. — А пока — быстрее! Чувствую, там с Крылатой что-то случилось…
Это чувствовал не он один. И все трое, мчащиеся к самому центру горы, вспоминали о прерванной клятве Вики…
Вика словно очнулась от кошмара. Ее трясло, девушка с трудом соображала, где находится. Единственная связная мысль вырвалась в хрипе:
— Нет! Этого… просто… не может быть!.. Не могло произойти!..
Но это произошло.
На смену неверию пришло понимание. И ненависть. Такая жуткая ненависть, что ученица желала лишь одного — уничтожить! Растоптать! Убить! Любой ценой, какой бы страшной она не была…
Она не понимала, как приняла истинный облик. Единственное, что запомнилось — серебристые отсветы на чешуе… и прыжок в бездну, уже в падении расправляя крылья…
