Скотт Вестерфельд - Загробные миры
– Они не для персонажей, – пояснила Имоджен. – У меня набралась куча псевдонимов.
– Для кого?
– Для меня, – ответила Имоджен, вставая.
Дарси на миг остолбенела, но затем бросилась вслед за Имоджен на жаркую, как пекло, кухню.
– Джен, зачем тебе псевдоним?
Имоджен начала крошить ножом дайкон и зеленый лук.
– На тот случай, когда придется начинать сначала. Вдруг в «Парадоксе» зарубят мою серию и ни один магазин не захочет заказывать мои книги?
– Что за безумие!
– Писатели часто поступают подобным образом. К тому же, моя репутация не пострадает. А биография с подпорченной историей продаж никому не нужна.
Дарси подошла к подруге. Мысль об Имоджен, которая пишет под другим именем, вызвала у Дарси ужас. Она как будто преобразилась, опять стала кем-то другим.
– Джен, они не собираются отказываться от твоей серии.
– Я буду рада, когда увижу все своими глазами, – ответила Имоджен. – Примерно так, как в детективах с лихо закрученным сюжетом, где преступник чувствует облегчение, когда его ловят.
– Имоджен, прекрати! Ты не преступница и не самозванка, и в «Парадоксе» не собираются отказываться от твоей серии! И псевдоним тебе не нужен! Имоджен Грей станет знаменитым автором бестселлеров!
Их взгляды скрестились. Дарси молча вызывала Имоджен на спор.
Наступила тишина, только в кастрюле аппетитно побулькивало мясо.
Имоджен нарушила паузу.
– Я уже пишу под псевдонимом, – произнесла она.
– Нет. Имоджен Грей – и есть ты настоящая.
– Раньше ты думала по-другому.
– Я ошибалась.
С улыбкой на устах Имоджен потянулась к плечу Дарси. Однако мгновение спустя ее лицо приняло кислое выражение, и она отвернулась к разделочной доске.
– Дело не во мне, а в бизнесе. Терпят неудачу писатели и их книги. Здесь не рай для подростковых авторов.
Последняя реплика больно ранила Дарси. Она сразу вспомнила их перепалку по поводу приезда Имоджен на Панча Ганапати и тоже помрачнела.
– Из-за чего, Джен?
– Моему агенту не нравится новая вступительная сцена.
– Ты посылала ее агенту? – воскликнула Дарси.
– Вчера, чтобы ошеломить его «Фобомантом». Похоже, неудачный ход, – буркнула Имоджен и принялась помешивать мясо в кастрюле деревянной ложкой. – Он говорит, что багажник машины – неудачное место для вступления, потому что внутри царит кромешная темнота.
– Но в этом-то и соль!
– Соли не видно, – заявила Имоджен. – И по его мнению, сцена совершенно не страшная, что, в принципе, справедливо. Ведь у меня-то нет клаустрофобии. Одна ты разнервничалась, когда возила меня в багажнике. А я отрывалась по полной!
Дарси зажмурилась. Действительно, Имоджен ничего не боялась.
– Жаль, что я ничем не могу тебе помочь.
– Ладно тебе, Дарси. Ты у нас мечтаешь о рае для подростковых авторов.
Имоджен опять повторила магические слова для насмешек над маленькой невинной Дарси, которая считала жизнь простой, поскольку не сталкивалась с трудностями.
Но Дарси заставила себя проглотить обиду.
– Твоя карьера не кончена, Джен.
– Пока нет.
– Верно. Завтра тебя может сбить автобус, – сказала Дарси, принимая то, что реальный мир непригляден, беспощаден и жесток. Порой она задавала себе вопрос: что, если пессимизм Имоджен нацелен на то, чтобы ее закалить? Как будто Дарси – некий проект для Имоджен Грей. А еще Дарси – сущее мучение для нее. Ведь подруга сама так про нее говорила…
Внезапно Дарси вспомнила ту ночь, когда она впервые узнала об Имоджен Уайт, и поежилась.
– Или такси, – привлекла ее внимание Имоджен.
– Хочешь прочитать мне вступление? – предложила Дарси. – Иногда это срабатывает.
Имоджен уставилась на тушеное мясо.
– Я читаю вслух, а ты помешиваешь содержимое кастрюли!
– Согласна. И если сцена паршивая, я придумаю очередной способ напугать тебя до полусмерти, обещаю.
Имоджен слабо улыбнулась, и Дарси заключила ее в объятия.
– Позволь мне принять душ. Надо же мне смыть вонь поражения, – прошептала Имоджен, отстраняясь, чтобы взглянуть Дарси в лицо. – Спасибо, что развеселила меня. Мы хорошо поболтали…
– Разве я не разозлила тебя еще больше?
– Только вначале, – усмехнулась Имоджен, одарив Дарси очаровательной улыбкой. Она передала ей деревянную ложку. – Пусть кипит на медленном огне, и не забудь снимать пенку.
Она направилась в ванную комнату, стягивая по пути футболку.
Дарси сделала глубокий вдох, ощущая спокойствие и безмятежность. Помогая Имоджен выйди из прострации, она сделала преодолимым собственный кризис. Шести дней достаточно, чтобы написать финал. Главное – не паниковать.
Дарси сосредоточилась на кастрюле и позволила себе мысленно отвлечься от разнообразных концовок. Может, пока она следит за стряпней, ее подсознание придумает нечто гениальное.
Однако ее мечтательности хватило ненадолго: наблюдать за тем, как томится тушеное мясо, было скучно. Дарси сбегала в комнату за ноутбуком, открыла его на кухонном столе и проверила почту. В электронном ящике было сообщение от Реи, помощницы ее редактора: «Не возражаешь, если Нэн позвонит тебе сегодня вечером, перед уходом? Она желает знать, как продвигается твоя концовка».
Письмо отослали четверть часа назад. Дарси набрала краткое: «Да». Ответ не заставил себя ждать: «Нэн звякнет тебе через пять минут».
Из-за мейла копившаяся в Дарси паника вырвалась на волю, и в ее разум просочились страхи Имоджен. Наверняка Нэн своей редакторской интуицией чует, что работа продвигается плохо. Вдруг из-за провала «Пиромантки» издательство «Парадокс» сменило тактику, и книги не будут опубликованы, если их автор не в состоянии подробно живописать свои идеи?
– Чушь! – громко произнесла Дарси.
Нэн просто хочет убедиться, что все идет по плану, и концовка будет готова к сроку. Но какой финал выбрать ей, Дарси?
Она пошарила в пустом кармане. Странно, куда же запропастился телефон? Она не пользовалась им сегодня, разве что прочла эсэмэс Ниши, где сообщалось, что ее роман будет опубликован через двести сорок один день. Где же она его посеяла?
Дарси уменьшила пламя под тушащимися ребрышками и бросилась в большую комнату. Мобильник как сквозь землю провалился. Дарси тщетно обшаривала письменный стол, подоконники и новенький удобный диван, на который она спустила свой январский бюджет. (Пересмотренный бюджет: про расчетам Ниши, теперь она тратит августовские деньги.)
Дарси вернулась на кухню и снова проверила столы. Ничего.
