Олег Звездин - Аргирвита
«Ладно, пройдёт, не сахарная всё-таки, не растаю. Проскачу-ка вон к тому пригорку, пока отряд подойдёт, на закат погляжу».
Она припустила коня вперёд.
— Стой, ты куда? — услышала она голос Баяра.
— Арина, вернись! — крикнул Добромир.
— Я здесь, рядом! — она только сильнее пришпорила коня.
— Вот девчонка!
Баяр поскакал за ней, Добромир следом. От того, что они увидели, их волосы встали дыбом: из-за пригорка на девочку вылетали конные черноплащники!
Арина почти поднялась наверх, когда увидела, нет — скорее поняла, что впереди тафгуры. Она развернула коня и помчалась обратно, но тафгур бросился ей наперерез, и отрезал путь к отступлению. Девочка свернула в сторону, тафгур неотступно следовал за ней.
— Бей их! — во весь голос закричал Добромир.
Из-за пригорка, со стрелами наготове, выскочил целый отряд черноплащников. Они сделали выстрел. Чёрные стрелы пробили Добромиру плечо, Баяру — руку.
— А-а-а! — Баяр перехватил меч и гнал коня на тафгуров.
Черноплащники сделали ещё выстрел. Почти половина отряда донийцев выпала из сёдел.
Арадийцы и донийцы врезались в ряды черноплащников. Никогда ещё у них не было столько сил и ярости в груди. Тафгуры падали как скошенная сорная трава, но донийцы не смогли пробить их строй, чтобы прийти на помощь девочке.
Тафгурский всадник не отставал от Арины. Это был Вагбут. Он сразу понял, что это за девочка перед ним и решил, что теперь не упустит её. Они уже приблизились к озеру. Донийская лошадь оказалась резвее, и расстояние между Ариной и тафгуром начало увеличиваться. «Уйдёт!» — в отчаянии подумал Вагбут. Он перекинул из-за спины лук, вложил стрелу на тетиву и выпустил. Лошадь под девочкой со всего хода рухнула. Арина покатилась по земле…
Она лежала и смотрела, как тафгур слезает с лошади и со зловещей ухмылкой подходит всё ближе. От падения у неё перехватило дыхание, в голове зашумело. Черноплащник остановился над ней.
— Вот ты и попалась, — хрипло сказал Вагбут. — Сколько моих воинов из-за тебя сгубил! Лучших моих воинов. Теперь ты в моих руках, никуда не денешься. А вот и моя награда, — он наклонился и потянул руку к «Аргирвите».
«Нет, нет! Только не это!» — закричала душа Арины.
Девочка сжалась в комок и, разогнувшись, изо всей силы лягнула тафгура. Черноплащник взвыл от боли, и присел на колено — Арина угодила ему прямо в раненую руку. Затем она вскочила на ноги, выхватила свой меч и ударила остриём в тафгура.
Вагбут не ожидал такого напора и едва успел своим мечом отвести удар. Ему не повезло — лезвие девочки всё же полосонуло его по ноге.
Арина замахнулась ещё раз, но тафгур быстрым движением выбил меч из её руки. Короткий меч перевернулся в воздухе и воткнулся в землю.
— Значит так? Сопротивляться решила, — Вагбут ухмыльнулся. — Не выйдет, сейчас я тебя прикончу.
Девочка развернулась и бросилась бежать. Тот ухватил её за плащ, но она дёрнулась посильнее, и красный плащ остался в руках тафгура. Она снова бежала. Вагбут бросил вдогонку меч, но промахнулся и кинулся догонять. Арина споткнулась о корень дерева, упала, быстро поднялась, но острая боль пронзила ногу: она подвернула лодыжку.
Тафгур, прихрамывая, приближался. Арина стояла на месте, не в силах ступить ни шагу. «что же делать? Что делать?» — лихорадочно соображала она. Взгляд её упал на какую-то плывущую корягу. Арина бросилась к ней, крепко ухватилась и поплыла, ища спасения на другом берегу озера. Превозмогая боль, она работала свободной рукой и ногами изо всех сил.
Тафгур плыл медленно: ему мешали железные доспехи, но всё же он постепенно догонял. Они уже находились далеко от берега, когда черноплащник чуть не ухватил её.
— «Аргирвита» тебе не достанется!
Арина поспешно схватилась за цепочку амулета, чтобы сорвать с шеи и бросить на дно озера. Её рука соскользнула с коряги. Тяжёлая кольчуга потащила девочку вниз…
Опускаясь всё ниже, она ещё видела, как толщу воды пробивают багровые лучи заходящего солнца и тёмный силуэт черноплащника на поверхности…
Добромир поднял шлем с двумя разноцветными лентами.
— Она была здесь, — тяжело дыша, сказал он. — Арина-а! — закричал арадиец. — Где ты-ы!
Баяр подобрал меч девочки. Чуть дальше валялся её плащ.
Арадийцы вдвоём пробились сквозь стену тафгуров и, пока донийцы дрались с черноплащниками, пригнали своих коней к озеру.
— Следы ведут вдоль берега, — с трудом выговорил Баяр.
Оба арадийца пошли по следу. Их шатало и кидало в разные стороны: кроме ран от тех стрел, полученных в самом начале сражения, у них появились раны от копьев и мечей. Кровь просачивалась сквозь кольчугу и тонкими струйками текла по доспехам.
Они остановились на том месте, где следы уводили в воду. Гладь озера сверкала, как зеркало. Она была чиста и спокойна, и только где-то на самой середине плавала какая-то коряга.
— Нет! Не-е-ет! — Добромир кричал с безнадёжным отчаянием в голосе. Он всё глубже и глубже заходил в озеро. — Что я наделал! Арина-а!
Звук растворился над водой. Добромир обернулся. Баяр, широко раскинув руки, лежал на траве.
— Ну почему они так долго! — уже в который раз повторяла Актана. Она переходила от одного окна к другому, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте ночи. — Уже два дня минуло, как Тефан должен был возвратиться!
Танас молча сидел на троне. Круглый зал ярко освещался свечами. Со стороны степи этот свет был хорошо заметен, и свечи не тушили, чтобы отряд, с которым ушёл Тефан, мог легче определить, где находится Кинёв.
Архегор сидел в дальнем краю тронного зала, его лицо выражало тревогу.
— Задержались по дороге, скоро уже придут, — сказал Танас. Но голос его прозвучал неуверенно.
За дверями зала послышались встревоженные голоса. Дверь отворилась, и появился Тефан. Его белый плащ стал бурым от крови. Ещё семеро воинов прошли следом за ним. На красных плащах они внесли Добромира и Баяра.
Актана и Танас бросились им навстречу.
— Добромир, что с тобой? Баяр? — в испуге вскрикнула девушка.
— Что произошло, Тефан? — взгляд Танаса был полон ужаса. — Где остальные? Где девочка?
— Все здесь, — чуть слышно ответил Тефан.
— Как… все… — едва прошевелил губами царь.
— Все… — тихо повторил дониец и склонил голову.
XXXV
Дружина донийцев который день продвигалась в Трон-град. Длинная колонна из повозок, на каждой из которых расположились по пять воинов, цепочкой растянулась по степи. Впереди продвигались всадники, возглавляемые Тефаном, замыкали отряд тоже конные, следующие за обозом с провиантом. Добромир лежал в повозке на своём красном плаще, покрывающим устланное соломой дно телеги. Сейчас он был без доспехов, в белых штанах и в длинной рубахе, с вышитым на ней донийским орнаментом и подпоясанный синим кушаком. Архегор сначала не хотел его брать в долгую дорогу, ссылаясь на его тяжёлые раны, но арадиец упрямо стоял на своём:
