Терри Брукс - Меч Шаннары
— Палинс, умоляю, послушай меня. — Балинор воспользовался паузой, чтобы заговорить. — Когда-то мы были так близки. Мы были ближе, чем братья. Мы были товарищами, настоящими друзьями. Мы доверяли друг другу, любили друг друга. Да, и у нас возникали проблемы, но мы понимали друг друга и без труда разрешали их. Ты ведь не мог позабыть все это, Палинс. Такое не забывают. Послушай меня! Каждый король должен хотя бы попытаться понять свой народ — пусть даже их мнения не во всем совпадают, бывает ведь всякое. Ты с этим согласен?
Палинс рассудительно кивнул, но взгляд его оставался пустым и безучастным. Балинор видел, что брат пытается разобраться в своих рассеянных мыслях. В глазах Палинса промелькнула искра понимания. Во что бы то ни стало нужно добраться до его памяти, таящейся где-то в глубинах сознания.
— Стенмин — злой человек, он просто использует тебя. — Палинс вздрогнул и отступил назад, будто бы не желая слушать. — Ты должен понять, Палинс. Я — не враг тебе и не враг этой стране. Я не отравлял отца. Я ничего не сделал Шейль. Я просто хотел помочь…
Балинора внезапно прервали: с противным скрежетом отворилась дверь, и в проеме показалось треугольное личико коварного Стенмина. Униженно кланяясь Палинсу, он вошел в камеру. Жесткий взгляд на мгновение задержался на лице Балинора, и тут же колдун обратился к младшему брату:
— Мне показалось, вы звали меня, мой король. Вы так задержались здесь, наедине с… вашим братом, я подумал, не случилось ли чего…
Какое-то время Палинс тупо смотрел на него, потом отрицательно мотнул головой и направился к выходу. Стражники остались снаружи. Балинор успел бы наброситься на колдуна и вышибить ему мозги, прежде чем солдаты смогут что-то сделать. Лишь на секунду он заколебался, не уверенный, что это как-то поможет ему и брату, и возможность была упущена. Вошли стражники и привели эльфов. Дарин и Даел подозрительно оглядели камеру, потом в дальнем углу заметили Балинора и присоединились к нему. И тут принц Каллахорна внезапно вспомнил: когда они говорили о Шейль, Палинс упомянул какого-то принца из крошечного королевства Южной Земли, который спас девушку. Менион Лия! Но как он оказался здесь, в Каллахорне?..
Стражники вышли из камеры, одетый в красное маг поспешил за ними, одной рукой деликатно подталкивая Палинса к выходу. Тот как будто не сознавал, что происходит. Уже на пороге колдун внезапно повернулся к троим пленникам, усмешка пробежала по его тонким поджатым губам:
— Да, и еще, Балинор, если мой король вдруг случайно забыл… — Жгучая, еле сдерживаемая ненависть сквозила в каждом его слове. — Стража у внешней стены видела, как ты говорил с неким капитаном Шилоном из бывшего Пограничного Легиона. Он как раз пытался поведать всем остальным о твоем… гм, затруднительном положении, но тут-то его схватили и отвели в тюрьму. Из-за него у нас могли быть неприятности, но теперь он уже не доставит хлопот. В общем, вопрос исчерпан. Пройдет еще немного времени, и о тебе все забудут, принц Каллахорна.
От этого известия у Балинора упало сердце. Если Шилона схватили раньше, чем он успел переговорить с Гиннисоном и Фандвиком, значит, некому будет собрать Пограничный Легион и поднять народ на защиту принца. Друзья же не смогут узнать о случившемся, пока не придут в Тирзис; но даже если у них и возникнут какие-то подозрения, им все равно не выяснить, что с ним стало. И где его искать. Об этих подземных темницах почти никому не известно и наверняка все входы и выходы тщательно охраняются солдатами Палинса. Скорее всего их как следует замаскировали. Пленники уныло наблюдали, как стражники поставили на пол, как раз у двери, поднос с хлебом и водой и быстро вышли в коридор, унося с собой горящие факелы. Последний факел остался в руках у Стенмина. Колдун замешкался в дверях, пропуская вперед поникшего Палинса. Тот смущенно топтался на месте, не в силах оторвать взгляд от гордого, спокойного лица своего старшего брата — красноватые отблески тусклого света факела легли на лицо Балинора, в полумраке длинный глубокий шрам у него на щеке выступал резкой темной полосой. Братья молча смотрели в глаза друг другу, потом Палинс, медленно и неуверенно, шагнул к Балинору. Стенмин попробовал было удержать его, но Палинс стряхнул с рукава цепкую руку. Он остановился лишь в нескольких дюймах от Балинора, не сводя зачарованных глаз с его лица, как будто пытаясь впитать в себя спокойствие и решимость, отразившиеся на нем. Палинс робко опустил руку на плечо Балинора.
— Я хочу… знать, — прошептал он. — Я хочу понять… Ты должен помочь мне…
Балинор молча кивнул, его широкая ладонь ободряюще легла на судорожно сжатую руку брата. Казалось, вернулись прежние любовь и дружба. Потом Палинс резко отпрянул и поспешил прочь из камеры, раздраженный Стенмин направился следом. Дверь захлопнулась, железный засов вернулся на место. Удаляющиеся шаги медленно растворялись в тишине. Вновь началось томительное ожидание, только теперь уже не осталось надежды на спасение.
Какая-то сумрачная фигура вынырнула из густой тени деревьев в пустынном ночном парке у высокого пролета Сендикова моста и бесшумно направилась ко дворцу Бакханнахов. Таинственный незнакомец — коренастый и очень сильный на вид — уверенно перемахнул через живую изгородь, без единого звука пробрался сквозь рощу величественных вязов и густые заросли кустов. Внимательные глаза изучали стену, окружающую королевские владения, не покажется ли ночная стража. У железных ворот, там, где мост соединялся с верхним уровнем дворцового парка, лениво прохаживались вооруженные солдаты — даже в рассеянном свете факелов на груди была хорошо видна стигма сокола. Очень медленно и осторожно незнакомец взобрался на пологую насыпь у заросшей плющом и мохом стены.
Невидимый и как будто бесплотный, он прокрался подальше от главных ворот и дрожащего света факелов, затем, цепляясь сильными руками за побеги плюща, быстро поднялся по стене и распластался на плоской вершине. Там он осторожно приподнял голову и внимательно оглядел королевский сад. Убедившись, что поблизости нет стражи, незнакомец начал спускаться и приземлился прямо на пышную клумбу.
Пригнувшись к земле, он быстро перебежал к раскидистой иве и, сдерживая дыхание, прислушался: из темноты донеслись голоса. Голоса приближались — это солдаты дворцовой стражи переговаривались между собой, совершая обычный ночной обход парка. Темная фигура слилась со стволом дерева, став абсолютно невидимой. Ее можно было заметить лишь с расстояния в несколько футов. Стражники прошли мимо и растворились во тьме спящего сада. Незнакомец подождал в укрытии, пока голоса не стихли. Все это время он пристально изучал темное здание — высокий древний дворец королей Каллахорна, где в нескольких окнах горел яркий свет, скрашивая сумрачную черноту замка.
