Владимир Контровский - Алина в Стране Чудес
— Здравствуй, Алина, — очень спокойно ответил эльфийский король. По лицу Шумву-шаха нельзя было сказать, что моё появление в стиле "Привет, привет, а вот и я, небось, не ждали ни… гхм, хрена?" сильно его впечатлило. Ну да, он ведь эхх, да ещё маг, да к тому же ещё и правитель половины Эххленда — умеет владеть собой, скотина такая. Хоть бы бровью дёрнул, гад, чисто из уважения, — мы же с ним всё-таки не совсем чужие-незнакомые!
Окостенелла бесстрастно молчала, маги тоже безмолвствовали.
— Здравствуйте, ваше величество, — повторил вслед за мной Хрум, вежливо наклоняя голову (пришлось и мне повторить его жест — а что делать? Этикет!).
— Рад вас видеть, герцог де Ликатес, — всё так же спокойно отозвался Шумву-шах и с чисто эххийской прямотой добавил: — Чего я не могу сказать о вашей спутнице.
— Алина заслужила возвращение, — холодно произнёс рыцарь, — и я очень надеюсь, что она в самом скором времени станет моей женой.
— Да, заслужила, — король величаво кивнул, — не нам оспаривать веления всемогущего Рока. Она получит развод, — он посмотрел на магов, и те дружно закивали седыми бородами в знак согласия.
А я заметила злые огоньки в глазах "ледяной магессы" и поняла, о чём она думает. Эльфийскую кошку не могло не беспокоить моё возвращение в Эххленд после изгнания — случай сам по себе уникальный, вряд ли такое уже имело место быть, — и вовсе не потому, что я как бы наплевала на вынесенный мне приговор, и даже не потому, что я когда-то была женой её нынешнего мужа. Я вернулась с королевским дитём на руках, и она видела во мне угрозу своим детям и своему семейному счастью. И я хорошо понимала Окостенеллу — на её месте я бы тоже дёргалась. И в довесок — укол по самолюбию: её бывший преданный рыцарь решил вдруг на мне жениться! И неважно, что магессе герцог до фонаря — ни одна женщина во Вселенной не сочтёт приятной новость, что не она уже является объектом возвышенной любви, а какая-то другая её сестра по полу, да к тому же ещё пользующаяся дурной славой.
— Я в этом не сомневался, ваше величество, — с оттенком дерзости сказал де Ликатес, — однако у нас есть к вам и ещё одно дело, куда более важное. Вам уже известно, что сын Алины похищен слугами Чёрного Владыки. Мальчика надо спасти, и я прошу в этом вашей помощи, ваше королевское величество. Это ведь и ваш сын!
— Да, мальчик, — задумчиво проговорил король. — Мой сын…
И тут меня прорвало.
— Ваше величество, я знаю, вам совсем не в кайф, что я вернулась. Вы и ваша жена, — я бросила взгляд на королеву, напрягшуюся, как перед прыжком, — вправе презирать меня за то, что я натворила в Эххленде пять лет назад. Не буду вам говорить, что я типа исправилась, заслужила и всё такое — это вам глубоко по фигу, справедливый вы наш. Я хочу только лишь спасти моего Шепотка, и ничего больше. И пусть Окостенелла спрячет когти — не нужны мне ни королевская корона, ни вы сами. У меня есть Хрум, и будь он даже простым воином, я его ни на кого не променяю, ясно? И помощи у вас я больше не попрошу — никогда! — я сама позабочусь о своём сыне, — почувствовав, что сейчас я или разревусь, или начну крыть всех подряд отборным матом, я замолчала, переводя дыхание.
— Мы о нём позаботимся, — вставил Хрум. — Законы эххов это допускают.
— А ты действительно изменилась, дерзкая девчонка, — произнёс Шумву-шах. — Не зря тебя так защищал Причесах — у него чутьё. Что ж, присаживайтесь — поговорим.
К нам подбежали самоходные кресла, и уже садясь, я заметила, что взгляд "ледяной магессы" смягчился — в нём появилось что-то человеческое. Королева наверняка читала мои мысли и поняла, что я была искренна. "Ну и пусть читает, — подумала я, глядя прямо в узкие кошачьи зрачки эльфийки, — мне нечего скрывать!". И — удивительное дело! — Окостенелла опустила ресницы.
— Я обязан помочь тебе спасти твоёго сына, — как истинный властитель, Шумву-шах перешёл к делу без долгих проволочек, — и не только потому, что в его жилах течёт и моя кровь. Тёмные похитили ребёнка с Полуденной стороны Эххленда — где гарантия, что это не повторится? Каждый гражданин моей державы должен быть уверен в том, что вся её мощь придет к нему на помощь, случись с ним беда. Без уверенности каждого гражданина в своей защищённости нет, и не может быть великих империй — они становятся всего лишь пылью на сапогах Вселенной. Я уже связывался с самим Вам-Кир-Дыком — есть у нас особый канал, — ещё позавчера: сразу же, как только маги Гильдии Стражей Порталов сообщили мне о налёте на хижину Причесаха. Я предложил ему вернуть мальчика в обмен на чёрных магов, взятых в плен во время последней войны, или выкупить его за что-либо остро необходимое тёмным.
— А он? — я запнулась, уже зная ответ.
— Ответил категорическим отказом. Дословно — "я не верну этого мальчишку за все сокровища Полуденной стороны". И расхохотался — так, как это умеют только тёмные эххи.
— Но почему? — подавленно спросила я. — Почему мой Саша так нужен этой гадине?
— Потому что он дитя двух миров, сын двух разных разумных рас. А подробнее тебе расскажут они, — Шумву-шах кивнул в сторону магов, — я ведь пригласил их сюда не только для того, чтобы оформить наш развод.
— Даже у эххов разных рас дети рождаются крайне редко, — произнёс кто-то из магов (кажется, это был Нитофон) синтетическим голосом компьютера, — что же касается детей от браков эххов с иномирянами, то таких случаев было всего несколько за всю нашу историю. А случай с твоим сыном, землянка, вообще исключительный. Целые сутки сильнейшие маги нашей Академии совместными усилиями пытались разобраться в фоновой составляющей этого события, вычленить астральные следы и направление магических концентраторов…
— Коллега Нитофон иногда бывает излишне многословен, — желчно вставил маг Азин, — а проще говоря, твой сын, Алина, обладает огромными потенциальными способностями к магии: в перспективе он — сильнейший маг всего Эххленда. И поэтому чрезвычайно важно, на какой стороне он будет, когда вырастет, — на тёмной или на светлой.
— И может быть, — добавил маг Арыч, — что от этого зависит будущее всех эххов. Во всяком случае, вероятностные предсказания этого не исключают.
Я почувствовала, как во мне нарастает злость. Да что ж это такое? Спасать Сашеньку от наших доморощенных охотников за чудо-детьми, чтобы потом здесь, в благословенном Эххленде, который снился мне во сне, и куда я так стремилась, вляпаться в то же самое? Ну неужели во всей Вселенной нет ни одного нормального Мира, без этих вечных разборок, где матери могут растить своих детей без опаски?
— А военное вторжение на Полуночную сторону? — услышала я голос Хрума.
